亞歷山大東征印度帶回的“神草”
人類雖然因為地域和種族的不同，而產生各種各樣的差異，但對於美好事物的嚮往卻是共通的，就拿自然界的各種香料來說，不論是東方的華夏民族，還是地中海的希臘城邦，是對其十分喜愛，甚至將其與至高的神權聯繫起來，用於各種祭祀活動。
所以當數千年前，古印度人在野外發現一種自帶奇妙香氣的植物時，便將它當做了女神的化身，視之為神草，採摘供奉在祭壇前。而當亞歷山大的大軍沿著歐亞大陸上的河流水系，一路征服到印度次大陸時，也被這種香氣襲人的植物所吸引，並將其帶回到了歐洲。成為現如今意大利菜餚中，不可或缺的調味料——羅勒葉。
羅勒的英文名是：Basil，據說這一詞來源於希臘語中的“國王”，這或許是因為它是伴隨亞歷山大大帝東征而被發現的，讓羅勒從一開始便染上了貴族氣質。不過經過幾千年的變遷，原本只屬於神權和王權的香料羅勒，早已經變得平民化，並走進千家萬戶，成為人們喜愛的調味料。
所以當我們不論是吃意大利麵中的番茄醬，還是披薩醬時，都可以見到羅勒葉的身影。其與番茄搭配所產生獨特的風味，已經成為意大利美食的一大特色。
佛教東傳帶來的“九層塔”
不過羅勒葉雖然是西餐的特色，卻並非它的專屬，因為在羅勒被帶回歐洲後不久，羅勒便伴隨佛教東傳來到了中國，並落地生根，“羅勒”一詞，便是其印度梵語的音譯，對比一下就會發現其和很多佛教用於很相似（比如彌勒……等等）。
但或許時中國已經有了比較豐富香料體系，羅勒也只是成為眾多烹飪香料中的一員，並不是很突出，一些地方，甚至只是將其當做驅蟲止癢的香草來使用。這時的羅勒因為其所開花朵花序層的塔疊結構，在廣東潮汕地區被稱為九層塔，又因為羅勒的特殊香氣，流傳有“九層塔，十里香”的說法。
此外，在諸如南澳這樣的地區也有人稱羅勒為“金不換”，這或許是當地人藉此表達對這種香料的喜愛之情吧。需要注意的是，主流文化中金不換是中草藥三七的別名，至於羅勒被稱為金不換，更多是地方性稱呼。
不過如果在某個烹飪食譜中看到調味料中有所謂的“金不換”，這更可所指的就是羅勒葉，這點還需要大家注意一下。並沒辦法，老祖中起名分類這方面，的確不如近代歐洲的嚴謹。
臺灣三杯雞與羅勒葉
最早接觸羅勒葉，是在餐館第一次品嚐臺灣三杯雞，立刻被羅勒葉的獨特香味所吸引，不得不說在烹調雞肉的過程中加入羅勒葉，真實一個十分天才的創意。
三杯雞源於其烹飪的手法，不用加水只用一杯米酒、一杯醬油以及一杯油，先煎後燉煮熟雞塊，期間加入一半準備好的羅勒葉，出鍋前再加入另外一半。這一烹飪手法也並非臺灣人的原創，而是來自素有中國第九大菜系的贛菜（又稱江西菜）。2008年，北京奧運會的時候，三杯雞還入選了奧運會晚宴上的主菜單。
最初我以為臺灣三杯雞所用的羅勒葉，是佛教東傳時帶到臺灣的，畢竟現如今臺灣是宗教文化中心。但實際上更可能的真相是，臺灣的羅勒葉其實是葡萄牙人殖民臺灣時帶來的（1624年-1661年），而後便在臺灣熱帶季風氣候下茁壯成長，成為臺灣人餐桌調味的用品。
幾千年來，羅勒作為一種被帶往世界各地廣泛種植的植物，其實擁有很多變種，如上文提到的意大利菜中的羅勒，其實準確的說應該是甜羅勒（Sweet Basil），而三杯雞中的羅勒葉則是臺灣羅勒（學名：Ocimum basilicum），也被稱為九層塔。
或許正是這之間的差異，有學者提出意大利的羅勒其實並非是從印度帶回來的，而是在古埃及帶到歐洲的，相信這種說法的人不在少數，但糾結於此其實意義不大，因為不論是在哪裡，人們對美好的事物，不論是美食還是香料的熱愛都是共通的。
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