【美洲華聯社洛杉磯3月17日報道】美國聯邦醫療保險公司（Medicare）週二表示，將立即在全國範圍內擴大遠程醫療的覆蓋範圍，幫助有健康問題的老年人留在家中避免感染冠狀病毒。
根據美聯社的報道，新的選擇將允許數以百萬計的正在進行醫療處理的老年人得到照顧和新的關注，同時在疫情爆發期間聽從公共衛生建議留在家中。
例如，糖尿病患者不必為了安全而推遲與醫生的定期隨訪，他或她可以通過Skype做到這一點。而那些擔心自己可能感染病毒的人可以“看”他們的醫生或護士，實際上是為了找出如何親自接受檢測。
“這有助於我們防止病毒的傳播，”醫療保險管理者Seema Verma說。
對於不掌握技術的老年人，親戚朋友可以提供幫助。“如果是你媽媽，你可能需要去她家幫她做這件事，” Verma 說。帶上你的智能手機。
對於老年人和那些有肺部疾病、糖尿病或心臟病等潛在健康問題的人來說，冠狀病毒引起嚴重疾病的風險更大。許多醫療保險受益人正在處理慢性健康問題，這使他們面臨更高的風險。遠程醫療的擴展直接針對這一弱勢群體。
目前傳統醫療保險下的遠程醫療覆蓋是有限的。這在農村地區是可行的，病人需要去專門指定的地點就診。自去年以來，醫療保險也一直在為“虛擬簽到”支付費用。週二的公告不僅限於此，還允許臨床醫生和醫院通過遠程醫療向醫療保險支付費用，而遠程醫療之前必須親自在醫療辦公室或設施進行。
這一政策變化實施了對國會最近授權的醫療保險規則的豁免，並在特朗普政府的緊急聲明下啟動。在疫情爆發期間，擴大的遠程醫療覆蓋面將繼續有效。
Verma說，聯邦醫療保險和醫療補助服務中心也在鼓勵各州在針對低收入人群的醫療補助計劃中擴大遠程醫療的使用。另外，幾年來，私人保險公司提供的醫療保險優勢計劃被允許提供遠程醫療作為補充福利，如牙科保險或健身房會員資格。私人計劃服務於醫療保險6000萬受益人的三分之一。
對大多數人來說，冠狀病毒只引起輕微或中度症狀，如發燒和咳嗽。對一些人，特別是老年人和存在健康問題的人來說，它可能導致更嚴重的疾病，包括肺炎。在世界範圍內，已經報告了約18.5萬例病例，雖然大多數人在數週內康復，但已經有7300多人死亡。
Medicare是政府的旗艦健康保險計劃，覆蓋65歲及以上的人，以及因殘疾而符合資格的年輕人。約有4000萬人參加了傳統醫療保險，這是週二宣佈的重點項目中由政府管理的一部分。
醫生組織和醫院一直在敦促醫療保險公司採取行動。根據週二的公告：
患者和臨床醫生將需要一個雙向視覺和語音連接，允許實時互動。筆記本電腦、平板電腦和智能手機應該可以工作。
醫院和一系列臨床醫生，包括醫生、護士、臨床心理學家、營養專家和持照社會工作者將能夠提供遠程保健。
標準的醫療保險附加費和免賠額仍然適用於遠程醫療就診，但有靈活性。通常情況下，醫療保健提供者提供遠程醫療訪問的copay。在冠狀病毒緊急情況下，醫療服務提供者將被允許放棄或減少遠程醫療訪問的費用分擔。
授權豁免的立法要求醫療機構與患者建立關係，為遠程醫療服務付費。但醫療保險公司表示，在冠狀病毒公共衛生緊急情況下，將不會通過審計強制執行這一要求。 Verma 說，這是為了考慮到一些情況，比如醫療機構因疫情被迫關閉。
衛生和公共服務部部長阿扎爾（Alex Azar）在一份聲明中說：“醫療機構將被允許使用日常技術與遠程醫療患者交談，更多的遠程醫療服務將被覆蓋……醫療機構將被允許以低於傳統服務的成本向醫療保險受益人提供這些遠程醫療福利。”
美聯社認為，如果遠程醫療在冠狀病毒緊急情況下顯示出它的價值，它可能導致永久性的改變，使它更廣泛地提供給老年人。
近年來，遠程醫療穩步發展。現在，大多數中型或大型僱主都提供了某種方式，將患者和醫療保健提供者聯繫起來。
但研究人員說，患者嘗試遠程醫療的速度相對較慢，特別是當他們習慣於自己登門就醫時。
福利顧問Mercer發現，在擁有500名或更多員工的公司中，88%的公司去年提供遠程醫療作為其健康福利的一部分，但只有約9%的合格員工使用了。
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