在全球高科技行業，專利數量反應一個企業實力。IBM、微軟、因特爾、華為等都是專利巨頭，IBM一年專利申請數就超過9000件，諾基亞雖然在智能手機行業失敗，但靠專利一年就賺來上千億元。
與互聯網相比，醫藥行業專利重要性更高。一紙專利能決定一家企業生死。有這樣一位藥王，靠專利將一個生產消毒水的小廠，做到市值超3500億，讓人佩服。
1958年，孫飄揚出生在江蘇淮安，聰明過人外加勤奮，成為同學們口中的學霸，高中畢業後，考入中國藥科大學。在獲得碩士學位後，進入江蘇連雲港製藥廠(恆瑞前身)。當時這家廠只是一個做消毒水的小廠，進廠之後成為一名小技術員。他沒有抱怨，而是勤勤懇懇的工作，幫助廠子一步步發展。
幾年之後，由於表現突出，被提拔為廠長。任職的喜悅還沒褪去，他很快就察覺到問題，300多人的藥廠，年收入只有8萬元，而且只生產毫無技術含量的消毒水及藥片，這樣下去遲早倒閉。
在困難面前，他沒有退縮，要想活下去只能變革。擺在他面前的有兩條路，自主創新或者買專利，在當時那種情況下，自主創新條件不足，只有買專利才能在短期內獲得突破。於是，他力排眾議，斥巨資買下一隻抗癌試劑VP16專利，因為技術能力有限，只能生產出膠囊，沒想到，上市之後效果明顯，這款藥給廠裡一年就帶來百萬利潤。
1992年，他看中一款抗癌新藥異環磷酰胺，要想拿下這個專利，需要花費上百萬元。當他提出想法時，廠裡職工沒一個人同意，為了一紙專利花費這麼大代價，後期生產、臨床試驗、批准銷售，哪一個環節出現問題，這個廠就有倒閉的風險。
靠著多年技術經驗，他發現這款藥研發週期長、技術含量高，這兩層壁壘很難打破。他再一次力排眾議，拿下專利，僅用3年就得以上市。事實再次證明他又賭對了，這款新藥給企業帶來上千萬收入。此後藥廠又研發出20多款藥，有5款成為國家級產品，靠這些新藥，企業年收入超過1億元。
沒過多久，藥廠正式改革，更名為恆瑞醫藥。他花費2億元，建立兩大研發中心，以研發抗癌、麻醉、手術、心血管、多發病藥為主攻方向。每年拿出銷售額10%投入研發，在這一點堪稱醫藥界的華為。
在他帶領下，很多進口藥物實現國產。比如抗腫瘤藥奧沙利鉑，銷售價格不到進口藥物的25%。他覺得仿製終究不是辦法，只有自主創新才能做到行業頂尖，但創新的道路艱難險阻，稍不留神多年努力將付之一炬。
這一次，他依然沒有退縮。2001年，恆瑞在上交所上市，募集到4.6億元，靠仿製藥收入和募集資金，他開始研發新藥。在調研中發現，胃癌在中國癌症領域排名第二，死亡率第三，主要是因為發現時期晚，患者急需一種能夠延長胃癌壽命藥。於是，從立項——研發——臨床試驗——批准銷售，他花費10年，終於研發出治療胃癌的小分子靶向藥——阿帕替尼，這樣花費數億耗時多年的項目還有很多。
經過30年努力，恆瑞醫藥在抗腫瘤藥、手術用藥、造影劑、麻醉藥領域銷量排名中國第一。在國內外累計申請專利數達1108件，擁有國內外授權專利數達410件，2019年上半年，恆瑞醫藥以181件申請數量位列《全球生物醫藥產業發明專利排行榜》第16位，中國第一位。
截止目前，恆瑞藥業市值達3564.79億元，孫飄揚夫婦以280億美元（約1960億人民幣）身家位列《2020年胡潤全球富豪榜》第35位，中國第4位，成為中國醫藥首富，在他前面有馬雲、馬化騰和許家印。
功成之後，退居幕後。就在前不久，孫飄揚卸任董事長職務，他沒有讓女兒孫遠接班，而是交由職業經理人打理，在企業傳承這方面，他走在任正非的前面。相信在不久之後，孫遠將超越碧桂園楊惠妍，成為中國第二位女首富。
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