黃道周是名滿天下的書法家，畫家，以及一代大儒，正在國破家亡之際，為了捍衛自己的忠義，寧死不降，成為凜然正氣的民族英雄，連乾隆皇帝知曉他的事蹟後，都稱讚他無愧第一代完人。
據李光地《榕村語錄》所記，施琅二十六歲時，曾受黃道周節制，領兵出關。他向黃道周獻計，建議棄去習水戰不習陸地的海兵，遣散招募而來的烏合之眾，只帶少數精兵潛往江西、湖廣聯絡各地豪傑義軍，"團練選擇而用之"，事情尚有可為。而以當下不懂戰陣的羸弱之兵與清軍鐵騎作戰，將"立見其敗"。黃道周認為施琅所言直中要害，"但我受命而出，焉能中棄其軍？濟，則社稷之靈；不濟，但辦一死。"又說："汝有異志乎？但不知吾心事，不過送一死以盡吾事。汝等可為此事？天下雖大，哪有黃道周藏身處？明知散去，坐吾以失律之罪，然吾兼程進，一出關便不復理渠矣。"
黃道周的心志在此表露無遺，他之所以領兵出征，就是為了報君恩，盡吾事，如飛蛾撲火般只管前行，既不能捨棄，更不能退卻。為了忠義、道德、理想與信念，黃道周不顧生命安危，不計成敗得失！這些，自然是年輕的施琅無法理解的，也是追求實利與功名的他一輩子難以企及的高尚境界。同時，也反襯出洪承疇、吳三桂及其他明朝叛臣降將的猥瑣渺小，明末官場的腐朽黑暗以及漢人的苟且偷安、懦弱退化。
崇禎九年的時候，黃道周被重新召回當官，那時的明朝局勢已經十分兇險了，最後明朝滅亡，黃道周在南明任職，招募了上千人 ，而馬匹只有十幾匹，糧草更是不足一星期，最後黃道周被俘，押送南京，當囚車拉著黃道周趕赴刑場的時候，黃道周登上刑場的那一刻，站立不穩，差點摔倒，站在一旁的劊子手以為黃道周怕死，便嘲笑他。黃道周只是淡然說了句："我已絕食十二日，站立不穩只是身體發虛，十分飢餓而已，但我身為大明臣子，就算死也要保持威嚴。"劊子手一聽這話，立馬就跪下了向其賠不是，並且請其坐下行刑。
黃道周的忠義氣節，雖九死而不悔的高尚情操，就連他那強大對手的後代──乾隆皇帝，也心悅誠服地親筆諭文，說他"立朝守正，風節凜然，其奏議慷慨極言，忠盡溢於簡牘；卒之以身殉國，不愧一代完人"；清道光皇帝也為他的堅貞氣節、道德人品所征服，予以最高規格待遇，下旨從祀孔廟。
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