方臘起義是我國曆史上一次著名的摩尼教（明教）起義。這次起義讓北宋看到了江南富庶之地兵力空虛的弱點。在童貫的建議下，宋徽宗調遣西兵駐守江南。這些駐守江南的西兵，沒有參與北宋攻打燕京戰爭，也沒有參與靖康之變的作戰，意外的成為宋高宗趙構重構南宋軍事力量對抗金國的基礎性力量。
靖康之變後，宋徽宗、宋欽宗被金國押送到燕京。雖然趙構逃過一劫，但宋徽宗對於趙構能否穩坐皇位，並無信心。當時跟隨宋徽宗北上的曹勳在《北狩見聞錄》如此記錄宋徽宗對趙構穩坐皇位的悲觀：
“徽廟過河數日，宣諭曰：“我夢四日並出，此中原爭立之眾。不知中原之民，尚肯推戴康王否？””
隨後宋徽宗以曹勳年輕，能跑，要求曹勳找機會逃跑，讓他給趙構傳話，要求趙構立即即位，即便得不到擁立，也要學習東漢光武帝劉秀武力一統，保住趙氏江山：
“若不協順，記得光武未立事否？”
基本上趙構沒有讓宋徽宗失望，延續了趙氏江山。但宋徽宗可能沒有想到，正是當年童貫的一個無意佈局，為南宋延續留下了基礎性保障。
傳聞方臘藏身的方臘洞
童貫在平定方臘起義中的佈局
童貫在平定方臘起義中的佈局策略有二：
一、 平息民怨，下罪己詔、停止蘇杭製造局和花石綱。雖然《宋史 徽宗紀》記錄這些行為是宋徽宗的主動行為。但《宋史 王黼傳》明確記錄這些行為是童貫自行宣佈的，壓根就沒有問過宋徽宗。童貫率領10萬西兵攻打方臘。出發時，宋徽宗給童貫便宜之權，授權童貫可以以宋徽宗名義發佈命令：
“如有急，即以御筆行之”
童貫到了江南，看見花石綱對民眾造成的困苦，就讓幕僚董耘寫詔書，以宋徽宗名義發佈罪己詔，停止花石綱，於是“吳民大悅”。童貫平定方臘有功，原先隱匿方臘叛變消息不報告的王黼，在宋徽宗面前挑撥童貫，說方臘起義的原因是因為茶鹽法（蔡京創設的制度）童貫卻說是因為花石綱，明顯是將過錯推給宋徽宗。宋徽宗大怒。但童貫用起復蔡京來對付王黼，王黼只得作罷。
二、 童貫調西兵鎮守江南。《宋史 兵制二 禁軍下》記錄童貫在平定方臘之後，以駐守江南禁軍孱弱、全不知戰、將軍平時吃空額、全軍大部分士卒都是工匠致使方臘起義時無力鎮壓為由，提出在江南額外添置禁軍；但由於“南人怯弱，素失訓練，終不堪戰”，童貫提出調西兵鎮守江南，防止下一次可能的方臘起義。
““使陝西軍更互戍守。庶幾東南可得實戰之士，於計為便。”詔從之。其後南渡諸屯駐大軍即舊將兵之類。”
這清楚說明南宋中興四將兵力基礎是童貫調入江南的西兵。
方臘洞
南宋中興的基礎是西兵西將
南宋初期主力將領大部分都是跟隨童貫平定方臘起義。跟隨童貫平定方臘起義的南宋將領有：韓世忠、劉光世、王淵（韓世忠上司）、辛興宗（韓世忠說他搶了自己擒方臘的功勞）、劉光世、劉延慶（劉光世父親）、何灌（開封人，但長期在童貫部下和西夏作戰）、王雲（童貫幕僚，力勸宋欽宗割太原三鎮議和，要求趙構出質）、姚平仲、折可存、劉鎮、王稟、郭仲荀。
其中郭仲荀、姚平仲、折可存是方臘被擒獲後繼續留在浙江平定方臘起義餘黨的。
以下是各將在平定方臘起義中的記錄：
何灌擒獲方臘軍將帥呂師襄。劉延慶因平定方臘戰功，得以節度河陽三城。劉光世因攻破衢、婺二州，因功授予耀州觀察使，升鄜延路兵馬鈐轄；王淵，是劉延慶軍先鋒，派遣韓世忠用伏擊計策擊敗錢塘方臘軍，因功授予閣門宣贊舍人、權京畿提舉保甲兼權提點刑獄公事。韓世忠，王淵軍偏將，因功授予承節郎。辛興宗，派遣歸降的部下宋江攻打杭州（據南懷瑾《歷史的經驗》），擒獲方臘（韓世忠指控其搶功）。王稟，在秀州擊敗方臘將方七佛，包圍杭州，攻下睦州、青溪縣，圍攻幫源洞，因功升宣撫司都統制。姚平仲，收復浦江縣。折可存因平定方臘戰功升遷武節大夫。郭仲荀收復上虞縣。劉鎮收復歙州。
《宋史 高宗紀一》記錄靖康之難時駐守江南的西兵並沒有參與。靖康元年，宋欽宗任命趙構為河北兵馬大元帥，管轄河北禁軍、廂軍、鄉兵等，江南駐守的西兵並不受趙構管束。其後：
