出版社: 譯林出版社
如何區分收音機之類的熱媒介和電話之類的冷媒介，電影之類的熱媒介和電視之類的冷媒介？這裡有一條基本的原理。熱媒介只延伸一種感覺，具有“高清晰度”。高清晰度是充滿數據的狀態。從視覺上看，照片具有高清晰度，卡通畫卻只有“低清晰度”。原因很簡單，因為它提供的信息非常之少。電話是一種冷媒介，或者叫低清晰度的媒介，因為它為耳朵提供的信息相當匱乏。言語是一種低清晰度的冷媒介，因為它提供的信息少得可憐，大量的信息還得由聽話人自己去填補。與此相反，熱媒介並不留下那麼多空白讓接受者去填補或完成。因此，熱媒介要求的參與度低；冷媒介要求的參與度高，要求接受者完成的信息多。自然，像收音機這種熱媒介對使用者的影響，與電話這種冷媒介對使用者的影響，是大不相同的。
象形文字或會意文字之類的冷媒介，與拼音文字之類的熱烈而爆炸性的媒介，也具有大不一樣的影響。拼音字母抽象的視覺程度被推向高峰時，就成為印刷術。帶有專一視覺強度的印刷文字，衝破了中世紀團體性行會和修道院的束縛，創造了極端個體性模式的企業和壟斷現象。 但是，極端的壟斷使集團組織捲土重來，它把沒有個性的大帝國強加在許多個體身上，於是情況就發生了逆轉。文字媒介逐漸升溫，熱到可以多次重印的強度時，就導致了16世紀的民族主義和宗教戰爭。笨重不便、大而無當的媒介比如石頭，把縱向的時間黏合起來。它們被用來書寫時是很冷的媒介，把許多個時代黏合成一個整體。另一方面，紙卻是熱媒介，它把橫向的空間連成一片，在政治帝國和娛樂帝國裡都是如此。
任何熱媒介容許的參與度，比冷媒介容許的參與度都要少 ，正如講座比研討要求較低的參與程度，書本比對談要求更少的參與度一樣。印刷術問世以後，昔日許多形式的媒介被排除在生活和藝術之外，許多新的形式又被賦予新的強度。不過，當代俯拾即是的例子說明了以下的原理：熱媒介有排斥性，冷媒介有包容性。一個世紀前芭蕾舞女星開始跳足尖舞時，人們覺得芭蕾舞藝術獲得了一種新的“靈氣”。由於它這種新的強度，男舞星被排除在外。隨著工業時代專業分工的來臨，由於家庭的功能爆炸分裂而成洗衣房、麵包店和醫院，並分佈在社區的邊緣，婦女的角色也被分割肢解了。高強度或高清晰度使生活產生專門化和分割性，這和娛樂業裡的情況一致。它說明任何高強度的經驗，為何要首先被“忘記”和“抑制”，為何要被壓縮到很冷的程度，然後才能被“學到手”或被人吸收。這種所謂“抑制”是弗洛伊德的無意識抑制，與其說它具有道德的功能，不如說它是一種不可或缺的學習條件。倘若我們完全而直接地接受作用於各種知覺結構的每一次神經衝動，我們很快就會成為神經質的人，就會隨時心驚肉跳、撳動警鈴。無意識抑制保護我們的核心價值系統，正如它藉助一種簡單的機制，大大緩解經驗的衝擊，從而保護我們的神經系統一樣。對許多人來說，這種冷處理系統導致終身的心理僵化（rigor mortis）或夢遊症。新技術問世的時期，這種情況尤為顯著。
熱技術緊隨冷技術出現所產生的破壞性影響，羅伯特·西奧博爾德在《富人與窮人》（The Rich and the Poor）裡提供了一個例子。澳大利亞土著從傳教士手裡得到鋼斧以後，他們建立在石斧之上的文化就土崩瓦解了。原有的石斧不但稀缺，而且是男子至上地位的基本象徵。傳教士提供大量的鋒利鋼斧，送給婦女和兒童以後，男人甚至不得不向婦女和兒童借鋼斧用，於是，大丈夫的尊嚴隨之土崩瓦解。傳統的部落和封建的等級制度和機械的、整齊劃一的、重複使用的任何一種熱媒介遭遇時，都會迅速分崩離析。貨幣、輪子和文字都會分割肢解部落的結構。任何其他形式的媒介，只要它專門從某一個方面加速信息交換或流通的過程，都會起到分割肢解的作用。與此相似，一種很快的加速現象比如隨電力發生的加速現象，又可能有助於恢復參與強度高的一種部落模式。收音機在歐洲推廣以後出現的情況就是一個例子。電視在美國的普及如今又傾向於產生這樣的結果。專門化的技術產生非部落化的影響（Specialist technologies detribalize），非專門化的技術又產生重新部落化的後果。技能重新佈局以後就會產生混亂，與其伴生的現象是文化遲滯。文化遲滯使人覺得必須用老眼光來看待新情況，彷彿新情況是原來就有的東西。於是在內爆的時代就有人提出“人口爆炸”（population explosion）的思想。
圖源丨網絡
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