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上一部分說到了“習慣迴路”，通過“習慣迴路”可以找到壞習慣的“提示”、“慣性行為”、“獎勵”，那麼要培養或改掉一個習慣需要多長時間呢。在這裡我們通常有著兩大誤解。
- 誤解一：培養一個習慣需要21天
這一誤解來源於Maxwell Maltz,他是一位60年代的整形外科醫生，在他工作時注意到，整過容的人在照鏡子的時候會感到不適應，他發現在他們對新面孔更適應前，通常需要21天才能習慣鏡子中看到的新面孔，於是，這種幾乎沒有科學依據的簡單觀察在他的書《心裡控制論》中闡述了養成或改變習慣需要21天的觀點。更為可笑的是這本書居然還賣了上百萬本，人們還真的認為養成一個習慣需要21天。
那麼真正養成一個習慣到底需要多久？倫敦大學的Philippa Whaley教授研究表明，這需要看情況，他們觀察並記錄了一組測試者，達到各種不同習慣的最大自動性需要的時間。
什麼叫最大自動性，說白了就是你做一件事情需要花費的心思可以少到什麼程度，就比如繫鞋帶，你根本就不需要思考就可以完成，因為你係了太多次的鞋帶已經達到了最大自動性的程度。當一件事情達到了最大自動性的時候，也就變成了習慣存儲到了你的大腦中。
他們研究後發現不同的人對於養成一個習慣是有不同時間的，需要兩週到九個月不等，平均66天，時間的長短取決於行為的複雜程度和難度。
例如，早上按時吃飯的行為，可能只需要三週就能達到最大自動性，然後這個行為就會完全融入你的生活，變成一種你自然而然就會去做的習慣。
但再例如去健身房鍛鍊的行為，達到它的最大自動性可能需要花費3-6個月，所以對那些我只需要堅持這個行為21天，或者我需要完成一個85天的挑戰就能養成一個習慣的人來說，這是完全錯誤的，你必須明白在養成一個習慣的道路上是十分漫長的。
- 誤解二：“全有或全無”想法
根據不同的行為養成不同的習慣所花費的時間也是不一樣的，甚至可能會花費你一整年的時間，如此漫長的時間，那我該怎樣在這一年內一天不落地保持這些習慣呢。
如果你在改掉一個壞習慣的時候老毛病又犯了，你對煙癮繳械投降開始抽菸或者喝酒，就會感到一切全都會功虧一簣，這就是“全有或全無”想法。
我們通常會認為在這個過程中一旦行為中斷所有的努力都會付之東流，因為這樣，索性破罐子破摔，還是好好享受吧，但真相遠非如此。
在倫敦大學的研究中，有很多人在養成指定習慣時偷懶了一兩天，也許他們忘了或者是太累了，研究人員利用這次機會觀察偶爾偷懶對行為最大自動性的影響，結果發現偷懶一天並沒有影響進程，幾乎不存在進度損失，但他們發現如果繼續偷懶，這將損失大量進度，損失的程度是成指數增長的。所以偷懶兩天會比偷懶一天嚴重的多，偷懶一週比兩天嚴重的多。
對於那些要培養或者改掉一個習慣的人來說，不應該關注數值的增長，只計算從上次犯老毛病以來有多少天了，應該轉變思想，儘自己最大的努力堅持更久，直到行為達到最大自動性，因為你可能在某個時刻“舊病復發”。
事實上研究已經表明，90%的人在戒癮或養成新習慣時至少會犯一次老毛病。所以你要強迫自己在接下來的日子裡繼續保持好習慣，必須忍住放縱的衝動，因為那是你真正丟失進度的時候，只要你能忍住，最終就會達到行為最大自動性。
可能你會拖延一兩天，但只要你堅持再嘗試一次，不要擔心是否有影響，你最終都會成功。
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