公元1399年夏天，燕王朱棣在他北平的家中舉辦宴會，慶祝自己大病初癒。當然，這場病也是裝給別人看的。
此前，首都南京方面已經得到了朱棣圖謀不軌的消息，建文帝朱允炆派遣都指揮使包圍燕王府，隨時準備捉拿這位叔叔。
生死存亡之際，容不得半點猶豫。走投無路的朱棣決定兵行險招。他先是設計誘殺都指揮使，隨後攻佔了北平城。還沒等朝廷緩過神來，他就發表檄文，正式起兵造反，史稱“靖難之變”。
三年後，朱棣攻陷南京，建文帝不知所終。
朱棣奪權後，立刻露出了猙獰的一面。他先是對建文帝舊臣大開殺戒，用酷刑處死了儒臣方孝孺和他的門生。這還不過癮，他甚至把他們的妻女送給官兵輪姦，從他人的痛苦中享受權力的快感·····
然而，即使將老臣們殺光，也無法掩蓋罪惡的事實。好在朱棣及時收手，在之後的22年裡，他勵精圖治，擴建北京城、遠征漠北、資助鄭和下西洋、編修《永樂大典》······想用一系列豐功偉績洗掉篡位的罪名，以擺脫良心的不安。
最終，朱棣以“永樂大帝”的名字載於史冊。但他卻留給老朱家一個難題，這也是中國自古以來，歷朝歷代所面臨的一個邏輯死結。
永樂皇帝朱棣
1/8 道不盡的分封制
朱棣之所以篡位成功，某種程度上也是拜制度所賜，這項制度叫做分封制，在中國由來已久。
所謂分封，就是君主把土地封給功臣或親眷，以表彰他們的功績，或者讓子孫後代蒙蔭。
分封制早在商朝就已出現，到了周朝時趨於完善。周天子把土地封給親戚，並給他們極大的自主權，希望以這種方式來拱衛王室，確保萬世一系。後世所說的“宗藩”之“藩”，就有“藩籬”的意思。
但現實總不盡如人意，天下和平僅維持了一百年。隨後，周天子的地位每況日下，到了東周時，周王室已名存實亡。
鑑於周朝的教訓，秦朝建立後取消了分封，代之以高度集權的郡縣制。不過，秦二世而亡，漢朝取而代之。劉邦稱帝后恢復了分封，他起初把土地分給協助其打天下的將領，後因擔心他們造反，通過“白馬之盟”立誓：“非劉氏而王，天下共擊之”。
劉邦把天下都變成老劉家的，卻未能阻止子孫的窩裡鬥。在他死後多年，王爺們起兵謀反，漢朝爆發了七國之亂。雖然不久即被平定，但中央與各地藩王之間，已經種下了互不信任的種子。
劉邦影視形象
東漢末年，漢室孱弱，某種程度上就和宗藩勢力的衰落有關。各路軍閥勾結地方官割地自雄，王室被徹底孤立。直到西晉建立，情況才得到改善。司馬家恢復了周朝制度，不僅大肆分封子孫，還授予他們充分的自治權，結果便釀成八王之亂，直接把西晉搞垮了。
到了唐朝，唐高祖基於同樣的理由，給李家的子嗣賜地封侯。結果還沒等他死掉，兒子李世民就發動政變，殺了太子，將生米煮成熟飯，硬生生把皇位搶了過來。
李世民影視形象
宋朝吸取唐朝的教訓，剝奪了藩王的實權，還出了一個狠招：王位不得世襲。所以，藩王造反的問題，到宋朝基本算是解決了。只可惜，宋朝的國力不昌，頻頻遭受外族入侵。到了朱元璋的時候，老朱似乎意識到，只有加強君權，才是國家長治久安的至道。
2/8 朱元璋的算盤
明太祖朱元璋貧民出身，常年征戰讓他見識了權力的彌足珍貴，以及為爭奪權力所付出的代價。登基後，朱元璋一方面處心積慮剷除功臣，另一方面則跟歷朝歷代的開國皇帝們一樣，對子孫大肆封賞，毫不吝嗇。
朱元璋對子孫的慷慨，不會不遭到大臣的反對。一個叫葉伯巨的人曾提醒他，分封太侈會導致諸王反目，並以漢朝和西晉的故事提醒朱元璋。不過，朱元璋根本聽不進去，還把葉伯巨關進了大牢。
明太祖朱元璋
當然，朱元璋不會承認他分封子嗣是出於私心。為了給自己找到冠冕堂皇的理由，朱元璋下了一道詔書，宣稱“眾建藩輔，所以廣磐石之安·····古今通誼，朕何敢私？”意思是說，他把兒子封到各地，是為了保護天下黎民。並以宋元為例，解釋了宗室衰落所導致的後果。
