歷下一名，取意於大舜帝耕作於歷山之下。2600年的建城史使這裡德重禮義、名士輩出、人才薈萃、文化積澱十分豐厚。唐朝詩人杜甫在“歷下亭”吟唱的“海右此亭古，濟南名士多”，讓歷下千百年來盡顯名人風騷。轄區內的三大名勝趵突泉、大明湖、千佛山以及舜祠、娥英祠、魯班祠、清照祠、鐵公祠、閔子騫墓等眾多的歷史文化古蹟，更是讓歷下這塊土地璀璨奪目，聞名遐邇。
春秋時期，《詩經》中“大東”詩篇的作者譚國大夫是濟南人。西漢經學家伏生，濟南人。據載：“秦時焚書，伏生壁藏之”，後編成《尚書大傳》，現存《今文尚書》28篇。東漢末年濟南相曹操，也是傑出的文學家。唐代書法家李邕，任濟南太守時書寫的《靈巖寺碑》，是後人學習書法的楷模，他以書法、文章、碑刻出名，被譽為“北海三絕”，有文集10卷。唐代大詩人李白、杜甫曾多次來濟南。李白有《陪從祖濟南太守泛鵲山湖》、《昔我遊齊都》等詩。杜甫寫下了《陪李北海宴歷下亭》等詠贊濟南的詩篇，其中“海右此亭古，濟南名士多”等著名詩句至今廣為傳誦。宋代傑出的文學家曾鞏，“唐宋八大家”之一，任齊州知州時寫了不少詠頌濟南的詩篇，他的散文和詩對後世文學的影響很大。北宋傑出的文學家蘇軾，“唐宋八大家”之一，曾兩次來濟南遊覽觀賞泉城名勝，題詠詩篇。蘇軾之弟蘇轍，“唐宋八大家”之一，在濟南任掌書記3年，寫了大量歌詠大明湖、趵突泉等名勝的詩篇。宋代傑出的女詞人李清照，濟南人，在詞壇獨樹一幟，被稱為“易安體”。南宋著名詞人辛棄疾，濟南人，詞以豪放著稱，與蘇軾並稱“蘇辛”。金代文學家元好問，客居濟南時寫了許多優美動人的詩篇，有“羨煞濟南山水好”、“有心常做濟南人”等佳句。明代詩人邊貢，濟南人，“前七子”之一，有《華泉集》。明代詩人晏壁，作《濟南七十二泉詩》。明代著名詩人，“後七子”領袖李攀龍，濟南人，在大明湖百花洲築“白雪樓”，寫下不少吟詠濟南山水名勝的詩篇，詩集有《滄溟文集》，撰有《古今詩刪》等。清初著名詩人朱彝尊，施閏章等在濟南任官期間留下許多歌詠濟南名勝古蹟的詩章。清初傑出詩人王士真，曾邀請在濟南的文壇名士，集合於大明湖水面亭上，即景賦詩，他的《秋柳詩》名傳天下。清代傑出學者桂馥，研究文字學，寫了《說文義徵》50卷，著有《札樸》、《晚學集》等，他書寫的《歷山銘》石刻今存千佛山。清代書法家鐵保，將劉鳳浩詩名“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”撰寫石刻在大明湖公園內，被遊人傳為佳句，著有《惟清齋全集》傳世。中國現代畫家俞劍華，歷下區奎垣街人，從事美術50多年，歷任上海美專、暨南大學、新華藝大、東南聯大、誠明學院教授，著有《中國繪畫史》、《國畫研究》、《歷代名畫觀摩記》、《兩宋花鳥畫》等，在畫界很有影響。著名作家老舍曾在濟南任教，並撰文歌詠泉城。文學家郭沫若曾多次來濟南，在大明湖、趵突泉、千佛山都留有詩詞。著名的書法家舒同曾任中共山東省委書記，留下了很多書法佳品。特別是晚清文人劉鶚，寄居濟南布政司街時，所著《老殘遊記》是根據在濟南生活所寫，書中對“家家泉水，戶戶垂楊”的濟南老城區風景作了細緻的描寫。
歷下區歷史文化悠久，它不僅是泉城濟南的老城區，也是濟南的文化大區，先後被國家譽為“全國文明建設先進城區”和“全國文化先進區”稱號。
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