熱火主席帕特-萊利職業生涯中並沒有太多遺憾，但有一件事卻一直令他耿耿於懷，那就是德維恩-韋德在2016年離開球隊。
“韋德的離開讓我非常不安。這件事我應該負全責，我把他放在了錯誤的位置上，”長期擔任熱火主席的萊利坦言，“最大的遺憾是我對韋德所做的那些事，德維恩是我們的球隊標誌——他不僅為球隊犧牲了金錢，也放棄了其他機會，他選擇跟勒布朗-詹姆斯和克里斯-波什一起繼續壯大球隊——而在這件事情上最讓我後悔的是，勒布朗離開後我們給了克里斯一份5年的頂薪合同。但實際上我們應該給德維恩開出類似的合同，而且應該先給德維恩。”
“當時我們應該說：勒布朗離開了，我們為留守的兩位球員開出頂薪吧，他們完全值得。德維恩和克里斯已經做出了犧牲，我們應該圍繞這兩位球員打造球隊。”
當時，韋德是不受限制的自由球員，他當然希望球隊能夠將他放在優先位置上。然而，熱火與另一位自由球員凱文-杜蘭特率先進行了對話。儘管杜蘭特最終放棄熱火而投入勇士的懷抱，但球隊中鋒哈桑-懷特塞德甚至都排在了韋德之前。
並未受到尊重的韋德決定離開熱火，以2年4700萬美元的合同加盟公牛。
萊利表示：“我感覺我的邏輯一貫是連貫正確的。但在韋德這件事情上，顯然不是。這不是錢的問題，而是尊重的問題。”
2月22日，萊利和熱火向韋德致以最崇高的敬意，退役了他的3號球衣。
球衣退役儀式上，一路陪伴韋德的人們動情回望了他成為邁阿密傳奇的歷程。
“他實現了蛻變”，演員同時也是韋德妻子的加布裡艾爾-尤尼恩說道，“他已經從芝加哥南部的害羞男孩成長為如今的全球模範公民。”
韋德在芝加哥市中心長大，之後搬到了伊利諾伊州羅賓斯。高中畢業後，他只收到了3個全額獎學金和1個部分獎學金。然而，2003年，他在代表馬凱特大學征戰時奉獻了8個三雙的精彩表現；2006年，他率領熱火首奪NBA總冠軍。
他的父親老德維恩-韋德是一位退伍老兵，對兒子生活的各方面都提出了很高要求。籃球也是如此。只要韋德在場上犯了錯誤，他就只能在父親的要求下在自家車道的球場上繼續訓練，直到父親滿意，或者直到父子倆都筋疲力盡。他們的鄰居常常在深夜還能聽到訓練的聲音。
深夜的辛勤付出造就了震驚NBA聯盟和邁阿密球迷的一代驍將。在韋德開啟NBA首秀之前，他已經成為同齡人眼裡的耀眼明星。
每年夏天，NBA的球員們都會聚在一起，隨意地打打比賽。2003年芝加哥的夏天就舉辦了這麼一場比賽。當時參加的有：邁克爾-喬丹、保羅-皮爾斯、安託萬-沃克、肖恩-馬里昂、昆廷-理查德森、託尼-阿倫，韋德以及一些芝加哥當地的球員。
正是在這場比賽中，韋德之後的競爭對手皮爾斯發現這個小孩不簡單。
“他毫無畏懼”，皮爾斯笑著說。“這裡有這麼多全明星選手，有這麼多偉大的球員，這個‘小毛孩’居然還可以打成這樣？”
韋德在NBA的首個教練斯坦-范甘迪回憶起他意識到韋德獨特非凡才華的瞬間。
“當時我們進入到奧蘭多夏季聯賽，對手是騎士。比賽進入到最後階段，韋德再現一劍封喉，絕殺勒布朗坐鎮的球隊。” 范甘迪說道，“很明顯，在首個奧蘭多夏季聯賽裡，球隊迎來了一位特別的存在。”
對於萊利而言，2006年NBA總決賽第三場比賽無疑是他見證的最偉大的籃球比賽。
“當時第三節比賽僅剩6分鐘，我們還落後13分，眼看著將要大比分0比3落後於獨行俠。危難之際韋德挺身而出，我們親眼見證了什麼是最偉大的球員”，萊利回憶道。
“我們叫了暫停。德維恩輕描淡寫地說道：‘哼，我可不想就這樣出局。’”
重新上場後，韋德開始爆發，拿下球隊最後22分中的12分，帶領熱火實現逆轉。
“6分鐘內發生的一切感覺像是經歷了一場龍捲風，我們居然贏了，”時任萊利助理、現任熱火主教練埃裡克-斯波爾斯特拉在2016年接受ESPN採訪時回憶道，“事後回想起來的時候，我們還在想：‘天哪，剛才是發生了什麼？’”
當時，韋德的前隊友、未來隊友以及教練無一不歎服他的表現。曾在2003-2004賽季與韋德並肩作戰的卡隆-巴特勒就曾感嘆：“韋德已經成為名副其實是的超級英雄”
“那可是總決賽，”波什說道，“那可是喬丹和球隊英雄做的事情。太不可思議了。你親眼看著一切發生，然後對自己說：‘我知道那個感受，這簡直太瘋狂了！’”
多年以後，已經與熱火攜手走過17個賽季的烏杜尼斯-哈斯勒姆坦言他現在可以真正欣賞當時發生的一切。