為了讓天下人信服，朱元璋可謂煞費苦心。其實人們並不關心他為什麼要分封，朱元璋越是解釋，反而越顯得自己心虛。後來，朱元璋頒佈了《皇明祖訓》，以制度形式規定了爵位等級與繼承方式。並要求他的子孫“各守祖宗成法，勿失親親之義。”
朱元璋希望，他的兒子們能聽老父親的話，安分地呆在封地上，守護大明的江山。
朱元璋把幾個兒子安排在邊疆，甚至親自傳授他們軍事技術。朱元璋對大臣們猜忌心特別重，可對自己的兒子，卻傾其所有，把一切能給的都給到他們。
朱元璋規定，各個藩王有守鎮兵，還有護衛兵。前者是藩王自己的軍隊，後者隸屬中央，卻聽任藩王們調遣，這等於給王爺們犯上作亂開了一道口子。
在他的兒子中，朱棣最有軍事才能，早年他跟隨父親南征北戰，後出征蒙古，獲得了父親的賞識，在軍中樹立了威信，從此被視為皇位繼承最有力的競爭者。
作為父親，朱元璋不可能不察覺朱棣的心思。然而，他顯然對自己的道德訓誡與制度設計能力過於自信。或者說，他始終天真地相信，兒子野心再大，畢竟是自家人，不會做出對不起老朱家的事。
朱元璋的大兒子朱標，對他的弟弟異常警惕，時刻防範。可惜天不假年，還沒等朱元璋去世，朱標就死了。無奈之下，朱元璋只好輔佐孫子朱允炆。朱允炆早就看出朱棣圖謀不軌。然而，一邊是兒子，一邊是孫子，朱元璋兩頭都下不了手。
而這恰恰是悲劇所在，當朱元璋臨死前，發出“燕王不可不慮”的感慨時，一切都晚了。
3/8 藩王造反難成功
朱元璋之所以未對朱棣嚴加防範，除了個人原因，很大程度上還和藩王造反的成功率偏低有關。
歷史上的藩王造反，成事者少，敗亡者多。以漢朝的七國之亂為例，七個藩王造反，聽上去轟轟烈烈，可僅僅兩個月就被鎮壓了。
西晉的八王之亂，把天下搞得天翻地覆。可那幫起事的藩王們，個個成不了氣候，即便成功上位，也很快被人推翻。八王之中，幾乎沒一個有好下場。
到了清康熙年間，還有過一次“三藩之亂”，這次叛亂就更搞笑了。吳三桂身為漢人，因為引清軍入關有功，被封為藩王。誰知他先降後叛，起兵時都不知道自己想幹什麼，最終背上了千古罵名。
為何藩王造反的成功率偏低呢？主要有以下幾個原因。
首先，宗藩得勢大多發生於王朝建立初期，此時皇權較為穩固，天下歸心，朝廷可以較小的代價平定叛亂。
其次則由於道義上的原因，藩王造反，反的是自家人，這顯然有違“親親相護”的原則，也是對儒家倫理的公然否定，不會得到天下人的支持。
第三，縱然個別藩王的能力再強，他們充其量只能統一地之兵。要想推翻整個中央政府，諸王之間就得聯合。然而，這恰恰是他們最難辦到的。道理很簡單，誰也不希望看到自家兄弟當了皇帝，事成後再被削奪兵權。這種成人之美的事情，只有傻瓜才願意幹。
朱元璋也許認定朱棣會意識到這點。熟悉歷史的他，知道兒子不會鋌而走險。也許他是對的，朱棣也明白這麼做的下場，可是朱允炆卻等不及了。
4/8 失敗的削藩
建文帝繼位後，幾個藩王對他都不買賬。畢竟從輩分來看，他應該叫他們叔叔。在這群長輩眼中，建文帝只是個不懂事的毛孩子，能當上皇帝，全憑祖父的寵愛。
面對叔叔們的冷眼相向，年輕氣盛的建文帝無法忍受。他決定剝奪藩王的權力。包括禁止他們干政，不再讓其兼任地方官員，以後王府以外的事，王爺們管不著，這就完全違背了祖父的初衷。
建文帝對幾個不聽話的藩王出手很重，建文元年，周王、齊王、代王、岷王相繼被貶為庶人。同年八月，寧王被奪去了兵權。諸王之中，以湘王最為極端，他乾脆來了個自焚，以示對建文帝的反抗。
朱允炆的策略是：先挑軟柿子捏，等把實力不強的藩王都幹翻了，再解決難啃的骨頭。他的想法不能說不對，卻依舊低估了燕王的能力。不管怎麼說，他還是操之過急了。
