知識論理由是批判性思維的核心

知識是確證為真的信念。因為知識需要真的信念,能確證信念的理由是知識論理由,而不是情感理由或者實用理由。知道某事要求一個人的信念得到確證,這意味著他對他的信念必須有好的知識論理由,意味著他必須要有充分且可接受的證據。

基於情感或實用方面的考慮而產生或維持某個信念,不會帶來知識,因為這不是相信某事的正確理由。要知道人是否由其他物種進化而來,僅僅有充分的情感理由或實用理由是不夠的；我們必須有充分的理由去證明這種信念是真的。這不是說我們不能有情感理由或實用理由。即使 約翰的這種信念一部分是由情感理由或實用理由維持的,只要他有充足的知識論理由相信人是由其他物種進化而來,這種信念依然可以得到確證。但如果我們的目標是獲得知識,我們就不能只將信念建立在情感理由或實用理由之上,因為這些理由與信念是否為真沒有任何關係,而真相是知識的關鍵。僅僅基於情感理由或實用理由的信念不能稱為知識,即使這種信念可能是真的。知識需要有力的知識論理由。

僅僅基於情感理由或實用理由的信念不能稱為知識,即使這種信念可能是真的。

知識需要有力的知識論理由。

批判地思考該怎麼做,需要給出為什麼要實現那些目標和為什麼選擇那些方法的理由。要實現那些目標的理由,是我們認為那些目標很好、有價值或值得我們去做的原因。你決定上大學,也是因為你覺得那是值得做的事,你肯定也有這樣認為的理由。

一旦你決定了你的目標或目的,你需要決定怎麼實現它。這是在決定實現目標或目的的方法。採取某些方法的理由是因為我們認為那些方法會成功。我決定採用這種方法,是因為我認為它會成功。你決定報考大學,是因為你覺得這是能實現你接受大學教育的目標的一種有效方法。

我們按自己的信念行事,如果我們的信念不是建立在充分的理由之上,我們將會面臨危險,即我們的行為可能會帶來意料之外的危害。

一個十分富有卻錙銖必較的船主,他的船滿載移民準備啟航。船主有好的知識論理由認為這艘船不適宜出海,但他卻不願意花錢進行必要的維修,也無法忍受代價高昂的延遲。最後他說服自己這艘船是安全的。他讓實用理由和情感理由蓋過了知識論理由。悲劇的是,他錯了,船沉了,船上的所有人都葬身大海。

船主的錯誤不僅僅在於讓船出海了,而且在於他讓自己相信這樣做是安全的,因為這種信念沒有基於充分的理由。一廂情願地或者是出於個人利益去相信某事,這是錯誤的。

但假設這艘船沒有沉,假設船員和乘客都非常幸運地安全抵達美國,船主讓船出海並相信船是安全的,依然是錯誤的。

假設最後船實際上很安全,船主對船的安全性的最初疑慮是多餘的。如果船主為了省錢而忽略這些疑慮並說服自己船是安全的,船主讓船出海並相信船是安全的,依然是錯誤的。即使他相信的事情是真的,他相信這件事也是錯誤的。他錯的原因是他的信念不是建立在充分的證據之上。

“無論是在什麼時候或者什麼地方,在沒有充足證據的情況下相信某事,都是錯誤的。”

批判性思維有助於確保我們的信念建立在有力的知識論理由上。