這部劇情節和裡面的人物都是虛構的，但卻有非常真實的歷史背景。全劇發生在朝鮮打退日本的侵略之後，說的就是明朝萬曆年間的壬辰倭亂，這是朝鮮的叫法，日本人稱為文祿慶長之役，我們中國人自己叫萬曆三大徵之朝鮮之徵。劇中的世子李蒼，原型是朝鮮歷史上當了一陣子國王又被廢掉的光海君李琿；而那個假懷孕的海源趙氏王妃，則是後來在廢掉光海君的政變中扮演重要角色的仁穆大妃金氏。劇中捨身取義的世子老師安炫大監，歷史原型應該是擁立光海君之後因厭倦黨爭辭官歸隱的柳成龍，跟劇中的安炫大監一樣，柳成龍的老家也是慶尚道。有意思的是，劇中扮演奸相趙學洙的演員，名字叫柳承龍。
在劇中，李蒼幼年喪母，非常不受寵；歷史上的李琿其實更慘，他上面有哥哥，下面有弟弟，雖然一群王子之中他最有能力和名望，但他老爸宣祖根本沒考慮過把王位傳給他。後來日本入侵朝鮮，宣祖拍拍屁股就跑到中國避難去了，沒有跑路的大臣們擁戴留下來的李琿當世子，率領朝鮮的軍隊同明朝援軍一起抵抗日軍。李琿的表現很勇敢，他本人親自上過戰場，還受過傷，因此受到貴族和軍隊的支持。但功高就會震爹，他老爸宣祖一直擔心這個兒子學李世民奪自己的位，就刻意打壓，不正式冊封李琿的世子地位。劇中第一季世子幾次求見老爸但都見不到，是因為老爸已經變成喪屍了；歷史上李琿也是見不到自己的老爸，則是因為他老爸一直躲著他。後來宣祖暴斃，李琿終於當上國王，朝鮮一直有傳聞說是李琿先下手為強把他老爸弄死的。然後在電視劇的第二季，世子一刀砍掉了自己喪屍老爸的頭。
不過李琿當國王的日子也很不順心，大臣們拉幫結派鬥得你死我活，國家還發生瘟疫，更要命的是內政已經亂成一團了，明朝還讓朝鮮出兵一起去打努爾哈赤的後金。李琿本來不想去湊這個熱鬧，因為打仗就是燒錢，朝鮮國內的經濟已經千瘡百孔了；再說要是自己的兵打沒了，就更沒辦法坐穩王位了。但大臣們指著鼻子罵他：當初是乾爹幫我們打跑日本人的，現在乾爹有難了，做人不能沒良心啊。李琿沒辦法硬著頭皮派去一萬人，結果在東北全被後金給團滅了。朝鮮的大臣們還生怕事不夠大，偷偷嚮明朝舉報說朝鮮軍隊出征的時候，國王就囑咐他們不要真打，投降保命。這種話不管明朝信不信，反正人家也明白了李琿現在是被手下的大臣們拋棄了。
就在這個時候，李琿的那個後媽仁穆大妃聯合反對李琿的大臣發動宮廷政變，把李琿給廢掉了，立李琿的侄子當國王。李琿被抓起來，仁穆大妃說要砍掉他的腦袋，大臣們還算沒把事做絕，只是把李琿禁閉在江華島上，朝鮮歷史上因為政變下臺的王族一般都會被流放到這個孤島。李琿的侄子李倧被大貴族們擁立當上了國王，後世稱他為仁祖，對應的應該就是劇中第二季結尾當上國王的元子。不過仁祖也是個傀儡，一直被仁穆大妃和大臣們操控著。後來他被努爾哈赤和皇太極的後金打得一路逃竄，跪地稱臣，還把世子送到東北當人質。別看仁祖對外人這麼窩囊，對自己兒子可是威風八面，他聽小道消息說皇太極準備讓自己退休、讓世子當朝鮮國王，馬上來勁了，下令處死世子妃，就是要證明老子收拾不了女真人、還收拾不了你？
現在的韓國人對光海君李琿還是有同情之心的，這部劇中的世子無比英雄仁義，以拯救天下蒼生為己任，最後還為了大義，自己放棄了王位浪跡江湖，而作惡多端的王妃，被喪屍啃咬而死，也算是像昆丁塔蘭蒂諾的無恥混蛋和好萊塢往事一樣，在架空歷史中懲惡揚善，出了一口惡氣吧。
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