朱棣眼看著藩王們死的死，貶的貶，怎麼可能坐以待斃？兄弟們的下場已經告訴他，想要保住榮華富貴，跟皇帝對著幹成了唯一的選擇。
這便是靖難之役的由來，朱棣就是這樣被逼上絕路的。燕王興兵，並沒有經過太周密的謀劃，所以戰爭之初，情況很不理想。燕軍打算南下，卻在濟南遭遇了堅決的抵抗。很長一段時間內，燕軍的活動範圍被侷限在北平一帶。若非一個叫做姚廣孝的和尚提議直取南京，燕王很可能步歷史上那些造反失敗的藩王們的後塵。
朱棣影視形象
不過，朱棣得以成功的另一個原因，是建文帝身邊已經沒有優秀的將領。而這一切皆得拜父親朱元璋所賜。朱元璋把功臣都殺光了，只留下個別老將，而他們在戰場上又難當大任，被燕軍打了個落花流水。
所以，朱棣能最終問鼎金陵，除了出色的個人能力，很大程度還源於僥倖。諷刺的是，正是他的父親朱元璋，為兒子奪權墊好了鋪路石。
5/8 朱棣削藩
朱棣已得償所願，他也深知，這個皇位是靠非法手段獲得的。更可怕的是，沒有人能保證，其他藩王或者他們的子孫會群起效尤。所以自登基後，朱棣雖然在表面上宣稱，要恢復朱元璋時代的藩王秩序，但在暗地裡，他卻和朱允炆一樣，逐步剝奪王爺們的特權。
只是，朱棣的做法要比朱允炆高明很多。
朱棣影視形象
比如，他一上來就直指問題的核心——兵權。正因為藩王可以掌兵，漢朝與西晉才會陷入骨肉相殘。所以，朱棣的第一步就是取消各藩王的護衛軍隊，從此以後，藩王的手裡就沒有兵了。
接下來，他又把分封邊塞的藩王嵌入內地。朱元璋時代，藩王有守土之責，他們被派往邊疆，但也因此擁兵自重，朱棣自己就是這項政策的得利者。
即便是奪取兵權，朱棣也不像朱允炆那樣不管三七二十一，先奪了再說。而是看他們是否做了違法亂紀的事情。不少藩王，因為手握重兵，加上有皇室身份，往往會做出許多僭越的事情，比如搶劫，私造兵器，陰畜刺客，或者對朝廷大不敬等等。這些都成了他們被處罰的罪名。
除此之外，朱棣還派遣協助自己篡位的有功之臣，擔任地方軍事長官。除非萬不得已，朱棣絕不會廢除藩王。一旦發現藩王謀反證據確鑿，朱棣會先把罪證公佈出來，讓藩王們擬定罪名，這等於是告訴大家：不是我要廢黜這個不聽話的傢伙，是他咎由自取，接下來怎麼做，你們看著辦吧。
如果說朱允炆像對待豺狼一樣防備著他的叔叔們。朱棣則是恩威並重，他會定期接見藩王，對他們相敬如賓。每位藩王離開後，都會給予豐厚的賞賜。作為政治家，朱棣比朱允炆不知要高出幾個數量級。
6/8 從喜劇到悲劇
只可惜，無論朱棣的這些做法是出於寬宏大量，還是故意演給天下人看。宗藩的權力已不可避免地走向衰落，當初朱元璋所期望的，靠宗室守護大明江山的美好願景，不久就要泡湯了。
馬克思曾經說過，一切偉大的歷史事變和人物，都會出現兩次。一次作為悲劇出現，一次作為喜劇出現。如果說朱棣篡位算是喜劇（對朱棣而言），那麼他兒子朱高煦對父親的有樣學樣，卻演成了活脫脫的悲劇。
朱高煦影視形象
朱高煦曾協助父親奪取皇位，自負有雄才大略。朱棣立其兄長朱高熾為太子，朱高煦一直耿耿於懷。朱棣死後，朱高熾繼位，可他這個皇帝每當多久就去世了，兒子朱瞻基接了他的班，是為明宣宗。
朱高煦把朱瞻基當成了另一個建文帝，而自己則是父親永樂帝的化身。然而，朱高煦既高估了自己，又低估了對方。宣德元年，朱高煦起兵造反，可仗還沒開打，部下就想出賣他。最後，朱高煦只得投降。
宣宗對待朱高煦，比建文帝對待他的叔叔們要厚道的多。但這無法打消朱高煦的不臣之心。在一次探視中，朱高煦竟然襲擊了明宣宗。一怒之下，明宣宗下令用銅缸罩住他的叔叔，並讓部下點火，把朱高煦活活烤死了。