“時帥府官軍及群盜來歸者號百萬人，分屯濟、濮諸州府，而諸路勤王兵不得進。”
“以知淮寧府趙子崧為寶文閣學士、元帥府參議官、東南道總管，統東南勤王兵。”
這兩段記錄都明確說明童貫調守江南的西兵並沒有參與靖康之變，成為南宋初的基礎性軍事力量。
宋朝禁軍弓弩
南宋早期軍事結構
靖康元年閏11月，趙構被宋欽宗任命為河北兵馬大元帥，陳亨伯為元帥、汪伯彥、宗澤為副元帥；12月趙構開大元帥府，兵力為1萬人，分為五軍，以陳淬為都統制，當時張俊、苗傅、楊沂中、田師中已經是趙構部下。宋欽宗要求趙構固守河北。後因為和議，趙構讓宗澤率領萬人防守澶淵但揚言趙構親自駐守，趙構駐守東平。
建炎元年正月，黃潛善、楊惟忠率領幾千人加入趙構，趙構任命楊惟忠為元帥都統制；4月宋徽宗、宋欽宗被俘虜北遷，朱勝非、韓世忠率軍前來加入；5月趙構即位。
趙構即位時的兵力分為三部分：
一、趙構設立的御營軍。趙構即位後，因為北宋禁軍已經崩潰，因而設立御營司，建立御營五軍，分別是由張俊、韓世忠、劉光世、王淵、苗傅五人統帥。苗劉兵變後，楊沂中才成為御營右軍統領。
建炎四年，改御營軍為神武軍、神武副軍，撤銷御營司。
二、宗澤在開封設立的東京留守司軍。趙構即位後，因為和金朝談和不成，趙構南渡，留宗澤留守東京開封。宗澤因此設立東京留守司軍。宗澤死後，東京留守司軍瓦解，成為守衛建康的杜充軍。
三、陝西軍。南宋初，陝西軍依然按照北宋體制存在，為永興軍、鄜延、環慶、秦風、涇原、熙河六路，步兵12萬、馬軍6萬。當然只是名額，實際沒有這麼多。建炎四年富平之戰陝西軍被金軍擊敗，陝西軍退守四川，成為吳玠、吳璘兄弟守衛四川的主力。
其後南宋趙構期間的軍號有：
一、神武軍。神武軍是以劉光世的御前巡衛軍、韓世忠的神武左軍、張俊的神武右軍為主。而先由辛永宗、後由楊沂中的神武中軍，是趙構的宿衛軍，很少參戰。
神武副軍有岳飛的神武右副軍和李橫的神武左副軍。隨後岳飛的神武右副軍升格為神武副軍。紹興三年李橫被劉豫的李成擊敗，撤銷神武左副軍，併入張俊的神武右軍；岳飛的神武副軍，因巨師古的神武后軍被撤，而升格為神武后軍。
二、行營護軍。紹興五年趙構以神武軍名號乃北齊軍號為由，下詔改神武軍號為行營護軍。於是韓世忠、岳飛、劉光世、吳玠、張俊五軍分別為行營前護軍、行營後護軍、行營左護軍、行營右護軍、行營中護軍。
三、御前諸軍。紹興11年，劉光世被罷、吳玠病死，加上金宋議和，趙構收回張俊、韓世忠、岳飛兵權，撤銷行營護軍，將五將兵力改變為御前10軍，屯駐在淮南和四川。御前諸軍又被稱呼為屯駐大兵。
方臘洞
總結
宣和2年方臘之變成為北宋歷史的一個轉折點：
1、 方臘起義，打斷了童貫趁金國攻打遼朝而以戰鬥力高的西軍攻取燕京行動計劃。當時童貫已經整頓好西兵準備北攻燕京。王黼隱匿方臘起義消息，目的也是要童貫按計劃攻打燕京。只是江南禁軍弱不禁風，方臘軍攻城略地，迫使北宋不得不將攻打燕京的童貫改調取平定方臘起義。雖然平定方臘起義後，童貫依然繼續攻打燕京，但戰力已經大為下降，因為一半西兵已經駐守江南。最後，北宋因為戰力不行，不得不請金軍攻打燕京，引發雙方的矛盾。
2、 方臘起義迫使北宋不得不寬容對待江南，為趙構建立南宋奠定基礎。童貫以宋徽宗名義下罪己詔、停花石綱，隨後宋徽宗又下詔免除方臘起義戰亂地區的賦稅，穩固了江南對趙氏的人心。沒有這些措施，摩尼教還會在江南再次起義。雖然北宋平定了方臘起義，但摩尼教在江南勢力還是很強大，方臘餘部都轉移到福建隱匿。
童貫平定方臘時所率領的將領，在靖難之變後南宋初軍事主力。童貫留在江南鎮守的西軍成為南宋初期基礎性軍事力量。
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