文匯報
百老匯音樂劇《六個皇后》演出照。
受新冠肺炎疫情影響，百老匯日前宣佈將停業至4月12日，為期一個月的演出直接取消，損失高達數千萬美元，並將導致許多演職人員失業。百老匯聯盟面對疫情的消極應對措施，以及倫敦西區大多數劇場繼續營業的決定還遭到了諸多批評。
除“9·11”事件外，百老匯多年來從未經歷過如此巨大的打擊。關於是否應該停業，此前百老匯內部就爭議不斷。製作人普遍不願意取消演出是出於經濟考慮。百老匯上一演出季總收入突破18億美元，而上週的平均演出票價超過100美元。“只要紐約的商業還在運營，它跳動的心臟就依然是百老匯的舞臺。對很多人來說，這是一個前所未有的機會，能以負擔得起的價格觀演。”製作人斯科特·魯丁表示。《殺死一隻知更鳥》《西區故事》《摩門經》《雷曼兄弟三部曲》等最高票價200美元的演出，甚至以剩餘票統一50美元出售的價格“大跳水”吸引觀眾。
與此同時，百老匯觀眾平均年齡在40至45歲之間，日場的觀眾大多都已是“白髮族”，每場演出又有上千人聚集在密閉空間內，使劇場很容易成為傳染重災區。劇作家傑里米·哈里斯批評，保持最成功的商業劇場和製作商地位多年，百老匯不應該在疫情中無所作為。其儘量推遲停演的決定，也被視為“出賣了核心觀眾群”和“短視”。但製作人和演藝巨頭們仍然試圖掩蓋危機、拖延時間以減輕財務損失。直到紐約州州長宣佈，百老匯的劇場繼續運營的條件是將觀眾人數維持在正常水平的50%，百老匯聯盟才無奈宣佈歇業。
春季是百老匯傳統最繁忙的演出檔期之一，不少新演出都會趕在4月下旬託尼獎截止日期之前開張。停業後，包括一部講述戴安娜王妃生平的音樂劇、馬丁·麥克唐納撰寫的黑色喜劇《劊子手》、崔西·萊茨的新劇《分鐘》，都陷入了前途未卜。假設百老匯能在4月中旬恢復演出，託尼獎的報名和頒獎時間都可能需要重新調整。
而倫敦西區還在苦苦掙扎。隨著法國、丹麥、奧地利將室內聚會的人數限制在100人以內，歐洲大陸的劇場一間間關閉，英國政府卻遲遲沒有動作。曼徹斯特歌劇院的改編版音樂劇《回到未來》剛剛舉行盛大的首演，莎士比亞環球劇場的《麥克白》上週六的演出票也全部售罄。倫敦劇院協會發表聲明稱，英國官方鼓勵劇院照常營業，西區所有劇目將照常演出。觀眾即使擔憂新冠肺炎疫情，也無法以此為理由進行退款退票。
不過，也有少數演出和劇場作出了負責的決定。韋伯最新創作的音樂劇《灰姑娘》、倫敦大劇院備受期待的新作《房間》(Room)宣佈推遲，倫敦大劇院還將這一季剩餘的演出全部取消。倫敦大劇院表示，停業是正確的，同時也會讓劇場面臨“最艱難”的情況，並呼籲觀眾將退票款項直接捐給劇院。
很多人一直擔心劇院是否會在未來消失，百老匯近年卻保持了強勁的發展勢頭。上個演出季觀眾人數增長9.5%，達到近1500萬人次。但疫情可能會改變這一趨勢，百老匯深受旅遊業影響，2018至2019演出季的1480萬名觀眾中，遊客佔65%，其中46%來自美國其他城市，19%來自其他國家。隨著遊客減少出行，其歷時最長的演出劇目《歌劇魅影》都將會面臨“下線”的可能。
此外，百老匯的製作機構和演藝人員的財務狀況較脆弱，美國演員權益協會主席凱特·希德爾已發表聲明，呼籲美國政府為演藝工作者提供援助。有媒體倡議，創作者們可學習莎士比亞“在鼠疫襲擊倫敦時，以《維納斯和阿多尼斯》《魯克麗絲受辱記》等詩歌創作磨練技巧，等待劇院重新開放。”
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