姚明是中國籃球的領軍人物，代表著中國球員所達到的最高水平。2002年他成為NBA的選秀狀元，也是歷史上第一個沒有美國籃球背景的狀元。
姚明沒有到選秀現場， 當時大衛斯特恩念出姚明的名字的時候，現場還是有不少的噓聲。美國人並不認可一個亞洲人居然成了NBA的選秀狀元這一事實。他們中很多人不如認為姚明能適應NBA，認為他是個水貨狀元。
但是姚明之後的表現打了很多人的臉，最著名的就是查爾斯巴克利不得不親吻驢屁股。姚明第2個賽季就力壓弗朗西斯成為球隊得分王，而且進入NBA最佳陣容第3陣，開始向著NBA頂級中鋒的行列邁進。這時候的姚明正面臨著職業喊誰呢高壓最重要的選擇，是增重走低位大殺器路線，還是保持現在的體型，走靈活性內線的路線。
那個時候的姚明經常被人說軟，原因就是身體稍顯單薄，對抗不足。但優點是腳步靈活，有中遠距離投籃。正好這時老帥湯姆賈諾維奇身體出了問題，接替他的傑夫范甘迪是一個內線控，特別喜歡用內線超級中鋒單打的戰術。姚明應他的要求開始增重。效果是明顯的，姚明增重之後，低位進攻實力的增長很大，在內線能頂住對手要位了，依住對方勾手這一招根本無法防禦。他在低位的主要進攻手段是左右兩側背身單打翻身跳投。出手點高很難封蓋，柔和的手感經常讓防守者感到絕望。背身移動跳步勾手投籃，還有依靠靈活的腳步背身直接抹進內線暴扣。而且中距離投籃也很精準，是很多球隊夢寐以求的內線球員。
但是增重後的負面影響也很快顯露出來。之前的姚明以移動靈活，防守控制範圍大著稱，在國家隊經常看到他飛到三分線附近防守對方投籃，體重增加讓他的速度變慢，防不出來了。二是體重的增加加重了他身體負擔，變得更容易受傷，縮短了他的職業生涯。現在的錫安也是這樣，體重大，對抗很強，但是下盤負擔也重，容易受傷。姚明最終就是毀於傷病。他巔峰賽季場均25分9.4個籃板2次助攻2次蓋帽，是名副其實的第一中鋒。
姚明後來大傷，09-10賽季整個賽季都沒有打，10-11賽季復出打了5場又受傷了。從此告別職業生涯宣佈退役，非常可惜，他整個職業生涯以工資NBA效力9個賽季（包括賽季報銷的那一年），巔峰當打之年不得不選擇退役，生涯場均19分9.2個籃板1.6次助攻1.9次蓋帽。姚明生涯在NBA一共獲得9300多萬美元的稅前收入，加上各種廣告代言，姚老闆早已經是億萬富翁。現在成為中國籃協的主席，姚明並不缺錢。但是NBA有養老金制度，你知道姚明到年齡後能領多少養老金嗎？相比於他在NBA掙得那些錢來說，很離譜。
NBA球星有很多退役後理財不善導致破產的，比如坎普、安託萬沃克等人。為了不讓他們退役後老無所依，有基本的生活保證，NBA在2015年制定了退休金制度，聯盟規定之前凡是在NBA效力3年及以上的球員年紀大了的時候都可以從NBA獲得養老金，基數為306.34美金，如果選擇從45週歲開始領，那麼每月可以獲得效力年數的2/3*306.34美金，如果選擇50週歲開始領，每月就可以獲得效力的年限*306.34美金。
而姚明在NBA打了9年，他並不急用錢，50週歲開始領取養老金，每個月可以領取306.34*9，也就是2757美元，每年約33000美金，比他在NBA時掙得少很多，這些錢在美國也並不算太多，但是換算成人民幣則是一筆不小的財富，每月19305元人民幣。不光中國絕大多數人的退休金沒有這麼高，大多數人的收入也沒有這麼多。一年是20多萬，當然這些對於姚明來說可能也就是零花錢，但是那是他應該得到的。
姚明現在的工作重心並不在掙錢上，要不然他也不會接下籃協主席這一職務。為了推動中國籃球發展，他放棄了很多個人利益。比如他自己的中國人壽的廣告，他拉給了CBA聯賽，為CBA聯賽增加了高達10億人民幣的贊助，一般人真做不到這一點，可以看得出姚明為了中國籃球的發展真的是不遺餘力。他有一句話說的非常好，如果下一個十年，，提起中國籃球，標誌性人物還是姚明，那就證明他是失敗的，要大力培養新人。
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