罗布泊位于新疆东南部，身居亚欧大陆内部，这里异常干旱，极目四望，寸草不生，自然环境极其恶劣，是名副其实的“死亡地带”，然而就是这样的地方，却有着极为强大的吸引力：“小河公主”、“沙漠王子”，楼兰，鄯善... ...，一切故人、故城、故事要从五千年前说起... ...
1972年7月23日，美国陆地卫星1号（ Landsat1）发射升空。它逐一扫描地球表面，两年时间便扫描了全球陆地的绝大部分。许多鲜为人知的神秘角落也被一一展现。这是人类历史上第一次以如此宏观而高清的视角观察我们所居住的星球。
中国西部的一只“大耳朵”尤其引人瞩目。它长约60千米，宽约30千米，明暗相间的半环状线条，一圈一圈地向中心收拢，被誉为“地球之耳”。
人们既不知其为何物，亦不知其由谁人造就，只知其所在之地名为罗布泊。
然而就是这样的“死亡地带”，却拥有极其强大而神秘的吸引力。
从1876年俄国探险家普尔热瓦尔斯基进入罗布泊地区，到1901年在此沉睡千年的古城被瑞典探险家斯文・赫定发现，再到1964年中国在此成功试爆第一枚原子弹。无数的探险家、科学家为之着迷，甚至付出生命。民间关于它的传言更是数不尽数，真假难辨。以至于此地成为玄幻小说、盗墓文学中的热门地点。
罗布泊究竟有什么？它那难以抗拒的吸引力又来自何方？
聚水成泊
众所周知，天山、昆合山等大型山脉合围阻挡了水汽进入新疆内陆。群山夹時之中的塔里木盆地，形成了面积极为广阔的沙漠和荒原。盆地最东缘的罗布泊亦是其中之ー。
然而，与人们惯常的印象不同的是，今日被称为“死亡地带”的罗布泊，曾经是连绵荒漠中最湿润的地方。其中的关键便是它位于塔里木盆地的最低洼处。那些从四周山脉中孕育出的河流，包括孔雀河、车尔臣河，以及中国最大的内陆河塔里木河，甚至还可能包括源于祁连山的疏勒河，纷纷向罗布泊奔涌而来。
流水在罗布泊的荒野大地上冲刷出绵长的峡谷，或狭窄如—线天，或宽阔如阳关大道。诸水汇流，最终形成了这个名副其实的罗布“泊” ---超级大湖。
罗布泊湖面广阔，面积最大时可达一万平方干米，是今日中国最大的湖泊青海湖的两倍有余，与同样诞生于荒原之中的乌尤尼盐沼—著名的玻利维亚"天空之镜”的面积相当。
那些有幸得见中国天空之镜的古人，想必一定会感到非常震撼。中国史籍《汉书》中，曾记载了罗布泊当年的 盛况：
（罗布泊）广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减。（《汉书•西域传上》）
事实上，诸水汇流所形成的不仅仅是罗布泊，而是一个庞大的湖泊群，包括喀拉和顺湖、台特玛湖、柴鲁特库勒湖 等几十个大小湖泊。被水滋润的罗布泊及周边区域，河网纵横，湖泊密布。
有了水，生命也开始绽放。
原本黄沙漫漫的河流两岸，也变得生机勃勃，绿意盎然。
罗布泊地区的森林覆盖率高达40%，接近现今中国森林覆盖率的两倍。美丽的胡杨，或独木自赏，或成行成排, 或与一波清水相映，浑似江南水乡。
水草丰美，自然吸引包括候鸟在内的各种动物前来栖息。直到今天，罗布泊地区有记录的鸟类仍有151种、爬行 类17种、鱼类11种、晡乳类33种。最著名的当属野生双峰驼，这是一种比野生大熊猫还要稀少的动物，在罗布泊的种群数量占全世界的60%以上。
有了水，有了丰富的动植物，罗布泊最绚烂的绽放，将由人类创造。
公元前3000年，西方欧罗巴人的一支一一吐火罗人（ Tokharian），开始向东方水草丰美之地迁徙。他们看到罗布泊绿洲繁茂，胡杨成林，便在此定居下来。
公元前2000年，罗布泊的先民们已经掌握了灌溉技术、制铜技术、纺织技术，开始大規模地开发他们的家园。此为罗布泊的“青铜时代”。
他们从东方引入黍，从西方引入小麦，在绿洲中开垦出大面积的农田。他们饲养牛、羊，缝其皮为鞋靴，纺其毛为衣裳。
他们信仰灵魂不灭。以保护好祖先灵魂的寄寓之所为头等大事，并频繁举行隆重的原始宗教仪典。
充足的胡杨木为他们提供了最佳的原材料，包括制作真人大小的木俑，打造数量众多的船形木棺。在耗费了数干株胡杨木之后，木俑、木棺、立柱层层堆叠，在大地上竖立起一个巨大、高耸的“死神宫殿”。“宫殿”共分为5层，由不同时期的棺木堆叠而成。再加上自然积沙，形如一座小山。他们的祖先乘着船形棺木，面向沙海，踏上黄泉之路。
与此同时，吐火罗人还与周边的东方人杂居，生下相貌俊美的混血儿。其中有一位女性尤以美貌著称。她白肤栗发，高鼻深目，头戴尖顶毡帽，帽顶斜插禽鸟翎毛，人称“小河公主”。“小河公主”生活于3500-4000年前，遗体保存完好，历经数干年而不腐。其长长的睫毛，如一排幼松般挺立，更是令人赞叹不已。
当我们完全打开棺木，掲开“小河公主”身体外包裏的毛毯后，景象更是令人惊奇。其修长的身材，毡帽、皮靴腰衣及各种细节装饰，无不尽显时尚之感，完全无法想象这是数干年前人类的衣着审美。
然而无论先民的生活是悲是喜，他们的故事都在3500年前戛然而止，在之后的很长时间内杳无音讯。直到公元前176年，一个西域小国突然现身西汉典籍。
匈奴冒顿单于在给汉文帝的信中，夸耀自己武功之盛，顺便提到了一个小国的名字---楼兰。
然而，这一切关于楼兰的故事，才刚刚开始... ...
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