“之前一段時間我剛好有個機會重新看了那場球。我當時就給他發短信說：‘哥們，你太淡定了。當時我們那麼年輕，居然能在NBA總決賽這種高水平的較量中如此鎮定自如，這太了不起了’，”哈斯勒姆說道，“那個時候，我害怕防不住德克-諾維茨基。我毫不擔心韋德流暢的進攻。我就試圖自己不犯錯誤，球隊就有機會贏球。”
自2016年韋德離隊之後，萊利就再也沒有和韋德有過聯絡。
此後，韋德回到家鄉芝加哥，在那裡度過了一個賽季。季後賽首輪，公牛就被凱爾特人淘汰出局。再之後，公牛開始重組，韋德被買斷。他加盟騎士，與好哥們勒布朗-詹姆斯再次組隊，試圖向冠軍發起衝擊。但騎士在賽季中期進行了調整，極大削弱了韋德在球隊中的角色。
最終於2018年2月，韋德重歸熱火，完成一個循環。萊利在交易完成後曾發表一則這樣的聲明：
“我們相信德維恩可以在眾多方面幫助球隊。這對於球隊、城市和球迷來說，都是美妙的一刻。我們懷著必勝的信念，這就是我們想要德維恩回家的原因。期待球隊能在賽季末有精彩發揮，為季後賽養精蓄銳。”
韋德妻子尤尼恩動情回憶起韋德迴歸熱火時的感受。
“我們全家都喜出望外。儘管我們在克利夫蘭市度過了一段美妙的時光，韋德與詹姆斯的團聚也很有趣，但總覺得哪裡不對勁，沒有責任感和歸屬感總歸是不好的。所以最終，韋德還是回來了，在傳奇開始的地方結束一段傳奇。”
這一切是怎麼發生的呢？
2018年1月27日，長期擔任韋德、波什、哈斯勒姆經紀人的亨利-托馬斯去世。萊利和漢克則是托馬斯的密友，他們早在上個世紀90年代就有了交集。當時，托馬斯是熱火傳奇蒂姆-哈達威的經紀人。
據萊利回憶，他正是在托馬斯的葬禮上見到了久違的韋德。
“當我們在葬禮上遇到，我看到他站在那裡，一切就像命中註定一樣。我們都想讓這件事發生。有些時候有些事是註定的，我們很高興他做出了這個決定。一切都在冥冥之中。”
哈斯勒姆也認為這是來自上帝的旨意。
“在他真的迴歸之前，我們肯定討論過這件事。我們討論什麼時候真的有機會能夠讓他回來繼續在熱火打球，但我們真的想不到一切居然會發在2018年”， 哈斯勒姆回憶。
“當時我們都在為老夥伴亨利-托馬斯的去世哀痛無比，我們心中都有一些情緒。不到一週後，他就正式完成交易了。”
2018年2月9日，最後一節比賽還剩5分19秒時，斯波爾斯特拉示意換上韋德，閃電俠穿著熱火的隊服重新回到美航球館。毫無意外，全場觀眾起立，為他送上愛和掌聲。
阿朗佐-莫寧與韋德有著相似的感受。這位熱火傳奇曾經是球隊的核心人物，後來轉會網隊。在職業生涯最後3個賽季，迴歸熱火。
“外面的世界並沒有那麼精彩。我之前體會過”，莫寧說道，“我們張開雙臂，用愛和支持歡迎韋德迴歸。他是熱火大家庭的一份子。”
“韋德就應該穿著熱火的球衣，開啟職業生涯的最終回。”
邁阿密一路見證了韋德的成長，看著他從青澀少年，蛻變成創造輝煌傳奇的一代英雄。美航球館外很有可能將樹立一座韋德的雕像。他對籃球、對球隊、對球迷的無限熱愛始終如一。
當問及韋德這些年進步最大的地方在哪裡時，他的摯友們都給出了相似的答案。
“他的飲食習慣”，莫寧說道，“我剛認識他的時候，他盡吃些熱狗、漢堡或者薯條。”
“他都食物毫無鑑賞力”，波什補充說，“我們必須從0開始培養他的品味。有一段時間他只吃雞肉三明治。我跟他說，‘哥們，你應該吃點沙拉、魚或者蔬菜’。他會說，我才不吃呢！但我還是會一直提醒他。”
萊利則將韋德的進步與另一位偉大球員相提並論。萊利很享受執教這位球員時的經歷。
“我帶過的每一位球星，他們都是獨一無二的，”萊利表示。“他們的能力水平各不相同。魔術師約翰遜和韋德也是各有千秋，但他們的心態是一樣的。他們一直在成長，變得更有智慧。韋德有超高的智商，他的球商在比賽中同樣非常突出。”
“16年來他在各方面都有了長足的進步。他是我帶過的最優秀的球員，這是他的獨特之處。”
斯波爾斯特拉表示韋德對於邁阿密這座城市、對熱火這支球隊以及對NBA聯盟影響都是不可磨滅的。
“他的傳奇會永遠在更衣室內被傳唱，”斯波爾斯特拉說，“我將在餘下的職業生涯中繼續講述德維恩-韋德的傳奇故事。”
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