小时候，母亲常带着我们到春天的野地里，识五谷、辨百草、挖野菜。她给我们唱童谣、猜谜语，比如“车轱辘前一棵草，大大耳朵随风摇”，说的是车前草，多生在道旁溪畔、野树林间，车碾马踏人踩，它依然茂盛的生长，因而得名“车前草”或“车轮菜”。
车前草生有肥厚的叶片，嫩时匍匐于地，渐大直愣愣竖起来，像极了猪八戒的招风耳，故乡人多叫它“猪耳菜”。
春分前后，车前草开始在野地里绽发，三五片嫩绿的叶子紧贴着地面，青青秀秀的招人喜爱，猪羊牛马都喜食，故而才有“猪耳菜”“牛舌草”之名。过去，它还是一种救荒菜，人们采撷它的幼苗嫩叶，开水焯一焯，清炒或做菜粥、蒸菜团，聊以充饥。
两千多年的《诗经》里，即有描绘淳朴勤劳的女子采摘车前草的情景。《国风.周南.芣苢》曰：
采采芣苢，薄言采之。
采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之。
采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言袺之。
采采芣苢，薄言襭之。
芣苡（fúyǐ），也作芣苢（yǐ），即车前草，诗中的采、有、掇、捋、袺、襭，都是“采”的动作，伸长纤手儿采，捋着茎叶采，一手提着衣襟兜着采，把衣襟扎起来满襟满怀采。
边采边唱着清亮亮的歌谣：“繁茂鲜美的芣苡，采呀采呀采起来。繁茂鲜美的芣苡，采呀采呀采得来......”歌儿回旋往复，惊飞了枝头的春鸟，拂亮了一弯春水，农妇们采摘野菜的身影在清粼粼的碧水里愈显风姿。
一曲《芣苢》歌短短六行，简洁明快，色调鲜明，且音韵节奏自然转合，乡野女子们欢快怡然之情赫然跃出画面。
清代文学家方玉润在其《诗经原始》里评曰：“读者试平心静气，涵咏此诗，恍听田家妇女，三三五五，于平原绣野、风和日丽中，群歌互答，馀音袅袅，若远若近，若断若续，不知其情之何以移而神之何以旷。则此诗可不必细绎而自得其妙焉。”
车前草中医叫“平车前”，全株入药，味甘性寒，具有利尿、清热、明目、祛痰的功效。
到了夏初，车前草抽出几株花穗，结出饱满的子实，中医称之为“车前子”，味甘、咸，气微寒，无毒，入膀胱、脾、肾三经，药用更广，药效也更佳，利水清热、治小便不通、淋浊、尿血、湿痹之效尤为明显。
有关车前草解疫瘴、疗血尿的功效，还有一则故事。东汉中兴名将马武带兵深入西南，征服武陵羌人之时，因地形复杂被围困在荒无人烟之处。时已入夏，荒蛮赤地，军士和战马都因缺水而得了“尿血症”，且疫瘴流行，无医治之药，情况甚是危急。当时，一个马夫偶然发现有三匹患血尿的战马不治而愈，遂感惊奇，寻根追源，发现周边生长的一种有着象牛耳形的野草被马吃光。为验证其效，马夫又亲采尝试，亦效，于是直报马武。马将军大喜，问此草生于何处？马夫遥指道：“就在大车轱辘前面。”马武笑曰：“此天助我也，好个车前草！”当即命令火头军大量采挖其草熬汤，令军士马匹皆饮服，服后不久，不仅治愈了尿血症，连疫瘴也消除了。自此，“车前草”之名鹊起。
北宋大文学家苏轼不仅爱好写诗作赋，还是一位颇有建树的中医药家，他与车前草的渊源也颇有意思。有一年，他的好友欧阳修患了严重的腹泻，大便溏稀，一日数遍，到后来病情愈重，直泻得面黄肌瘦，浑身无力。苏夫人从一云游僧人处，讨得一剂秘制良药，谎称是名医所开，献出来熬汤为其服用，想不到竟一剂见效，连服数日沉疴顿消。打开余药细看，不过是车前子而已。
苏轼任杭州知州时，经常和当时的名医钱乙、李魏、张小娘子等学习中医药知识，积累了丰富的经验。有一年，乡民因饮用被污染的山泉水，很多人患上了痢疾，久治不愈，贫苦交加。苏轼想到了车前子治愈老友欧阳修的旧事，于是采集来大量的马齿苋、车前子，熬制一大锅药汤，给患病的乡民饮服。后又带领民众整治污染源，彻底根治了痢疾之患。随后，苏轼把这两则医案记录了下来。
后来，苏轼把收集而来的宫廷秘方、专业医生处方乃至民间土方、同僚友人的验方等，归纳整理，收入他的笔记中，久而久之，形成了被医界颇为推崇的《苏学士方》。后人将其医著与北宋沈括所撰的《良方》两书合编为《苏沈良方》，苏学士的“儒医”风范遂成为美谈。
“车轮菜，叶丛中心撺葶三四茎，作长穗如鼠尾。花甚密，青色，微赤。结实如葶苈子，赤黑色，生道旁，采嫩苗叶，煠熟，水浸去涎沫，淘净，油盐调食。”这是明代周定王朱橚在《救荒本草》中描绘的车前草。
瘦弱可人的一株车前草从《诗经》里走来，不仅美人齿颊，医人疾患，还是庭院绿化的寻常花草，“花发江南年正少，红袖高楼，争抵还乡好？遮断行人西去道，轻躯愿化车前草。”（清.谭献《蝶恋花·庭院深深人悄悄》）是啊，江南风景再美好，不如家乡庭院里的一棵车前草。情郎啊，只要你回转心意，回归故里，我甘愿做那被猪羊啃食、牛车碾压，也在所不惜的车前草！
“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”（唐.白居易《草/赋得古原草送别》）或许，我就是故乡坎坷小道旁的一棵车前草，轻轻为你哼唱一首乡愁的歌谣。
作者：刘琪瑞，男，山东郯城人，一位资深文学爱好者，出版散文集《那年的歌声》《乡愁是弯蓝月亮》和小小说集《河东河西》。
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