Linux 內核最初是由李納斯·託瓦茲（ Linus Torvalds ）在赫爾辛基大學讀書時出於個人愛好而編寫的，當時他覺得教學用的迷你版 UNIX 操作系統 Minix 太難用了，於是決定自己開發一個操作系統。第一個版本於 1991 年 9 月發佈，當時僅有 10 000 行代碼。李納斯·託瓦茲沒有保留 Linux 源代碼的版權，公開了代碼，並邀請他人一起完善 Linux。與 Windows 及其他有專利權的操作系統不同，Linux 開放源代碼，任何人都可以免費使用它。
Linux 受到廣大計算機愛好者的喜愛，主要原因有兩個：一是它屬於開源軟件，用戶不用支付任何費用就可以獲得它和它的源代碼，並且可以根據自己的需要對它進行必要的修改，無償使用，無約束地繼續傳播；二是它具有 UNIX 的全部功能，任何使用 UNIX 操作系統或想要學習 UNIX 操作系統的人都可以從 Linux 中獲益。
開源軟件是不同於商業軟件的一種模式，從字面上理解，就是開放源代碼。另外，開源其實並不等同於免費，而是一種新的軟件盈利模式。目前很多軟件都是開源軟件，對計算機行業與互聯網影響深遠。
介紹4 款國內應用較多的 Linux 發行版本。
1 .Red Hat Linux
Red Hat（紅帽公司）創建於 1993 年，是目前世界上資深的 Linux 廠商，也是最獲認可的 Linux 品牌。
2.Ubuntu Linux
Ubuntu 基於知名的 Debian Linux 發展而來，界面友好，容易上手，對硬件的支持非常全面，是目前最適合做桌面系統的 Linux 發行版本，而且 Ubuntu 的所有發行版本都免費提供。
3 .SuSE Linux
SuSE Linux 以 Slackware Linux 為基礎，原來是德國的 SuSE Linux AG 公司發佈的 Linux 版本，1994 年發行了第一版，早期只有商業版本，2004 年被 Novell 公司收購後，成立了OpenSUSE社區，推出了自己的社區版本OpenSUSE。
4.Gentoo Linux
Gentoo 最初由 Daniel Robbins （FreeBSD 的開發者之一）創建，首個穩定版本發佈於 2002 年。Gentoo 是所有 Linux 發行版本里安裝最複雜的，到目前為止仍採用源碼包編譯安裝操作系統。不過，它是安裝完成後最便於管理的版本，也是在相同硬件環境下運行最快的版本。
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