薛仁貴是絳州（今山西省新絳縣）龍門人，是北魏河東王薛安都的六世孫。只是因其父早逝而陷入貧寒，薛仁貴因此以種田為業。
賢妻鼓勵從軍，徵高句麗獲唐太宗賞識
有一天，他打算把先輩的墳墓遷移一下，他的妻子柳氏勸他說：“有本事也要遇到機會才能發揮。現在皇帝御駕親征遼東，正在招募驍勇的將領，這是難得的時機，您何不參軍爭取立功揚名？富貴之後再遷葬也不算遲。”薛仁貴這才去應徵從軍。
公元645年，薛仁貴隨軍到了遼東安地戰場。眼看著郎將劉君昂被敵軍包圍，薛仁貴奮勇趕去援救，斬殺了敵軍將領，並將其首級拴在馬鞍上。高句麗軍都嚇得膽寒降服了。薛仁貴就靠此戰小有名氣。
接下來攻打安市城，唐太宗命令各部隊將敵軍分割開來各個擊破。薛仁貴在此戰中穿上白袍，手持長戟，腰上帶著兩張弓，大吼著驅馬衝鋒，所向披靡。唐軍乘勢衝鋒，敵軍四散奔逃。唐太宗遠遠看到，就問：“那個穿白袍將領是誰？”有人回答他：“是薛仁貴。”
此戰結束後，唐太宗召見他，給了不少賞賜，任命他為遊擊將軍、雲泉府果毅，派他到羽林軍做長上。
等到唐太宗從高句麗撤軍時，太宗對薛仁貴說：“我原有的將領都老了，打算提拔驍勇的人擔負在外統領軍隊的重任，沒有比你更合適的。我不為得到遼東高興，而為得到你這位猛將高興。”於是提升他為右領軍中郎將，鎮守宮城玄武門。
危難時刻救了唐高宗，漸被重用
公元654年夏，唐高宗到麟遊縣的行宮萬年宮休養。結果趕上了山洪暴發，半夜時分洪水衝進了玄武門（即北門），值班的衛兵都嚇得逃散了。薛仁貴說：“天子遇到危險時，我們怎能怕死？”於是登上宮門大聲呼喊，向內宮報警，高宗聽到警訊，迅速出宮登上高地。高宗剛離開，洪水頃刻之間就衝進了他剛才的臥室。高宗對薛仁貴說：“全靠你才避免了危險，今天方知你真是忠臣啊！”於是賞了御馬給薛仁貴。
後來，在蘇定方討伐反叛的突厥阿史那賀魯時，薛仁貴也提出了很有價值的建議。
到了顯慶三年(公元658年)，唐高宗任命薛仁貴為程名振的副將，去經略治理遼東。薛仁貴率軍在貴端城打敗了高句麗，斬殺了三千敵人。
第二年，同梁建方、契必何力大戰高句麗大將溫莎多門，薛仁貴殺得興起，單人獨騎衝進敵陣，射箭殺敵百發百中。接卸來又在石城作戰，高句麗一方有個善於射箭的敵人，殺死了十多名官軍士卒，無人能擋。薛仁貴憤怒了，一個人騎馬衝上去，將那個善射的敵人生擒了。
當年十二月，薛仁貴又與辛文陵在黑山打敗了契丹，擒獲契丹王阿卜固，併到東都洛陽向唐高宗獻俘。薛仁貴因功升任左武衛將軍，封爵河東縣男。
徵鐵勒，三箭定天山；迎來人生汙點，坑殺了十三萬俘虜
公元661年，回紇鐵勒部反叛。唐高宗任命鄭仁泰為主將、薛仁貴為副將，出征鐵勒部平叛，並任薛仁貴為鐵勒道行軍總管。出發前，唐高宗在內殿設宴餞行，唐高宗說：“古代有一箭射穿七層鎧甲的弓箭手，你射五層試試看。”薛仁貴一箭射穿了五層，高宗大為驚訝，賞賜給他堅固的鎧甲。
出征到達天山附近，與鐵勒部遭遇。當時九姓鐵勒有十多萬兵眾，鐵勒部派幾十名驍勇的騎兵來挑戰，薛仁貴射了三箭，箭無虛發，一連射死了三人。鐵勒人叛唐本來是一時衝動，加上內部不和，抱著僥倖心理以為唐朝不會發大兵，他們見到唐朝大軍就已經很害怕了，現在被薛仁貴的神勇嚇壞了，因此他們就投降了。
