阵阵秋风刮起，片片芦花盛开。
秋到溱湖，簖蟹又该上市了。
溱湖簖蟹，是姜堰的特产，是蟹中的名品。它堪与阳澄湖大闸蟹媲美，自古有“南闸北簖”之说。只要品尝过溱湖簖蟹的人，一辈子难忘那畅快淋漓、齿颊留香的鲜美滋味。
中国人食蟹，历史悠久，最早可追溯到西周时代。《周礼·天官·庖人》记载：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鮓鱼，青州之蟹胥。”由此可知，周代不仅已食蟹，而且有将蟹制成蟹酱的吃法。清代李渔在《闲情偶寄·饮馔部》中赞曰：“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉而黄似金，已造色香味三者之极致，更无一物可以上之。”
然而，蟹虽是舌尖上的至味，但其形状却令人生畏。鲁迅先生曾有一句名言：“第一个吃螃蟹的人是很可佩服的，不是勇士谁敢吃它呢？”民间传说，第一个吃螃蟹的人，还真是一个勇士。相传几千年前，江湖河泊里有一种爱朝亮光爬行的双螯八足、形状凶恶的甲壳虫，不仅偷吃稻谷，还会用螯伤人，故被称之为“夹人虫”。后来，大禹到江南治水，派巴城镇壮士巴解督工。巴解带领民工开挖入海河道，入夜，工棚口刚点起火堆，谁知火光引来了黑压压的一片夹人虫，一只只口吐泡沫像湖水涌来。大家赶紧出来抵挡，不少人被夹得鲜血淋漓，惨不忍睹。由于夹人虫侵扰，工程受到妨碍。巴解想出一法，叫民工筑了一座土城，在城边掘条很深的围沟，待到天晚城上升起火堆，围沟里灌进沸腾的开水。夹人虫席卷过来后，纷纷跌入沸水沟里烫死。烫死后的夹人虫浑身通红，发出一股奇香。巴解非常奇怪，捡起一只，掰开甲壳一闻，香味更浓，便大着胆子咬了一口，谁知肉嫩味鲜，好吃极了！于是大家都来吃夹人虫，原本让人畏惧的害虫一下子成了家喻户晓的美食。为了感激巴解，人们用“解”字下面加个“虫”，称夹人虫为“蟹”，尊奉壮士巴解为“天下第一食蟹人”。
传说当然姑妄听之，蟹也不独中国才有。全世界蟹的种类达四千七百种之多，单我国就有六百种左右。因分布的地理位置不同，又有湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、沟蟹、海蟹之别。江苏地处长江三角洲，土肥水美，为产蟹大省。其中，阳澄湖大闸蟹、固城湖大闸蟹等都是闻名中外的名产。
相比于阳澄湖、固城湖大闸蟹，溱湖簖蟹有其独特之处。它产于姜堰溱湖，因设簖捕蟹而得名，历来被视为河蟹中之上品。簖蟹，是溱湖渔人一种特殊的捕蟹方式。簖是一种用竹子编成的结构简单的拦阻式栅箔类捕蟹工具。它利用细竹竿或粗芦苇编成竹箔，在流动的河港、湖汊之中，按一定的阵式打桩设簖。簖的下端插入水底，上端露出水面，整条簖呈有规则的弯曲，簖上悬挂一排篾篓，篓的上部有盖，底部有一个带漏斗形倒须的进口，供蟹钻入。
