歷來皇帝高高在上，日理萬機，除了裁定軍國大事之外，很少親力親為。然而，凡事都有例外。1739年，也就是乾隆四年，乾隆皇帝突然對一盞“杯子”的製作無比關心起來。據清“內務府活計檔”載：為了這盞“杯子”，乾隆皇帝開動國家機器，選出最好的工匠。工匠們精心畫好圖樣呈覽，乾隆點頭同意後才能製作。在進行每道工序時，乾隆也要過問把關，遇到不滿意處，還再三修改，直到滿意才允許進行下一步驟。對於這盞“杯子”，乾隆皇帝親自把關，可謂煞費苦心，這在皇家器物製造中是比較少見的。
乾隆皇帝親自督造的“杯子”到底是什麼器物？
在央視《國家寶藏》第二季中，故宮博物院的館藏文物“金甌永固”杯成功入選，讓人印象深刻。“金甌永固”杯高12.5釐米，口徑8釐米，圓形杯體，通體金黃，珍珠、寶石點綴其中，龍耳、三足底，遠處看既像杯子，又像鼎，頗為精緻。查閱文物資料，就會發現它的不同凡響之處。
- 一是奢華。杯體有500克黃金，並鑲嵌了11顆珍珠、9顆紅寶石、12顆藍寶石和4塊粉色的碧璽，單就材質本身已經無比珍貴。
- 二是獨特。此杯杯身點翠（翠鳥的羽毛），兩側夔龍，底座上三象頭頂力，卷鼻為足，金絲象牙環繞兩側，這讓金盃顯得莊重而又華貴。無論是造型，還是工藝都是獨一無二的。
- 三是字款。杯身一面刻有中部鏨篆書“金甌永固”，一面鏨“乾隆年制”四字款。歷來鼎、酒具等器物，一旦有文字附註，就會價值倍增。“金甌”在古語中既指酒杯，也代表國土，用在金盃上面可謂一語雙關。單就這一點，金盃製作的背景已讓人浮想聯翩。
這盞“金甌永固”杯和乾隆皇帝親自督造的杯子其實是一個系列的東西，只不過它們在製作年代和具體細節上有所差異。
“ 金甌永固 ”杯並非孤品，還有三個散落各地的“兄弟”
據史料記載，乾隆皇帝一共打造了4盞“金甌永固”杯，分別為1739年乾隆皇帝親自督造一盞，次年又做兩盞，1797年（嘉慶二年）一盞。故宮博物院的館藏文物“金甌永固”杯其實就是乾隆最後一次製作的。
這四盞金盃，整體上大體一致，堪稱“一母四兄弟”，在細節上又有所差異，如故宮博物院館藏的為最後一次製作，技法更為成熟，看上去璀璨奪目，渾然天成；倫敦華萊士典藏則缺少相應的字款，等等
這四盞杯子雖然製作時間相隔不到百年，它們的命運卻完全不同。1860年，英法聯軍在十月攻入北京城，搶走了其中的兩盞。十多年後，這兩盞流入拍賣市場，進入倫敦華萊士典藏博物館。而另外兩盞，雖然在祖國內部，但也分居兩岸，其中一盞進入故宮博物院，另一盞進入臺北故宮博物院。
“金甌永固”杯與明窗開筆
據史料記載，1739年乾隆皇帝在親自督制“金甌永固”杯時，還下令製作了“玉燭長調”蠟臺。顯而易見，兩件器物合併製作，必然有其特殊的用意。
事實上，清代自雍正帝起，確立了明窗開筆的制度。所謂明窗開筆，就是在元旦子時，皇帝拿起筆紙，寫下為國家的新年祝福，然後飲一杯屠蘇酒，保佑一年國泰民安。一般人家飲酒寫字，喝喝寫寫也就罷了，然而到了皇家，就得上升到國事的高度，也就有一套對應的完整禮儀，是為明窗開筆之典。
關於這項典禮，嘉慶帝《元旦試筆》一詩夾註有載：
每年元旦子刻，世宗至養心殿明窗西，是時室內案頭陳設金甌永固杯一，內裝屠蘇酒；玉燭一，手引發光；朱漆雕雲龍盤一， 其中盛古銅吉祥爐八， 古銅香盤二。世宗握筆薰於爐上，始濡墨揮寫。先用硃筆，後用墨筆。筆端鐫有“萬年青” 三字，筆管稱為“萬年枝”。先後用朱、墨各書寫吉語數字，以祈一歲之政和事理。復進呈本年時憲書，世宗瀏覽一遍，以寓授時省歲之意。諸物用畢，世宗親自料理，令專人收藏。雍正以後，歷朝皇帝均沿襲此典，遂成清代定製。
可以看出，明窗開筆之典必不可少的兩件器物就是“金甌永固”杯和“玉燭長調”蠟臺。在這個典禮裡，蠟臺是照明用的，取名“玉燭長調”，寓意很是深刻；“金甌永固”杯不再是飲酒的酒具，而是祈禱國土永保、江山萬代的象徵。
“金甌永固”，但大清的江山並不穩固
對於乾隆帝而言，“金甌永固”只是一廂情願的美好想象。在他最後一次督造完成“金甌永固”杯後不久，大清的命運突然變得撲朔迷離起來。
1797年，白蓮教起義軍開始了大規模流動作戰，從襄陽轉戰湖北、四川、河南、陝西等省，清代中期規模最大的一次農民戰爭很快鋪展開來;
1798年，福建同安人蔡牽起義，以浙閩沿海為根據地，屢敗清軍，東南海疆從此不再安穩；
1813年，北方爆發天理教起義，部分天理教徒，在太監接應下衝進皇宮，隨之一場血腥屠戮進行開來；
……
國內階級矛盾尖銳，農民起義如火如荼，讓乾隆的繼任者嘉慶帝忙得焦頭爛額。從此，煌煌康乾盛世真正走入末路，大清的“金甌”日益動搖起來。及至鴉片戰爭爆發，列強長驅直入，天平天國運動席捲大半個中國……這隻“金甌”眼看就要各種力量打破。明窗開筆和“金甌永固”的寓意並沒有為清政府的續命增加籌碼。
結語
“憶往昔，乾隆爺造了個杯子”。透過這盞“金甌永固”杯，我們彷彿穿越300 多年前的紫禁城，飽覽大清盛世的繁華。在向盛世發出讚歎之時，我們撕開表皮，延伸時間，很容易發現盛世之下衰敗的一面。“每年元旦開筆，我滿盛屠蘇酒，玉燭長調，看三陽啟泰，待萬象更新。”國勢江河日下，縱然有屠蘇酒助力“金甌永固”，依然無濟於事。大清興亡多少事？悠悠，一切盡在“金甌永固”金盃中。
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