很多時候我們為了表明對說過的話負責，是一個信守承諾的人，經常用到"一言既出，駟馬難追"這句諺語。
那麼這個成語是出自何處？怎樣產生的呢？本意是什麼？
這句話的出處源於《論語·顏淵》：
棘子成曰："君子質而已矣，何以文為？"子貢曰："惜乎，夫子之說君子也！駟不及舌。文猶質也，質猶文也，虎豹之鞟猶犬羊之鞟。"
這句話字面意思是，衛國的大夫棘子成說："君子只要品質好就行了，要文采幹什麼？"子貢說："真的很遺憾，夫子您竟然這樣來談論君子！話一說出口，駟馬也追不上。文采如同品質，品質也如同文采，兩者不可或缺。如果離開文采，虎豹的皮革和犬羊的皮革有什麼不同？"
棘子成是衛國大夫、掌權人物，他認為："君子質而已矣，何以文為"，一個人只要品質好，不需要接受教育、求知識、學文化。譬如說某人很率直，心地很正直，就可以了，不需要講求禮節，差不多是這個意思。
棘子成的這個觀念跟孔子所提倡的："文質彬彬，然後君子"不同，孔子認為文和質是同等重要的。文指文華，包括一個人禮儀、風度、言談舉止等的外在表現；質指實質，是講一個人的內在德行。夫子講求文和質要平齊，認為"文勝質則史"，即當文過而質不足時，這個人就顯得虛偽；"質勝文則野"，即一個人如果品格憨厚、做人厚道，但是他文采不足時，就顯得有點野，像鄉野之人一樣。
子貢是個能言善辯的人，言語第一，所以當他聽到棘子成這種輕視文化理論的主張，那當然不願意了，必須得找棘子成辯論一番。他首先給棘子成一個下馬威，"惜乎，夫子之說君子也！駟不及舌"。很可惜，您老人家怎麼能把君子說成這樣呢？這種話怎麼能說的出口呢，話說出來了，它傳播速度之快，即使是最快的駟馬也追不上啊！
接著，他對棘子成所說的"君子質而已矣，何以文為"觀點進行評論，認為"文猶質也，質猶文也"，即文和質都不能偏廢，是同等重要的，君子應該文質兼具，而不是隻要質不要文，也不是隻要文不要質。然後用虎豹跟犬羊的皮作比喻，"虎豹之鞟猶犬羊之鞟"，即脫了毛的虎豹皮與犬羊皮沒什麼不一樣。言外之意是：虎豹跟犬羊不同的地方，是虎豹的皮上面有毛，因為這個毛使得虎豹皮更為貴重。皮為質，毛為文，兩者相互依存，相互促進。
後人從子貢的"駟不及舌"中受到啟發，轉化為"一言既出，駟馬難追"，用來告誡人們說話要慎重，做人就要言出重如泰山，不會輕易改變，因為說出去的話是追不回來的，是要負責任的。如果把說出的話當兒戲，說了不做，言出不行，則會失去很多人對自己的信任，自身形象在別人心中也將大打折扣。
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