我國是世界上植桑養蠶最早的國家。遠在黃帝時期就有了馴野蠶為家蠶，取蠶絲織成錦帛的故事。考古發現，在新石器時代，我們的祖先就在河南、山西、河北一帶從事養蠶業。《穆天子傳》中就有周穆王“休於獲澤（今山西陽城），以觀桑者，乃飲於桑林”的記載。
殷周時代，養蠶與絲綢生產已發展到漢水、淮河及長江流域。當時已能生產華美的暗花綢和著名的羅紗、織錦等。春秋戰國和秦漢時代，養蠶及絲綢生產已遍及全國並輸出國外。
《史記·貨殖列傳》中就有烏氏倮販賣絲貨，運銷外國，竟成鉅富，位同封君的記載。中國絲綢在當時國際市場之身價可見一斑。從唐、宋直到20世紀初期，我國的養蠶業和絲綢數量、質量一直獨佔世界市場鰲頭。
陽光下，農家小院裡晾曬著的絲綿兜熠熠生輝
浙江是我國蠶桑業最發達的省，全省共有62個縣出產蠶絲，繭產量佔全國總產量的1/3。國人形容杭嘉湖平原是：“金（水稻）滿田，銀（魚）滿塘，珍珠（繭蠶）掛在桑樹上。”這裡所產的蠶繭，具有繭層厚、絲質好、拉力強等特點。
而嘉興又是全省蠶桑業最發達的地區，蠶繭總產量和收購量均佔全國前四位的縣（市）中嘉興佔有兩席：桐鄉和海寧。
作為一個產業，蠶絲被的生產在桐鄉很紅火。
桐鄉市地處杭州灣北岸，這裡陽光充足，雨水充沛，氣候溫和，適合桑樹生長，這裡的農村幾乎家家戶戶都種桑養蠶。著名的文學巨匠——茅盾就以春蠶為題寫出著名的文學作品《春蠶》，讚美春蠶到死絲方盡的精神。
桐鄉種桑養蠶最多的地方是洲泉鎮。洲泉被譽為蠶絲被的故鄉，這裡的農家幾乎都掌握手工製作桑蠶絲綿（俗稱剝綿兜）的手藝。
燒水煮繭是蠶絲被製作的第一道工序。
虎年春天，我走進了一個叫松標的蠶絲作坊。只見有人在選擇蠶繭，有人在燒水煮繭，有人在拉絲綿塊，有人在去蛹，有人在晾曬絲綿兜，有人在拉制絲被，作坊內一片忙碌。
一位八十多歲的老人告訴我，她從十幾歲就開始跟母親學做這一行當，至今已經做了70年的翻蠶絲被的活兒。老人說，一條蠶一輩子只有28天可活，一條蠶所吐的絲有1000米長。可是要做成一床蠶絲被卻需要用7000只蠶蛹。難怪上好的手工製作的蠶絲被價格很高。
洲泉一位從業人員告訴我，蠶絲是自然界中集輕、柔、細為一體的天然纖維，素有“人體第二皮膚”的美譽，被業界稱為“纖維皇后”。而以蠶絲作為內質的蠶絲被更具有貼身保暖、蓬鬆輕柔、透氣保健等得天獨厚的品質和優點。
手工製作蠶絲被的技藝
但是，從事製作蠶絲被這一古老傳統手藝的人現在越來越少了。現在洲泉從事蠶絲被製作的幾乎都是六七十歲的人，甚至是八十多歲的耄耋老人。“剝綿兜”要每天兩隻手泡在熱水中，做著繁重的手工勞動，他們所承受的這份勞累，現在的年輕人有幾個能承受得起？所以年輕人不願意傳承這門手藝也在情理之中。
用竹弓在熱水中把繭絲撐開拉成絲綿塊。
上世紀80年代，是桐鄉人首先將蠶絲被賣到了日本，從而打開了蠶絲被的商業之門。經過近三十年時間，蠶絲被行業得到了飛速的發展，桐鄉也快速成長起許多蠶絲被企業。
然而，如何培養出一支年輕的蠶絲被手工製作隊伍，這是蠶絲被製造業面臨的問題，也是整個傳統手工業面臨的問題。
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