1
牛頭村因整個村看起來形似水牛頭而得名，村子位置偏僻，兩側都是密林高山，山中多野獸，尤以野狼居多。野狼兇狠狡猾，常常在半夜成群下山偷食家禽牲口，時有傷人事件發生，即便村民家家養狗，夜夜封門閉戶，依舊防不勝防。
眾人不堪其擾，一度組織起民兵隊，帶上獵槍農具和最好的十幾只獒犬，去深山圍剿了幾回，這才基本上消除了狼患。至少，村裡人十幾年來，都再沒見過野狼的蹤跡。
除了，何老頭家的那一隻。
2
這事兒還要從十幾年前最後一次圍剿說起。
那時何老頭剛五十出頭，也在圍剿的隊伍中。他養的大黃狗先前被野狼咬死了。圍剿結束後，何老頭從狼窩裡掏到了唯一一隻還活著的小狼崽。
大家都以為何老頭會狠狠地摔死這小狼崽洩憤，沒想到他將它捧在手裡，眉眼間竟流露出了一絲慈愛。
也難怪，這小崽子才剛出生最多一個月，渾身毛絨絨的，眼睛都還沒完全睜開，完全是一副人畜無害的可愛模樣，的確讓人心生愛憐。只是一想到它將來長大後，同樣會成為極端危險的禍害，大家就都紛紛勸何老頭說，還是趕緊弄死了事。
何老頭卻倔強地搖了搖頭，說凡事還是不要做絕。也該夠了。何況這小狼崽本身又沒有做錯什麼。
“再說，你們看，它多像大黃小時候啊！”
他這樣說著，從懷中摸出來一隻小小的銅鈴鐺，將它拴在了狼崽的脖頸上。
有些與何老頭相熟的村民都認得這鈴鐺，它正是何老頭曾經掛在自家大黃狗脖子上的。
大黃被野狼咬死的那一天，大家看見何老頭顫巍巍從狗屍上取下這隻被鮮血浸透的鈴鐺，掀起衣角反覆地擦。即便鮮血早已擦盡，他仍是一邊重複喚著大黃名字，一邊重複著動作，彷彿陷入了魔怔。
此時眾人見何老頭把這鈴鐺給了這小狼崽，還脫下自己外衣裹住了瑟瑟發抖的它，一副愛不釋手的模樣，都有些面面相覷。但最終也並沒有人再出言阻攔，任由他將它帶回家，當狗一樣養了起來。
畢竟，他們知道何老頭的情況，大家打心眼裡同情他。
3
何老頭是命苦之人，家境貧寒，孤苦無依，三十五六歲了，才終於得了一子。當時可把他高興壞了，還專門找先生給取了個名，叫何天賜，意思是感謝老天爺賜了他老何家這麼個寶貝兒子。
沒想到孩兒他媽沒兩年就得病死了，剩何老頭一個人，含辛茹苦把獨兒子拉扯大。豈料這何天賜一點兒不省心，從會跑會跳開始，打架鬧事偷雞摸狗的事就從沒斷過，堪稱牛頭村的一大惡霸，村裡人都不敢招惹，遠遠看見他就繞道走開。
何天賜年紀尚小之時，何老頭還能棍棒管教一下，到十四歲那年，這小子已經生得人高馬大，居然就敢跟何老頭對著打了。有一次，還曾把他爹左胳膊直接打脫臼過。
直到十八歲，這小子才約莫開始明白過來，沒有他爹就沒有他何天賜，他爹要真不管他，他何天賜就沒飯吃。
因此他終於學會了收斂些，但依舊遊手好閒不務正業。
何老頭眼見兒子實在不成器，村裡姑娘是肯定沒誰看得上他了，只得花盡半生積蓄，從百里外的白穆村給他說了一房媳婦。又給置了一處房產，好歹才了了心事。心說以後死了見到他媽，也算有個交待。
成家後，何天賜就很少來看望何老頭，每次來必然只有一件事：要錢。
何老頭要是不給，這小子就領著媳婦自己翻箱倒櫃，每次來都將他爹家弄得烏煙瘴氣。鄰里有時看不過眼說上幾句，沒準還要挨他一頓拳腳。大家都感嘆，何老頭明明那麼老實厚道的一個人，竟生了這麼個兒子，肯定是上輩子欠下的孽債……
自打把何天賜送出門後，何老頭家就只剩了他自個兒，唯一養了條黃土狗作伴，還讓狼給咬死了。因此他這會兒把這小狼崽領回家養，眾村民心想反正狼患都消除殆盡了，何況這玩意兒從小跟人一起長大，應該也不會有什麼野性，不足為懼。
當然最主要的，還是他們覺得何老頭挺可憐，誰也不忍心再阻攔他這點微不足道的心思了。
4
十幾年後，何老頭已經年近七十，當年他從狼窩裡抱回來的那隻狼崽也早已變成了一頭老狼。它的毛色不再那麼光亮順滑，行動也不再如年輕時那麼敏捷。它已經和何老頭一起進入了垂暮之年。
何老頭偶爾會在晚上帶著這頭狼出門，村民們經常看到夜色下何老頭坐在山包上孤獨而乾瘦的背影。他的旁邊蹲著他的狼，那狼偶爾昂起頭對著星空，蕭索而淒厲地嚎叫。
它頸前的鈴鐺叮噹作響，清脆一如往昔。何老頭有時也會應和幾聲，彷彿在回憶他和它共同有過的年輕歲月。
村民們從不覺得害怕。望著那一人一狼的背影，他們只覺得特別的難過與悲涼。
正如他們料想的那樣，這頭狼自小跟著何老頭長大，雖然外形依舊是狼的模樣，平常在村裡時，行為上卻跟一隻狗並無二致了。時間久了，它甚至也能跟村裡的其他狗玩在一起，撒潑打滾，搖尾乞憐，頸上的鈴鐺聲便如歡快的伴奏，完全沒有半點兒狼的形象和可怖。
村裡的孩子都不畏懼它，反倒非常喜歡與它一起玩耍。
但它唯獨對一個人是例外的，那便是何老頭的兒子何天賜。人們怎麼也沒想到之後何老頭被不孝兒下毒時，狼拼死相救。
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