2002年，張藝謀執導的商業大片上映後，在國際國內受到褒貶不一的評價。國際上，該片獲得了美國影評學會最佳外語片獎和多倫多影評學會最佳外語片獎，連續兩週成為北美票房冠軍。
而在國內，雖然當年拿下了國內全年票房的1/4，但是國內觀眾給出的評價卻是這是一部大製作卻充滿噱頭的商業電影。
17年後，在眾多粗製濫造的武俠大片中，我們忍不住懷念張藝謀的《英雄》。感慨那如詩一般的畫面和音樂，還有極具東方意境的武打動作，如這般優秀的電影再也找不到第二部。我們像思想成熟的孩子，終於看懂了一部史書。
戰國末期，七雄爭霸，秦國欲征伐六國、統一天下。六國俠士為保家衛國，紛紛前往刺殺秦王（陳道明）。
趙國的兩位刺客俠士殘劍（梁朝偉飾演）和飛雪（張曼玉）直闖秦宮，欲刺殺秦王。面對著三千士兵，飛雪在宮外廝殺，殘劍在宮內與秦王激烈對決。
殘劍原本是有機會一劍封喉的，但在關鍵時刻卻收手了，之後和飛雪退隱江湖。秦王加強保衛，下令陌生人必須在百步之外才能見秦王，並且下令懸賞緝拿殘劍、飛雪以及另一位高手長空（甄子丹），能殺任一人，均可賞金封侯，並能在十步之外與秦王對飲。
3年後，自幼是孤兒的無名橫空出世。長大後才知道原來自己是趙國人，父母均被秦軍所害。為替父報仇，他苦練十年劍法，終於練就了“十步一殺”的大招。無名只需要在十步內接近秦王，就有把握可以殺了秦王。
為了達到這個目的，無名決定成為那個殺掉殘劍、飛雪和長空的懸賞人，得到十步之內與秦王對飲的機會。
長空是殘劍多年的好友，當他知道無名這個刺殺計劃時表示願意幫他。雨天，長空出現在棋館，秦國捕快上前捉拿結果敗下陣來。之後，無名現身，一番打鬥後長空被殺（避開要害部位，佯死）。
無名拿到長空的武器銀槍槍頭，來到趙國找到殘劍和飛雪，並告知他的刺殺計劃。飛雪對無名的劍法很有信心，於是決定相助無名。在秦軍陣營前，無名假裝殺了飛雪，並拿到飛雪的武器。
在前往秦國刺殺秦王之前，無名找到了殘劍，殘劍告訴他三年前為什麼自己有機會但卻沒有殺掉秦王的原因，他順手拿起劍在地上寫了兩個大字：天下，隨後把自己的劍交給了無名。
拿下這三個人的武器，無名自然得到了十步之內與秦王對飲的賞賜。但是無名沒有急於動手，而是與秦王有了一段對話。秦王生性謹慎，問無名是如何殺掉這三個人的。無名講述了殺長空的過程，這是一段真實的複述。
至於殺飛雪和殘劍，無名則編了謊話。說長空和飛雪有一夜情，殘劍為了報復就和侍女私通，飛雪氣急敗壞下殺了殘劍，飛雪自己心神不寧，在和自己決鬥時分心被殺。
秦王聽到無名的回答，看出了破綻。秦王說三年前和殘劍有過一戰，他們不是那種心胸狹窄的人，還透過無名眼中的殺氣看出無名才是真正的刺客，甚至還猜出了十步一殺的大招，但是不解無名為什麼會動搖了念頭。
無名說出了整個事件的經過，並告訴秦王殘劍曾寫下“天下”兩個大字，因為殘劍當時已經看出了只有秦國才能統一天下，讓百姓免受戰火之亂。
當秦王聽到這些話，忍不住流下了一滴淚，怎麼也沒想到原來最懂他心思的竟然是一位刺客。之後，秦王將自己的佩劍扔到無名面前，讓他來定奪自己的性命。
無名拿劍刺向秦王，但是也避開了要害部位，無名告訴秦王，這一劍之後會死很多人，但是秦王不會死，請大王記住這天下。言下之意就是，如果秦王不能還天下百姓一個和平，那麼就會有千千萬萬個無名出現推翻你的暴政。最後，無名刺殺失敗，死於萬劍之下，但同時也得到了秦王的厚葬。
無名就是想用這種方式告訴秦王：
我可以殺你，但我選擇不殺你。因為殺了你，將來也會有更持續、更大的兵燹。
為了天下黎民百姓能夠遠離戰亂，甘願一死，讓你一統天下，結束這戰亂的局面。
一個人的痛苦和仇恨放到天下，便不再是痛苦和仇恨。
武俠的精神論到極致就是對天下百姓的關心高於自我。
俠之大者，心繫蒼生，才是古代大俠士真正的風骨。
不知道當年看這部影片的小夥伴，有沒有透過張藝謀的色彩藝術手法和具有東方禪意的精妙設計，看懂中華文明的精神內核，那就是我們文化血液中一直長存著的俠之大者、文人風骨。
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