小時候，母親常帶著我們到春天的野地裡，識五穀、辨百草、挖野菜。她給我們唱童謠、猜謎語，比如“車軲轆前一棵草，大大耳朵隨風搖”，說的是車前草，多生在道旁溪畔、野樹林間，車碾馬踏人踩，它依然茂盛的生長，因而得名“車前草”或“車輪菜”。
車前草生有肥厚的葉片，嫩時匍匐於地，漸大直愣愣豎起來，像極了豬八戒的招風耳，故鄉人多叫它“豬耳菜”。
春分前後，車前草開始在野地裡綻發，三五片嫩綠的葉子緊貼著地面，青青秀秀的招人喜愛，豬羊牛馬都喜食，故而才有“豬耳菜”“牛舌草”之名。過去，它還是一種救荒菜，人們採擷它的幼苗嫩葉，開水焯一焯，清炒或做菜粥、蒸菜團，聊以充飢。
兩千多年的《詩經》裡，即有描繪淳樸勤勞的女子採摘車前草的情景。《國風.周南.芣苢》曰：
采采芣苢，薄言採之。
采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。
采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。
采采芣苢，薄言襭之。
芣苡（fúyǐ），也作芣苢（yǐ），即車前草，詩中的採、有、掇、捋、袺、襭，都是“採”的動作，伸長纖手兒採，捋著莖葉採，一手提著衣襟兜著採，把衣襟紮起來滿襟滿懷採。
邊採邊唱著清亮亮的歌謠：“繁茂鮮美的芣苡，採呀採呀採起來。繁茂鮮美的芣苡，採呀採呀採得來......”歌兒迴旋往復，驚飛了枝頭的春鳥，拂亮了一彎春水，農婦們採摘野菜的身影在清粼粼的碧水裡愈顯風姿。
一曲《芣苢》歌短短六行，簡潔明快，色調鮮明，且音韻節奏自然轉合，鄉野女子們歡快怡然之情赫然躍出畫面。
清代文學家方玉潤在其《詩經原始》裡評曰：“讀者試平心靜氣，涵詠此詩，恍聽田家婦女，三三五五，於平原繡野、風和日麗中，群歌互答，餘音嫋嫋，若遠若近，若斷若續，不知其情之何以移而神之何以曠。則此詩可不必細繹而自得其妙焉。”
車前草中醫叫“平車前”，全株入藥，味甘性寒，具有利尿、清熱、明目、祛痰的功效。
到了夏初，車前草抽出幾株花穗，結出飽滿的子實，中醫稱之為“車前子”，味甘、鹹，氣微寒，無毒，入膀胱、脾、腎三經，藥用更廣，藥效也更佳，利水清熱、治小便不通、淋濁、尿血、溼痺之效尤為明顯。
有關車前草解疫瘴、療血尿的功效，還有一則故事。東漢中興名將馬武帶兵深入西南，征服武陵羌人之時，因地形複雜被圍困在荒無人煙之處。時已入夏，荒蠻赤地，軍士和戰馬都因缺水而得了“尿血癥”，且疫瘴流行，無醫治之藥，情況甚是危急。當時，一個馬伕偶然發現有三匹患血尿的戰馬不治而愈，遂感驚奇，尋根追源，發現周邊生長的一種有著象牛耳形的野草被馬吃光。為驗證其效，馬伕又親採嘗試，亦效，於是直報馬武。馬將軍大喜，問此草生於何處？馬伕遙指道：“就在大車軲轆前面。”馬武笑曰：“此天助我也，好個車前草！”當即命令火頭軍大量採挖其草熬湯，令軍士馬匹皆飲服，服後不久，不僅治癒了尿血癥，連疫瘴也消除了。自此，“車前草”之名鵲起。
北宋大文學家蘇軾不僅愛好寫詩作賦，還是一位頗有建樹的中醫藥家，他與車前草的淵源也頗有意思。有一年，他的好友歐陽修患了嚴重的腹瀉，大便溏稀，一日數遍，到後來病情愈重，直瀉得面黃肌瘦，渾身無力。蘇夫人從一雲遊僧人處，討得一劑秘製良藥，謊稱是名醫所開，獻出來熬湯為其服用，想不到竟一劑見效，連服數日沉痾頓消。打開餘藥細看，不過是車前子而已。
蘇軾任杭州知州時，經常和當時的名醫錢乙、李魏、張小娘子等學習中醫藥知識，積累了豐富的經驗。有一年，鄉民因飲用被汙染的山泉水，很多人患上了痢疾，久治不愈，貧苦交加。蘇軾想到了車前子治癒老友歐陽修的舊事，於是採集來大量的馬齒莧、車前子，熬製一大鍋藥湯，給患病的鄉民飲服。後又帶領民眾整治汙染源，徹底根治了痢疾之患。隨後，蘇軾把這兩則醫案記錄了下來。
後來，蘇軾把收集而來的宮廷秘方、專業醫生處方乃至民間土方、同僚友人的驗方等，歸納整理，收入他的筆記中，久而久之，形成了被醫界頗為推崇的《蘇學士方》。後人將其醫著與北宋沈括所撰的《良方》兩書合編為《蘇沈良方》，蘇學士的“儒醫”風範遂成為美談。
“車輪菜，葉叢中心攛葶三四莖，作長穗如鼠尾。花甚密，青色，微赤。結實如葶藶子，赤黑色，生道旁，採嫩苗葉，煠熟，水浸去涎沫，淘淨，油鹽調食。”這是明代周定王朱橚在《救荒本草》中描繪的車前草。
瘦弱可人的一株車前草從《詩經》裡走來，不僅美人齒頰，醫人疾患，還是庭院綠化的尋常花草，“花發江南年正少，紅袖高樓，爭抵還鄉好？遮斷行人西去道，輕軀願化車前草。”（清.譚獻《蝶戀花·庭院深深人悄悄》）是啊，江南風景再美好，不如家鄉庭院裡的一棵車前草。情郎啊，只要你迴轉心意，迴歸故里，我甘願做那被豬羊啃食、牛車碾壓，也在所不惜的車前草！
“離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。”（唐.白居易《草/賦得古原草送別》）或許，我就是故鄉坎坷小道旁的一棵車前草，輕輕為你哼唱一首鄉愁的歌謠。
作者：劉琪瑞，男，山東郯城人，一位資深文學愛好者，出版散文集《那年的歌聲》《鄉愁是彎藍月亮》和小小說集《河東河西》。
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