抓哏，人們認為它是一句相聲用語，其實它最早也是來源於戲曲。它的意思是：戲曲中的丑角或者別的行當比如花旦潑辣旦，或曲藝相聲演出的時候，在節目中臨時穿插進去的可笑內容、語句、話題，由此而引起觀眾發笑的一種藝術手段。
相聲就不說了，戲曲中過去這種表演形式那是非常多；非常常見的，哪像今天的戲都快成了“館閣體”了，什麼都要排呀排呀，那點靈氣，全都排完了！還講什麼意趣？
戲曲中的丑角
戲曲中的丑角抓哏，意即調和戲的場面。抓哏也有俗套子與臨時臺上抓哏之分，俗套子即固定語，雖然是俗套，臺下聽眾明知有這麼一句，但藝人如果表演的形神兼備，妙趣橫生，也會引起觀眾的共鳴而發笑。那麼臺上臨時抓哏，則必須得有小聰明或見景生情，或者舞臺經驗極其豐富，有掌控舞臺以及調度語言恰到好處的能力，並且抓哏還得恰當，最忌貧俗不堪，讓人聽了煩躁生厭的無聊話語。
某年，不知道什麼由頭，北京的名角兒演出大義務戲，最後的壓軸是集體反串《大八蜡廟》。梅蘭芳反串黃天霸（旦角反串武生），楊小樓反串張桂蘭（武生反串旦角）。其他名角兒也都是反串。
梅蘭芳出場一亮相，念道：“俺，黃天霸！”楊小樓本應當隨著念：“我，張桂蘭。”因為他反串的是黃天霸的老婆張桂蘭，結果楊小樓扭扭捏捏走向前來，蘭花指一戳，害羞的說道：“我啊，叫福芝芳！”（福芝芳為梅蘭芳的妻子）臺下一愣，隨後鬨堂大笑，喊好聲如炸了鍋一邊熱烈！
梅蘭芳演《木蘭從軍》
1956年，“四大名旦”之尚小云，荀慧生老哥倆，聯袂演出了《樊江關》一劇，尚先生扮演樊梨花，荀先生扮演薛金蓮。這出戏，現在還留有錄音，其中有一段詞說到最後，扮演薛金蓮的荀慧生先生，現場抓哏，他說完以後，臺下鬨堂大笑，讓這出戏立刻趣味無窮，生動精彩。
他們二位，開始唸的詞，都是正正規規的，精彩的橋段在荀先生說的最後一句：
樊：鬧了半天，你不知道我是怎麼回事情啊？
薛：我不知道你是怎麼回事情。
樊：告訴你，想我樊梨花，曾拜驪山聖母為徒，自幼學成兵法武藝，投唐以來，屢建奇功，聖上見喜，封我：“威靈侯”，天下都招討兵馬大元帥！鎮守樊江關，你呀，又算得了什麼東西！
薛：你嘴裡乾淨點你別罵人吶你！鬧了半天，你是有師父的啊，
樊：告訴你說，太爺有準師父的！
薛：好哇，我也不是票友出身哪！
京劇《樊江關》
當然，因為臺上抓哏而惹禍的也有過，這件事發生在晚清帝制時代。
有一年，丑角藝人名郭八十到內廷演戲，演的是什麼戲呢？《御碑亭》。演到王有道賠禮道歉一節，有個下跪的情節，丑角應該扔一個墊子，說幾句俏皮話。那天，這位郭老兄不知道為什麼忽然突發奇想，現場抓了一句哏：“您老可別忘了謝恩哪”，結果這句話說壞了，李總管李蓮英聽後勃然大怒，立刻吩咐值班的太監把郭八十拖到後臺，拔了褲子打了四十竿子！
打完以後，有人過來悄悄問郭，怎麼回事啊？郭苦著臉說不知道啊！又恨又氣還不敢發作說什麼。這時候，慈禧太后問李蓮英：“小李子，這個郭八十怎麼了，你剛才說的什麼事情啊，要打他？”李蓮英答道：“回老佛爺的話，此人在戲臺上用“謝恩”二字，褻瀆太后皇上，屬於大不敬之罪，所以應該重罰以儆效尤。”慈禧嗯了一聲就不再說話了。
慈禧面前的紅人大太監李蓮英
還有一件事，說的是程硯秋與某醜出演濟南堂會，堂會的東家，是當時的山東督軍，就是連自己幾個老婆也不清楚的"三不知將軍"張宗昌。
“三不知軍閥”張宗昌
結果那天演《女起解》，演到行路，父女二人對話，崇公道照例俗套子抓哏說道：“奉勸諸公，往後弄姨太太可得跟大太太商量好啦，不然就有性命之憂啊！”，他說的是戲中的事，結果，這個張督軍在底下聽了勃然大怒！認為是在影射他的家務事，因為，張宗昌家裡確實最近有這種齷齪事搞的他焦頭爛額，正無處發洩！這倒好，這位丑角這不是給他添堵嗎？
於是乎，他立刻命令馬弁護兵，上臺不由分說，將這名丑角拉下來一頓鞭子。可憐這位藝人被打的皮開肉綻，哭嚎連天，還不知道為了什麼，太冤了！真是飛來橫禍。
程硯秋演《女起解》
由此可以看出來，過去的藝人，社會地位十分低下，討口飯吃，實在是太不容易了。
當然，丑角的表演藝術也分層次，這個可能和文化、修養、環境等等諸多因素有關。過去公認蕭長華先生的藝術就比較文明，茹富蕙、孫盛武比較規矩，但墨守成規。馬富祿、賈多才也是名角，很受歡迎，藝術也高超靈活，但他們嘴裡時常會蹦出幾句髒話，品味一下就低了不少，這個可能和環境也有關係吧。
蕭長華、梅蘭芳演《審頭刺湯》
人們常說，藝人追求的是什麼？如果他的環境就是處在罵街文化的薰陶中，嘴裡不帶髒字也難，那麼，過去有的藝人在臺上不嚴肅，隨便開玩笑即不符合劇情又不切合題目，那就更不是藝術而是胡鬧了。現在的戲曲由於多是官家劇團，好像大劇場看不見了，那麼私下的民間劇社呢？有些比較紅火的相聲演出呢？那就難說了。
上面說了幾個戲臺上抓哏的小故事，全當各位看客茶餘飯後的消遣吧。
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