1940年歐洲的戰爭已經表明夜間轟炸是戰爭中的重要組成部分，美國陸軍航空隊為此要求廠家研發專用的夜間戰鬥機，諾斯羅普公司提交了自己的方案：一架大型雙尾撐雙發三座戰鬥機，它裝備了英國研發的截擊雷達以及火力強大的武器，這就是後來的“黑寡婦”夜間戰鬥機。1941年1月11日，軍方與諾斯羅普公司簽訂合同，製造兩架XP-61原型機，生產合同要求之後的13個月內諾斯羅普公司要生產573架量產型戰機。
第一架原型機於1942年5月21日首飛，這時美國已經參戰了6個月，而第一架量產型P-61A“黑寡婦”戰鬥機的投產則是18個月以後的事了，頭37架“黑寡婦”戰鬥機安裝有遙控的背部炮塔，炮塔內裝四聯12.7毫米機槍，機腹下還有4門固定20毫米機炮，由於背部炮塔導致飛機穩定性變差，從第38架開始取消。
首批該型號戰鬥機交付美國陸軍航空隊第十八航空隊，該航空隊以瓜達爾卡納爾為基地，1944年7月7日夜，首次取得戰果，之後P-61“黑寡婦”戰鬥機逐步取代了臨時性的道格拉斯P-70。
總體來說P-61A並不令人滿意，主要是由於它的R2800-65型發動機性能欠佳，交付200架以後便停產，而改為生產450架P-61B型，雖然這一改型仍被官方稱為夜間戰鬥機，但實際上它更像攻擊機，可在翼下攜帶4顆726公斤炸彈或4具1136升副油箱。美國駐遠東的一些航空兵部隊還進行戰地改裝，使其能夠攜帶8枚127毫米火箭彈用於夜間攻擊日軍水面艦船，但效果也有限，主要是由於火箭發動機在夜間很容易使駕駛員致盲，最後的250架P-61B又重新裝上了背部炮塔，該機最後一種生產型號是P-61C，其中的41架裝上了2800馬力的R2800-73發動機，最高飛行時速接近644公里。
該機經英國皇家空軍試飛，得到了非常負面的評價，但駐防英格蘭思考頓的第422夜間戰鬥機中隊仍舊於1944年5月23日接收了首批P-61A戰鬥機，之後第425五中隊也裝備該機，這兩個中隊的任務主要是在諾曼底登陸之後為美軍基地提供夜間保護。進入歐洲大陸作戰之前，從英國基地起飛的P-61“黑寡婦”主要用來攔截V-1飛彈。進入歐洲大陸之後，在戰爭的最後8個月，該機主要與數量相對較少的德國戰鬥機進行夜間空戰，取得了相當戰果。
參數：
型號：P-61B Black Widow
類型：三座夜間戰鬥機
動力：2臺2000馬力Pratt & Whitney R-2800-65型18缸空冷星型活塞發動機
性能：6095米最高時速589公里，爬升至6095米高度需12分鐘，實用升限10090米，最大航程4506公里
重量：空重9979公斤，最大起飛重量13472公斤
尺度：翼展20.12米，長15.11米，高4.46米，翼面積61.69平米
武器：機腹下4門固定前向20毫米機炮，翼下可掛4顆726公斤炸彈，最後250架裝機背炮塔，配備4聯12.7毫米機槍
—歡迎關注同名那啥，兩強打架我遭殃。
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