人们在使用本质一词时，在个别的、特殊的和普遍的场合，都是一个判断词，如，在个别的场合下，这个人本质很好、有修养、有知识、很友善；在特殊的场合下，帝国主义在本质上既是真老虎，又是纸老虎；在讨论人的本质是什么的普遍场合下，有各种判断: 有的说，人的本质是善，人之初性本善；有的说不对，人的本质是恶，胎儿在母腹中就和母体争夺营养了，分娩时又造成母体的痛苦和危险；又有的说，人的本质是社会关系的总和，充满阶级性；还有的说人的本质是文化，而宗教则说，人的本质是来自上帝和回归上帝，等等，等等。
以上是本质的个体性、特殊性和普遍性的各种判断用词。
当我们在讨论事物时，常常有现象和本质之分，由此带来的问题是，什么是现象？什么是本质？对此，哲学家们进行了长期争论。上世纪的现象学更是致力于找到一个可以直观本质和直观现象的纯意识。
事物有没有本质和现象之分呢？
一般来说，哲学思考认为，事物有殊相和共相之分。这种殊相和共相之分，就是现象和本质之分。殊相处在不断的变动中，共相是永恒不变的，如，我们可以用木材做一把椅子，也可以用金属做一把椅子，还可以用塑料做一把椅子；椅子的式样可以是中式的，也可以是欧式的，可以是古典式的，也可以是现代式的。此外，每把椅子总会陈旧和损坏，处在生成和消亡的变迁中，等等。椅子的殊相可以是木材、金属、塑料；可以是中式、欧式、古典式、现代式，处在生成和消亡中，这种不同材料、不同式样和生成消亡的殊相被称之为现象。而椅子的共相则是永恒不变的，存在于不同材料、不同样式、生成消亡的殊相中，这种存在于一切椅子殊相中的共相，就被称之为椅子的本质。
这样的哲学思考似乎无懈可击，但却有一个问题，共相究竟是什么呢？它又是怎么能够存在于一切事物的殊相中呢？为何是永恒不变的呢？一把椅子，用任何方式，就是把它磨成粉齑，放在高倍电子显微镜和X光透视下，也是不能观察到它的本质身影的。此外，我们至今也不知道，现象学的纯意识，是怎么可以直观本质和直观现象的，以及纯意识的本身究竟是一个怎样的实在方式，又是怎样在生命意识的演化中产生的。
本质究竟是什么呢？
首先，无论是现象还是本质，都是符号指称的抽象构造。概念意识通过符号指称的抽象构造，生成事物的殊相；通过概念统摄的抽象构造生成事物的共相。在我们的头脑里生成以殊相为现象，共相为本质的观念。
其次，事物是概念的构造。不少人一听事物是概念的构造，马上就轻率地斥责这是唯心论，他们以为概念是主观的，事物是客观的，是不能混同的。然而：
第一，他们完全不懂得概念是一个指称和对象联结的抽象构造，更不思考指称和对象联结的涵义是什么。概念并不是纯粹主观的，如果没有指称和对象的联结，主观和客观的联结，概念的指称抽象构造凭什么生成呢？！
第二，他们不懂的什么是事物。当我们说事物时，所谓事物都是有名称和定义的指称抽象构造的。正是指称和对象联结，名称和定义的指称抽象构造，才使得万物从直观表象的感知对象成为指称抽象构造的认知事物。
黑格尔说，概念蕴含于事物之中并在事物中显现自身的概念活动，他的思想是深刻的。马克思说过，我们扬弃黑格尔哲学的唯心论，亦须把握黑格尔哲学的合理内核。马克思的《资本论》在商品交换一节中，从个别到特殊，特殊到普遍的概念蕴含中，揭示了商品蕴含的价值形态，这样的价值形态在任何一件商品中都是无以直观的，其缘由在于，商品的价值形态是由商品交换经验历史活动中的概念意识和概念逻辑递进的指称抽象构造生成的。
弄清什么是概念，什么是事物，以及概念和事物不可分割的辩证关系，是哲学必需认真对待的。
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