薛仁貴擔心鐵勒降兵太多，會有後患，就把這13萬俘虜全部活埋了。
古代，在戰爭中如何處理大規模的戰俘，始終是個嚴峻的事情。論殺俘規模，歷史上除了白起、項羽，估計就輪到薛仁貴了。
唐軍繼續討伐剩餘的敵人，捉回了敵方任葉護（首領）高官的兄弟三人。唐軍中傳唱歌謠說：“將軍三箭定天山，壯士長歌入漢關。”九姓鐵勒部族從此衰落。
鐵勒一共有思結、多覽葛等九個部族，他們原先據守天山，等鄭仁泰率領部隊來後，他們都因恐懼而投降。但是鄭仁泰不接納投降，殺了他們，並俘虜了他們的家室來賞給將士，敵人於是陸續逃走。唐軍偵察員報告：“敵人的軍需物資牛羊馬匹遍佈原野，可以去奪回來。”鄭仁泰就挑選了一萬四千名騎兵，脫掉鎧甲輕裝奔馳，穿過大沙漠，到了仙萼河，卻並沒有看到敵人，糧食吃光了才往回撤。路上人們餓得相互廝殺吞食，等回到軍營時，剩下的騎兵只有二十分之一。薛仁貴也把他部下抓來的鐵勒族女人當作妾，接受了很多賄賂。薛仁貴因此被有關官員檢舉彈劾，唐高宗因其立大功而予以寬恕。
平定高句麗，推行仁政顯唐恩
高宗乾封初年（公元666年），高句麗權臣泉男生歸附朝廷，請求大唐發兵平亂。同年十二月，唐高宗任命李勣為遼東道行軍大總管兼安撫大使，出任遼東前線最高指揮官，薛仁貴也參與了此次徵高句麗之役。
泉男生的弟弟泉男建帶領高句麗人抵抗大唐，薛仁貴率領軍隊攻到了新城。當夜，敵人來偷襲，薛仁貴還擊，斬殺了幾百個敵人。唐軍龐同善部進軍到金山暫時駐下，泉男建不敢上前，泉男生就乘勝進軍，薛仁貴把敵軍分割成兩個部分，敵軍當即潰散，結果唐軍斬殺割下敵五千首級，攻克南蘇、木底、蒼巖三座城鎮，與泉男生的部隊會師。唐高宗親書詔令慰勞獎賞。
公元668年二月，薛仁貴自負精銳，挑選兩千名士卒進攻扶余城，各將領都說兵員太少不能出擊。薛仁貴說：“兵員在於會用，不在人多。”他親自帶領士卒，遇上敵人一打就勝，一路殺了一萬多敵人，攻克了扶余城，依傍大海擴大地盤。扶余城投降後，其他四十座城池接連送來降書，薛仁貴威震遼海。
之後薛仁貴一路凱歌，與李勣大軍會師於高句麗都城平壤城下，對平壤形成合圍之勢。九月，僧人信誠開門接納唐軍，李勣趁勢進攻，一舉攻陷平壤，擒獲泉男建。至此，高句麗滅亡。
平滅高句麗，大唐共獲五部、一百七十六座城、六十九萬七千戶口。大唐將高句麗舊地劃分為九個都督府、四十二州、一百縣，設安東都護府統管整個高句麗舊地。
總章二年（669年），唐高宗任命薛仁貴為右威衛大將軍兼檢校安東都護，封平陽郡公，率兵二萬人留守平壤。由於高句麗遺民的叛亂，薛仁貴赴任後便從平壤移駐至新城（今遼寧撫順高爾山城），任內撫養孤兒，贍養老人，治理盜賊，提拔任用高句麗的人才，表彰獎勵品德高尚、行為優異的百姓。一時間，高句麗人都非常喜悅，甚至忘卻亡國之痛。
抗擊吐蕃，為豬隊友所累，兵敗大非川
高宗咸亨元年（公元670年），吐蕃入侵，薛仁貴被任命為邏娑道行軍大總管，統領將軍阿史那道真、郭待封抗擊，以援助屬國吐谷渾。郭待封自認為與薛仁貴同級，恥於當薛仁貴的部下，因此經常不聽指揮。