河蟹是淡水中生长、海水中繁殖的蟹类。溱湖簖蟹的“娘家”在长江的入海口。每年二三月份春暖花开，蟹苗从越冬卵块中陆续孵化出来，然后开始生命中的第一次远征，并在途中经过几次蜕变逐渐长大。幼蟹溯江而上，纷纷进入内河，寻找栖息之所。溱湖位于苏中里下河地区，三水汇流，达海通江，水域广阔，水质清纯，气候温和，草食丰茂，水流平缓，沿岸泥滩之处尤其适合它们穴居生长。因而幼蟹们都喜欢选择在溱湖定居。在这水碧草青的世界里，螃蟹不但生长迅速，而且形态和肉质与众不同。到了“秋风响，蟹脚痒”的八九月份，成熟的螃蟹又纷纷离开第二故乡，沿着当初的洄游路线，返回“娘家”交配产卵。它们通过内河水道下迁入海时，被横在水中的簖箔所拦截，受阻后便沿簖上爬或钻入篾篓，渔人便可用捞海从簖上或篓內捕捞。如果不是体肥肉壮的大蟹，便无力攀爬。所以簖蟹不像网捕的蟹，不管大小、壮瘦，统统网罗进去，而是只只个肥体大，壳青肚白，螯坚爪利，真的是“横行将军”也。
渔人夜里守簖是溱湖地区一景。每至捕蟹季节，河湖港汊之中，就会拦起一道道簖箔，旁边停泊着盖着乌篷的小舟。夜幕降临时，小舟上的渔灯亮起，这儿一盏，那儿一盏，如同星星撒落湖面。见到亮光的螃蟹，都会向簖箔聚集过来，它们在簖上爬得更欢、更快。守候在舟中的渔人，在簖上传来的嘶嘶声中进入梦乡，做着自己的美梦。第二天清晨，在满湖的雾气笼罩之中，他们从簖上捞起螃蟹装入船舱里的竹篓，然后划动小舟，碾过粼粼波光，驶向溱潼古镇的码头。一会儿，鱼市上就会响起“簖蟹，刚刚出簖又大又肥的簖蟹——”的叫卖声。而不少人家中午的餐桌上就会散发出浓浓的蟹香。
溱湖簖蟹有着肉嫩、膏腴、黄厚、味鲜的特点。团脐的雌蟹，腹甲下除了被称为“海和尚”的一个小小胃囊外，几乎全被橙色的蟹黄填满。在秋风刮得芦花白的时候，蟹的性腺完全成熟，蟹黄的体积更加膨大，滋味更加鲜美。尖脐的雄蟹，不仅体壮多肉，腹中那块半透明的白色脂肪，尤其嫩滑爽口。一位客居他乡的溱潼人，曾经戏改了两句古诗：“曾经溱湖难为水，除却簖蟹不是鲜。”著名词作家阎肃应邀来溱潼参加“七夕”情侣节，在品尝了溱湖簖蟹后，连声夸好，并作诗一首：“香菱摇绿浪，簖蟹蕴肥膏。喜逢七夕会，醉题溱潼好。”
与其他蟹类一样，溱湖簖蟹吃法也有多种多样。其一是“清蒸活蟹”，这是最常见的一种吃法，也是最原汁原味的一种吃法。李渔《闲情偶寄》中说：“凡食蟹者，只合全其故体蒸而食之……入于口中实属鲜嫩细腻。”螃蟹蒸熟之后，卸去螯足，掀开甲盖，用手剥食，蘸以姜醋，吃到口中，最是鲜美，通常吃过之后，其他的菜肴就食之无味了。因此一般宴席上，螃蟹都是在后半段上桌，让客人吃过之后，口齿留香，余味无穷。其二是“油炸螃蟹”，这是一种独特的吃法。将螃蟹剁为两半，蘸上面粉，放进油锅炸至金黄，然后捞起沥干，加入酱醋葱姜入锅烹炒，那扑鼻的香气令人垂涎。吃时甚至可以连螯带壳一起嚼下，其浓香酥脆，满嘴流汁，别有一番风味。其三是“醉蟹”，将洗净的螃蟹放入陶罐内，用白酒、精盐、花椒、八角等佐料糟腌，密封一个月以上，然后取食，下酒佐餐皆宜，那近乎液化的蟹肉，鲜醇爽口，能提人食欲，百吃不厌。此外还有做蟹黄包子、蟹黄夹点刀、蟹油烧鱼饼、蟹油煎豆腐等等吃法，均滋味绝佳。
蟹是大自然给予人类的馈赠，它原本并不高贵，也是草根一族，但因其形貌怪异、滋味奇美，被视为人间异物，自古常作为贡品进贡朝廷。东汉郭宪撰《汉武洞冥记》卷三载：“善苑国尝贡一蟹，长九尺，有百足四螯，因名百足蟹。煮其壳胜于黄胶，亦谓之螯胶，胜凤喙之胶也。”宋陶谷《清异录》载：“炀帝幸江都，吴中贡糟蟹、糖蟹。每进御，则上旋洁拭壳面，以金镂龙凤花云贴其上。”这些记载，不仅写出了蟹之奇，也道出了帝王及贵胄们对其喜之深。明·刘若愚《明宫史》中还记载了一段宫廷嫔妃宫女们一起吃蟹的场面：“（八月）始造新酒，蟹始肥。