19世紀60年代，紐約菸草商喬治·赫爾決定利用美國人喜歡惡作劇大賺一筆。他曾是一名考古學專業的學生，迫切地想發財。在衛理公會復興會議上關於創世紀6：4的辯論後，該會議指出有些巨人曾經生活在地球上。這個世界上曾存在“巨人”。赫爾意識到，他的機會來了。
赫爾僱了一些人在愛荷華州道奇堡挖掘一塊10英尺4.5英寸長的石膏塊，告訴他們這是在紐約為亞伯拉罕·林肯建造紀念碑用的材料。他將木塊運到芝加哥，在那裡他僱用了德國石匠愛德華·伯格哈特將其雕刻成一個男人的形象，並要求愛德華髮誓要保密。
雕刻完成後用酸等物化學品來做舊處理，使巨人看起來很老而且風化，巨人的表面被嵌入木板中的鋼織針毆打以模擬毛孔。1868年11月，赫爾通過鐵路將巨人運到表弟威廉·紐維爾的農場。這時他已經花了2600美元用於他的騙局。
大約一年後，紐維爾僱用吉迪恩·埃蒙斯和亨利·尼科爾斯挖一口井。1869年10月16日，他們在挖井時發現了一些不尋常的東西，一塊巨大的石腳埋在地下三英尺處。繼續挖掘時，他們發現了看似巨大的東西。這時其中一個工人驚呼：“我宣佈，一些古老的印第安人被埋葬在這裡！” 並且迅速向赫爾報告了他們的發現。
1869年10月，卡迪夫巨人被挖出。
一群參觀者站在挖掘現場默哀
卡迪夫巨人的發掘
卡迪夫巨人的發掘
卡迪夫巨人
骨骼化石使公眾開始對物種進化充滿興趣，他們著迷於“巨人曾走過這片土地”這個怪誕想法，開始絡繹不絕地去參觀赫爾的大石像。發現巨人的財產的所有人威廉·紐維爾搭建了一個帳篷，並開始向每個參觀者收取25美分作為門票。在報紙報道了這一事件後，在兩天內紐維爾就將門票提高到了50美分，但每天依然有成千上萬的人前來參觀。
1955年卡迪夫巨人仍的紐約庫珀斯敦農民博物館展出
費尼爾司·泰勒·巴納姆（1842年在紐約開辦“美國博物館”）對於此事當然也有所耳聞，他派一位助手來收購石像，開出的價碼為5萬美元。威廉·紐維爾拒絕了。眾所周知，沒有什麼阻擋得了巴納姆。他察覺到卡迪夫巨人可能是假的，於是就僱用一批工人也製作了一個石化巨人。建成之後，巴納姆隨即開始對外展覽他的巨人石像，同樣有成千上萬的人來參觀。巴納姆甚至對外宣稱赫爾的石像是假冒的，他擁有的才是真正的石化巨人。這一炒作製造出了更多的新聞，各大報紙也為這兩位營銷家提供了大量的免費廣告。
在此之前，赫爾已將卡迪夫巨人三分之二的所有權賣給了一個叫截維·漢納姆（David Hannum）的銀行家。漢納姆對人們絡繹不絕花錢去看巴納姆假冒的石化巨人十分不滿，因為他認為人們理應來參觀他那“貨真價實”的巨像。於是乎，這位銀行家將他的憤恨都凝聚在一句話中—“每一分鐘誕生一個笨蛋。”
漢納姆將巴納姆告上了法庭，控告巴納姆誹謗他的石化巨人是假冒的。可在審訊時，漢納姆自己卻承認了卡迪夫巨人的確是一大騙局。法官最終判決巴納姆免受起訴，因為漢納姆的石化巨人其實也是一個假貨。
儘管漢納姆的名字在大多數歷史書中都未被提及，但他的那句名言卻一直流傳了下來。不幸的是，人們將這句話和菲尼亞斯·泰勒·巴納姆聯繫在了一起。畢竟，“巴納姆”是他們唯一能記住的名字。當然了，巴納姆對此也從未否認。
時至今日，參觀者仍然在庫珀鎮農民博物館參觀巨人
這就是1869年的卡迪夫巨人騙局如何讓成千上萬的美國人相信巨人是真實的，那段時間很少有人質疑這一發現。
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