陽春三月，鶯飛草長，疫情趨緩下的洞庭湖畔早已桃紅柳綠，來此越冬的候鳥再次進入北遷季。此時行走在洞庭湖大堤上，你會欣賞到與冬季不一樣的鳥兒：廣袤洞庭湖腹地一碧萬頃，大群水鳥在溼地灘塗間，
靜時閒庭信步，怡然自得；起時遮天蔽日，身姿曼妙。湖南東洞庭湖國家級自然保護區管理局總工程師姚毅介紹，此時的越冬水鳥已陸續集群，準備離開洞庭湖溼地，遷往黃河流域及其以北繁殖地區過夏。現在有一部分候鳥已開始遷飛，人們看到的大群候鳥在空中盤旋，就是候鳥遷飛的前兆，這是它們在進行最後的編隊調試。
按慣例，保護區管理局在每年的三月中旬都會對洞庭湖遷飛候鳥進行同步調查，全面瞭解洞庭湖區域越冬水鳥種群及數量，掌握鳥類及其棲息地的動態變化情況，為洞庭湖溼地氣候和環境變化帶來的影響積累基礎監測數據。今年3月16日-17日，東洞庭湖國家級自然保護區管理局、西洞庭國家級自然保護區管理局和橫嶺湖省級自然保護區管理局等單位，組成9支調查隊伍，分赴東洞庭湖、西洞庭湖、南洞庭湖和橫嶺湖區域，再次開展了環洞庭湖區春季遷徙水鳥調查。
此次同步調查，共監測到越冬水鳥7目12科39種115942只，其中東洞庭湖38種97634只，佔總數量的84.21%，西洞庭湖17種9759只，南洞庭湖19種1067只，橫嶺湖20種7482只。調查共監測到了國家一級保護鳥類黑鸛2只；國家二級保護鳥類白琵鷺1361只，小天鵝1193只、灰鶴139只和白額雁20只。在洞庭湖棲息的鳥類主要是雁形目鴨科鳥類，本次調查觀測到98196只，佔總數量的84.7%，其中綠翅鴨、羅紋鴨和豆雁數量上優勢明顯，分別達到了33223只、21369只和15916只。
值得注意的是，作為東洞庭湖的旗艦物種，國際瀕危物種小白額雁3月調查數量再次超過隆冬時節數量數千只。數據顯示，2019年1月隆冬水鳥調查僅監測到小白額雁3643只，3月監測到了10779只；而今年1月隆調查僅監測不過3493只，本次調查已監測到12428只。姚毅認為，連續兩年出現小白額雁3月數量比1月多，一方面說明了東洞庭湖依舊是名符其實的“全球小白額雁最主要的越冬地”，另一方也說明了保護區水鳥同步調查方式方法還有待改進。姚毅認為，洞庭湖溼地範圍過於廣闊、地域地形過於複雜，及大霧、雨雪等天氣影響，能見度低等因素是主要原因。
據介紹，小白額雁在上世紀70年代的歐洲還是很常見的鳥類，後來，由於適宜的生存環境減少和人類的獵殺，一步步走向滅絕，進入了瀕危物種的行列。上世紀80年代開始，小白額雁在全球的數量急劇下降，被列入國際瀕危物種紅皮書。目前全球小白額雁的數量不到3.5萬隻。洞庭湖是鳥類亞太遷徙線路上的主要停歇地和越冬地。此前，保護區內小白額雁種群數量保持穩定上升態勢。1997年，保護區工作人員首次對轄區內的小白額雁進行全面統計，記錄數據為1.37萬隻，最高峰時曾經觀測到2.6萬隻。
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