凡宫眷内臣吃蟹，活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群，攒坐共食，嬉嬉笑笑。自揭脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。或剔蟹胸骨，八路完整如蝴蝶式者，以示巧焉。”此段记述，有声有色。其参与吃蟹人的兴奋、激动之情，无不描写得惟妙惟肖。一场吃蟹活动，竟令宫中像过节一样热闹，由此说明古时蟹之珍贵、稀罕了。
宫廷如此，文人墨客士大夫更把食蟹、饮酒、赋诗、赏菊作为金秋时节的快意、风雅之事，出现许多佳话笑谈，产生大量咏赞的诗文。南朝宋刘义庆编撰的《世说新语》中记载：晋代名士、曾任吏部郎的毕茂世云：“一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。”可见在魏晋文人的心中，蟹与酒所带给人的享受是何等的快哉！唐代大诗人李白在《月下独酌》中吟道：“蟹螯即金液，糟丘是蓬莱。且须饮美酒，乘月醉高台。”蟹与酒让他得意之极，异想天开，飘飘欲仙。清代著名文学家、史学家张岱写有一篇题为《蟹会》的散文：“食品不加盐醋而五味全者，为蚶，为河蟹。河蟹至十月与稻粱俱肥，壳如盘大，坟起，而紫螯巨如拳，小脚肉出，油油如螾蜒。掀其壳，膏腻堆积，如玉脂珀屑，团结不散，甘腴虽八珍不及。一到十月，余与友人兄弟辈立蟹会，期于午后至，煮蟹食之。人六只，恐冷腥，迭番煮之。从以肥腊鸭、朱乳酪。醉蚶如琥珀，以鸭汁煮白菜如玉版。果蓏以谢橘，以风栗，以风菱。饮以玉壶冰，蔬以兵坑笋，饭以新余杭白，漱以兰雪茶。由今思之，真如天厨仙供，酒醉饭饱，惭愧惭愧。”张岱是个美食家，在他的笔下，河蟹的肥美，如陈盘中，如在眼前，其色、香、味、美令人为之倾倒。
《红楼梦》第三十八回也描写过一幕热闹有趣的“螃蟹宴”。小说先写李纨和凤姐伺候贾母、薛姨妈剥蟹肉，又吩咐丫头取菊花叶儿桂花蕊儿熏的绿豆面子来，准备洗手。这时，鸳鸯、琥珀、彩霞来替凤姐。正在谈笑戏谑之际，平儿要拿腥手去抹琥珀的脸，却被琥珀躲过，结果正好抹在凤姐脸上，引得众人哈哈大笑。接下来，宝玉提议作诗。于是大家一边吃喝，一边选题，先赋菊花诗，后讽螃蟹咏，宝玉、黛玉、宝钗各作《咏蟹》诗一首：
宝玉诗云：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
黛玉诗云：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。
宝钗诗云：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
三首《咏蟹》诗，各有千秋，堪为古今食蟹绝唱。作者表面吟咏景物，实则以蟹刺世，蟹在这里不仅是一种美食，而且成了嬉笑怒骂的对象。其讽喻社会、嗟叹人生的意味，启人深思。
清代泰州著名书画家、诗人，以“诗、书、画”三绝闻名于世的扬州八怪代表人物郑板桥，写有一首《瑞鹤仙·渔家》词：“风波江上起，系扁舟绿杨，红杏村里。羡鱼娘风味，总不施脂粉，略加梳洗。野花插髻，便胜似宝钗香珥。乍呼郎撒网鸣榔，一棹水天无际。美利，蒲筐包蟹，竹笼装虾，柳条穿鲤。市城不远，朝日去，午归矣。并携来一瓮谁家美酝，人与沙鸥同醉。卧苇花一片茫茫，夕阳千里。”这首词没有写食蟹，写的是捉蟹人、打鱼人的生活。其自然、和谐、美好的图景，实在令人心向往之。
