贝加尔湖位于西伯利亚东南部，是欧亚第一淡水湖, 也是世界上最深和蓄水量最大的淡水湖。它的湖水清澈透明，可以清晰地看到湖面以下40米深处。其透明度居全世界第二，仅次于日本北海道的摩周湖。贝加尔湖因此又被誉为“西伯利亚的明眸”。
贝加尔湖和中国有着很深的历史渊源，古称“北海”，曾是中国古代北方民族的主要活动地区，也是汉代苏武牧羊之地。
（贝加尔湖）
“贝加尔”一词源于布里亚特语，意为“天然之海”。它湖型狭长弯曲，宛如一轮明月镶在西伯利亚南边。湖长636千米，相当于从莫斯科到圣彼得堡之间的距离。湖面平均宽48千米，最宽处79.4千米，总面积达31500平方千米。
贝加尔湖的平均深度达到了700多米，最深处超过1600米。其淡水储量，达到了23600立方千米，约占全球淡水湖总蓄水量的五分之一。
这是因为，它是世界上支流最丰富的湖泊，共有大大小小336条河流经年累月地注入其中。其最大的一条河流，名叫色楞格河。而发源于贝加尔湖的河流仅有一条安加拉河，它虽然湍急，但出水量并不大。安加拉河向北流去，奔向叶尼塞河，最终汇入北冰洋。
（贝加尔湖上的生物）
那么，这样巨大的一个湖泊，它是怎样形成的呢？
科学家提出了这样的解释：大约在2000万年前，印度板块与欧亚板块相互挤压碰撞。一次强烈的地震由此诱发，地壳发生大断裂，一片巨大的土地塌陷下去，形成了一块巨大的盆地。所有地面上的动植物，都随着地震被埋入地下，但地表水却从四面八方汇聚而来，注入了这个大盆子里面，直到将它完全注满，形成了烟波浩渺的贝加尔湖。
不过，这样的解释有一个明显的问题，那就是贝加尔湖中生存着大量的海洋生物，包括众多的海豹、鲨鱼、鲟鱼、鲱鱼、龙虾、海螺等，只在海洋中才能见到的动物。
这个现象让科学家们伤透了脑筋。于是又有人提出，贝加尔湖原本应该是北方的一片海洋，在地壳发生运动时，湖周围的高山纷纷隆起，而它则缓缓下降，形成了一个内陆湖。千百年来，随着300多条河流的不断注入，贝加尔湖水的含盐量逐渐降低，最终成为了淡水湖。
在贝加尔湖由海洋向淡水湖的渐变过程中，水中的海洋生物，也在努力适应着这种变化。大量的海洋生物无法完成进化，最终遭到灭顶之灾。只有极少数适应能力超强的生物，慢慢适应了淡水环境，而得以生存下来。
贝加尔海豹就是一个典型的例子，它随着贝加尔湖的由咸变淡，最终进化成了独特的淡水类海洋动物。
当然，也有科学家不赞成这种说法。他们认为贝加尔湖原本就是一个淡水湖，只不过它在历史上曾和大海有着某些通道。而海洋生物正是沿着这些通道来到湖内生活的。
（贝加尔湖上的海豹）
前苏联的一位教授，曾根据古生物和地质方面的材料推测，中生代侏罗纪时期的贝加尔湖以东地区，或许有过一个面积庞大的外贝加尔海，它连通着贝加尔湖，这些海洋生物来到浩瀚无垠的贝加尔湖里后，不断地适应新环境，并最终生存下来。
在上个世纪50年代，有关专家在贝加尔湖的周边地区，打了几口很深的钻井，在取上来的岩芯样品中，没有发现任何中生代的沉积层，只有新生代的沉积岩层。这说明，贝加尔湖的广大地区，一直都是陆地，没有任何的海洋存在。贝加尔湖就是地壳断裂活动而形成的断层湖。
贝加尔湖除了有奇特的海洋生物外，其湖水还特别清澈。透过湖面，人们可以清晰地目击到几十米深的湖底风光。这是因为，贝加尔湖是世界上最深的湖泊，即便湖面惊涛骇浪，湖下也依然异常的平静。各种颗粒物逐渐沉淀，直至完全沉入湖底。
而且贝加尔湖生活着大量能分解动物尸体的生物，如钩虾等。这些生物能让湖水始终保持清洁。同时，贝加尔湖还是一个营养物质相对贫乏的湖泊，水中的营养元素含量较低。
美丽的贝加尔湖，现已成为全世界的旅游胜地，是俄罗斯最大的疗养中心，被誉为俄罗斯的七大奇迹之一。
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