歷朝歷代造反的王爺中，朱高煦的死法最悲慘，也最奇葩。這位魯莽的藩王，一心想學他的父親，到頭來卻連皮毛都學不會，反誤了卿卿性命。
從朱元璋發佈《皇明祖訓》，授予宗室子孫種種特權，到朱高煦被殺，明朝統治剛剛走過半個多世紀。然而，隨著朱棣的奪權篡位，無形之中，也給後世的藩王們施加了一重詛咒，他們有的學永樂帝起兵造反，最後身敗名裂，沒有一個能複製朱棣的成功。而剩下的那些藩王們，則被朝廷的緊箍咒越勒越緊，最終淪為一幫高級的囚徒。
7/8 被囚禁的藩王
朱棣駕崩後，藩王的權力被不斷侵蝕，他們先後被剝奪了兵權與參政權。朝廷也不再授予藩王任何官職，讓他們從此遠離政治。
不僅如此，藩王們還不得進京覲見皇帝，這是從永樂帝后期開始的。到了明宣宗時，遂成為了一項正式的制度。藩王若想進京，無論出於什麼目的，都必須得到皇帝的恩准，否則將被視為謀反。
為了防止藩王篡位的悲劇重演，朝廷還規定，藩王與藩王之間也不能相見，他們甚至都不能出城。這也是明宣宗時代定下的規矩，自此以後，明朝的王爺們開始畫地為牢。
除了禁止宗藩結交，朝廷還不得讓藩王與官府有聯繫，他們不得向地方官詢問政事，甚至不能請官員到家中做客。儘管如此，仍舊有許多官員熱衷於結交宗親。於是在明中後期，政府幹脆規定，若官員與王府有聯姻，他就當不了京官。這等於是告訴官員們，倘若你或你的子女和宗親後代結婚，你就別指望升遷了。
藩王們既不能出城，也不能參政，甚至無法結交官員，國家又不得不養著他們。結果，宗藩的人口急劇膨脹，給國家財政造成了巨大的負擔。藩王們不事生產，只能依仗特權，幹各種欺負人的勾當，有明一代，宗室犯罪的問題特別突出。搞得天怒人怨，成為明王朝最終垮臺的重要原因。
8/8 總結
明朝藩王的悲劇，是中國曆代分封制困局的一個縮影，它是由皇權體制一手造成的。
統治者奪取天下，出於一己之私，拒絕將權力與外人分享。他們把土地分給兒子和親戚，以為家人能替自己守好這龐大的家業。
受“家天下”理念的驅使，統治者認為，前朝之所以滅亡，很大程度是由於宗藩拱衛不力所致。他們總是覺得，自家的兒子比別人好，他們更聽話，更團結，不會給家人添麻煩。
這當然是不可能的，即便在民間，兄弟為爭奪遺產，也會打得不可開交，甚至對薄公堂，更何況是擁兵自重，稱雄一方的藩王們？所以，等老皇帝一死，兒子們就會蠢蠢欲動，在他們看來，既然全天下都是我們家的，我更有能耐，憑什麼這個皇帝讓侄子來做，卻不讓叔叔伯伯們來做呢？
宗親和皇帝之間，因為這層血緣關係，反而不受君臣禮法的束縛，造起反來可能更加肆無忌憚。其實，後世的開國皇帝如朱元璋，並非不知道其中的危害，然而，他還是信任自己的兒子們，給他們種種特權，不怕寵壞了他們，這又是為什麼呢？
朱元璋對兒子的愛固然是一方面，但另一方面，朱元璋也知道，哪怕兒子真的圖謀不軌，天下仍是老朱家的。換句話說，我寧可讓子孫們窩裡鬥，也好過讓外人摻和我的家事，讓天下改朝換代。
這就好比一個家族企業內部的權力之爭，無論鬥得有多兇，最後也就換了個老闆罷了，但公司的名字和所有權沒有變更，無非是折騰一下而已。
可如此以來，王朝便掉入了一個陷阱。正是開國皇帝對子孫的縱容，使他們頻頻地覬覦王位。但正如前面所說的，藩王造反的成功率很低，即便成功者如朱棣，那也是僥倖中的僥倖。一旦藩王起兵失敗，他們的權力就會被剝奪，以至於最終成為一幫無所事事的廢物。
當王朝傾頹，天下喪亂之時，這些皇親國戚們卻徒呼奈何。他們的祖先本指望子孫守護家業，卻沒想到，最早把家業葬送掉的，正是這群人。
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