蟹是文化，蟹是诗，蟹是画。蟹是饕餮者的一道至味，蟹是美食家的一件雅事。这种雅，不仅在于持螯品酒、赏菊吟诗，还在于吃得精细、吃得高贵。为此，古人还发明了一套食蟹工具。据明代美食指南《考吃》记载，明代初创的食蟹工具有锤、镦、钳、铲、匙、叉、刮、针八种，翻译成现代汉语就是腰圆锤、小方桌、镊子、长柄斧、调羹、长柄叉、刮片、针，故称之为“蟹八件”。后来从明代到民国初年，又演变、发展到蟹三件、四件、六件、八件、十件、十二件，最鼎盛时达到六十四件之多。在苏沪杭地区，各大饭店、蟹庄都备有食蟹工具。据说民国年间，苏州许多大户人家嫁女，“蟹八件”还是嫁妆之一。由于有了这套工具，吃蟹成了一件文雅而潇洒的饮食享受。不过，这多半是上流社会的风习，更多是一种附庸风雅的象征，下层的人们是不会有这样的讲究的。因而，上世纪五十年代，这些工具就从饭店、蟹庄的餐桌上，从人们的生活中消失了。前些年虽然曾经又出现过它们的身影，但由于已与现代人的生活习惯格格不入，再使用这些东西非但并不风雅，反而徒增麻烦，因而也就昙花一现了。不过专为一种食物，创制一套如此繁复精致的工具，这在中国饮食史上，恐怕也是绝无仅有的了。
螃蟹为席上之珍，它不但味美，且含有丰富的蛋白质、微量元素等营养，对身体有很好的滋补作用。近年来研究发现，螃蟹还有抗结核作用，吃蟹对结核病的康复大有补益。一般认为，药用以淡水蟹为好，海水蟹只可供食用。中医认为螃蟹有清热解毒、补骨添髓、养筋活血、通经络、利肢节、续绝伤、滋肝阴、充胃液之功效。对于淤血、损伤、黄疸、腰腿酸痛和风湿性关节炎等疾病均有一定的食疗效果。
在溱潼古镇、溱湖风景区以及姜堰城区，处处可见“溱湖簖蟹”、“溱湖八鲜”的店招字牌，在溱湖湿地内，还建有一座“溱湖八鲜园”，专为游客提供八鲜美食。所谓八鲜，即以溱湖出产的簖蟹、甲鱼、银鱼、青虾、四喜、螺贝、水禽、水蔬等河鲜水产为原料，加工烹制出来的各种菜肴。2008年，入选《中国名菜大典》。其中以白鱼、青鱼制作的鱼饼和以青虾制作的虾球，被誉为“溱湖双璧”。溱湖簖蟹则被列为八鲜之首，为八鲜之中最为尊贵之上品，不仅行销省内外，还“爬”上了中南海的餐桌，“插翅”飞向了欧美各国。
过去溱湖簖蟹纯粹靠野生设簖捕捞，既不能满足市场需求，也不能形成品牌影响。如今，溱湖簖蟹在姜堰已经发展成为一项特种养殖产业。全区养殖总面积达到五万五千亩，年产簖蟹四千五百吨，出现了溱湖簖蟹养殖有限公司、新富源养殖专业合作社、阿林水产生态园等十几家较大规模的养殖企业。2011年，泰州市举办首届湖蟹大会，在“百名美女品蟹大比拼”和蟹王、蟹后评比活动中，姜堰阿林水产生态园参赛的一只1.02斤重的簖蟹，斩获“蟹王”称号。每年簖蟹上市季节，溱湖岸边，都要举办“溱湖八鲜美食节·万人八鲜宴”，四面八方的嘉宾游客纷至沓来，都以一品簖蟹和八鲜美味为最大满足，其盛大的食蟹场面，令人叹为观止。
秋风芦花簖蟹肥。浩淼的溱湖，波光水色令人流连忘归；丰饶的溱湖，簖蟹奇珍令人魂牵梦萦。让我们相约溱湖，相约簖蟹，一起醉在这馥郁的秋风里，醉在这曼妙的芦花间
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