唐軍部隊暫駐大非川，準備赴烏海城，薛仁貴說：“烏海地勢險要毒氣又多，我軍進必死之地，這是條險路，但是行軍迅速就會成功，緩慢就會失敗。這裡大非嶺寬闊平坦，可以設置兩座營柵，把全部軍需物資藏在營柵裡，留下一萬人守衛，我軍快速挺進，乘敵人沒有準備去襲擊他，就可消滅了。”於是薛仁貴率軍輕裝前進，到河口遇上敵人，打敗了他們，殺死俘虜了不少敵人，奪到的牛羊數以萬計。部隊開到烏海城，等待後頭的援軍。
但是，郭待封完全不服從安排，帶著軍需物資慢慢走。等郭待封軍進至烏海時，吐蕃二十餘萬大軍來救烏海，進擊郭待封軍，郭待封軍慘敗，軍糧及輜重都被吐蕃軍擄掠而去。薛仁貴只得退軍，屯駐於大非川。吐蕃派出四十餘萬大軍進攻唐軍，唐軍不敵，大敗。薛仁貴無奈，只好與吐蕃大將論欽陵（其家族世代為吐蕃權臣）約和，才得以退軍，但是吐谷渾地區完全被吐蕃佔領了。
薛仁貴嘆息說：“今年是庚午年，降婁星當值，不應該到西方打仗，當年魏國的鄧艾因此死在蜀國，我本來就知道必然失敗。”因為戰敗，薛仁貴被革職除名為平民。
將軍暮年抗突厥，雲州大捷
沒過多久（公元671年），高麗人叛亂，新羅人支援他們。薛仁貴被起用為雞林道總管，負責懲戒新羅人。
不久薛仁貴又因事（史書無明確記載，可能因在新羅兵敗）獲罪流放到象州（今廣西來賓市），碰上朝廷大赦才回家。
公元681年，唐高宗念他建立過大功，就召見他說：“那年在萬年宮，不是你的話，我將變成魚了。前些年消滅九姓鐵勒，打敗高麗，你的功勞最多。有人說以前你在烏海城下放掉吐蕃軍隊不攻打，因此招致失利，這是我既遺憾又疑惑的事。如今遼西不安寧，瓜州、沙州交通斷絕，你怎能高枕無憂不替我指揮打仗呢？”於是唐高宗任命薛仁貴為瓜州長史、右領軍衛將軍、檢校代州都督，率領軍隊在雲州攻打突厥的阿史德元珍。
公元682年，薛仁貴率軍與突厥人對陣。突厥人問：“唐朝的將領是誰？”回答說：“薛仁貴。”突厥人說：“我聽說薛將軍流放到象州已經死了，怎能復生？”薛仁貴脫掉頭盔去見他們，突厥人仔細一看大驚失色，都下馬排隊拜揖，漸漸逃走。薛仁貴乘勢追擊，大敗突厥，斬殺敵軍上萬人，俘虜三萬人，奪取的牛馬三萬頭。
唐高宗永淳二年(公元683年)，薛仁貴去世，終年七十歲。唐高宗追認他為左驍衛大將軍、幽州都督，官府提供車馬，護送靈柩返回故鄉。
後人隨安史反唐，竟然獲封王
薛仁貴的後代，史書上有記載的有五個兒子。其中最著名的是長子薛訥、第五子薛楚玉。
薛訥在武周朝時期，打擊後突厥，屢屢建功。薛訥的兒孫也擔任過重要職務，比如說右金吾將軍、刺史等。第五子薛楚玉擔任過平盧節度使，多次擊敗契丹、奚人。
薛仁貴最著名的後人，要數他的孫子、薛楚玉的兒子薛嵩了。這位薛嵩就是小說《薛剛反唐》中薛剛的原型。史載薛嵩膂力過人，善於騎射，唐玄宗時因不被朝廷重用，鬱郁不得志的他竟然去跟隨安祿山反唐了。
因為唐廷當時無力用武力剿滅所有叛軍各部，因此對安史降將比較寬容，主動投降的都能加官進爵。薛嵩因以相、衛、洺、邢四州降唐，被大唐封為相州刺史、昭義節度使，不久以後被封為平陽郡王。
薛仁貴一輩子為唐朝征戰，最高封爵只是個郡公，而他孫子先反唐後投降，竟受封為郡王，真是此一時彼一時也，有意思。
（完）
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