戰鬥機的作戰半徑一直是個迷，百度上那些資料，簡單地將航程除以二來計算，根本就是耍流氓。按照之前珠海航展給出的數據，殲-10C的空空作戰半徑在1200多公里左右。注意，這裡的1200公里，說的是“空空”作戰半徑，即武器配備主要為空空導彈的情況。也就是說，當殲-10C改變掛載方案，加掛重量更大的對地攻擊武器時，作戰半徑就會下降不少。而且作戰半徑的計算還需要考慮空戰時的油耗，所以說作戰半徑其實是一個變化的範圍，只能在限定條件的情況下才能給出具體數字。
那麼要如何有效提升殲-10的作戰半徑呢？思路不外乎四條。
第一，降低自重。戰鬥機降低自重的辦法很多，主要可以考慮三個方面，即材料，零部件加工工藝和內部結構設計。殲-10是我們國家第一款三代機，20世紀末設計的產品，使用的材料基本上是鈦合金框架，鋁合金蒙皮，發動機高溫合金，和鋼製起落架。如果能夠對材料性能進一步深挖，在保證足夠強度的基礎上，進一步降低重量。或者說，對零部件製造工藝進行升級，比如現如今的增材製造，進一步減少連接件和零部件數量。那麼，殲-10的重量還可以降低很多，作戰半徑自然而然提升了。▼增材製造的F-35戰鬥機鈦合金機身框架，重量非常輕。
再者，是優化內部結構設計，減少不必要的零部件。這一點已經非常徹底了，基本上不存在深挖的可能性。採用腹部進氣的殲-10，機身就三大塊，機頭的雷達，駕駛員座艙直接在進氣道上，拆開外殼甚至可以看到飛行員在駕駛時，基本就是一屁股坐在進氣道上。為了減重，戰鬥機基本上都是這種粗暴的做法，殲-7這種機頭進氣的戰鬥機更是簡單直接，飛行員座艙有一半已經直接嵌入了進氣道。座艙之後就是第三塊了，殲10的心臟，發動機，後面一整截，全都是發動機。所以機身在結構方面基本沒有提升的可能了，要減重只能從材料去考慮。
第二，增大內油攜帶量。飛機的油箱和汽車不同，飛機為了保證燃油消耗時，不影響機身重心，油箱一般設計在機翼內部，機身與機翼結合處。現代戰機非常流行的翼身融合設計除了降低誘導阻力之外，還有一個大優點就是機身與機翼融合的過渡位置可以作為油箱，一定程度上增大內油量。▼這就是殲-10油箱的大概位置，可以看到機翼與機身有一定的融合設計，但是並不徹底，不過還是很大程度上增加了油箱容積。
增加內油，除了翼身融合設計之外，邊條翼設計也可以增大油箱容量。▼看大黃蜂這個大邊條翼(駕駛艙兩側機身突出的凸起部分即邊條翼)。這個設計很先進，除了可以拉出渦流，提升低速狀態下升力之外，還可以降低激波阻力，是目前戰鬥機主流設計。這個邊條翼其實有一定厚度，有一定的內部空間，很多有邊條翼的戰鬥機裡面裝的都是航空煤油。不過殲-10沒邊條翼，它用的是鴨翼，於是乎也就沒辦法使用這個辦法增加內油了。
第三，加裝副油箱。加裝副油箱是增大作戰半徑最直接的方式了，世界上幾乎所有的戰鬥機都這麼做，殲-10也不例外。但是，除了普通副油箱之外，還有一個辦法，那就是加裝保形油箱。普通副油箱雖然增大了燃油量，但是同時也帶來了飛行阻力，更會影響戰鬥機機動性。於是工程師在普通油箱基礎上改變思路，設計了一款能夠附加買機身外部，但不破壞戰機氣動外形的副油箱，即保形油箱。不過，目前還沒有看到殲-10有裝保形油箱的視頻，但是真要強行增大作戰半徑，這也不是難事。▼F-16戰鬥機的保形油箱。
第四，提升發動機性能。航空發動機和作戰半徑有關的性能指標有兩個，分別是推重比和油耗。推重比是航空發動機性能的主要指標，推重比越大，戰鬥機的動力越充沛，同時發動機自重越低，機動性越出色。目前早期殲-10使用的是俄羅斯AL-31FN發動機，後來用的是自己研製生產的渦扇-10。這兩款發動機都只是堪堪夠用，根本不能說是優秀，對殲-10的作戰半徑有一定的影響。如果殲-10可以換裝新型推重比大，油耗低的發動機，那作戰半徑將可以得到大幅提升。然而，就我們國家目前航空發動機發展來看，還需要很長時間。
殲-10作為我們國家第一款三代機，性能已經非常出色了，其定位本就是用於國土防空的中型空優型多用途戰鬥機，並不需要太過誇張的作戰半徑。因為，遠了的地方還有肚量巨大的殲-11，蘇-27，蘇-30，蘇-35和殲-20這些重型戰鬥機。比如較遠的海上驅逐任務，就是這些機型作為主力，殲-10沒裝備海軍航空兵，基本上沒幹過這個活。雖然說作戰半徑是越大越好，但是要去強行提升，並沒有多大意義。如今的殲-10已經發展出了殲-10A，殲-10B，殲-10C和殲-10S(雙座)等幾個型號。殲-10C的官方數據顯示空空作戰半徑達到了1200多公里，已經足夠使用。
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