古时，凤仙郡的张员外可谓是腰缠万贯，早年凭借药材生意发了家，他与妻子张刘氏有两个儿子，老大叫叫张万金，老二叫张万银，两个儿子自幼过着衣来伸手饭来张口的日子，可两个人的性情却大不相同，老大没有什么上进心，整天游手好闲，老二却博览群书，对老两口孝敬有加。
张刘氏常年体弱多病，虽然张员外也颇懂医术，但是张刘氏的病情很严重，身体也只是靠药物吊着，否则早就一命呜呼了。
这一日张员外告别妻儿，他要去外地运药材，七日后才能回来，他让两个儿子好好照顾母亲，并且嘱咐一日三次的药可千万不能断，两个儿子点头答应了，也许是父亲的嘱咐起了作用，这几天老大张万金竟一改往日的游手好闲，竟在家安安分分的照顾起母亲来。
七日后等张员外到家的时候，家中却出现了不幸，妻子张刘氏竟归西了，张员外责备儿子们对母亲照顾不周，张万金说：我这几日从未外出，而且对母亲照顾有加，只是母亲身体实在扛不住了，才去的，张万银说确实是这样，听完两个儿子所说他没说话走，晚上他私底下问了问他的心腹管家，管家说：确实如两位公子所说，他们这几天一直在病床前照顾，从未离开过。
张员外这才打消了疑虑，不过妻子的过世使得他悲痛欲绝，妻子过世之后的事情都是两个儿子在操办，可下葬的当天却出现了怪事。下葬那天，到了起灵的时辰，八位扛夫喊着口号就要抬棺，可刚一抬起来，棺材后面的两根抬棺材的棍子竟然同时断了，此时只听人群中有人说：这是老太太不想走啊。
张万银看到这样的情况，只见他眼神慌乱，头上竟冒出了冷汗，他赶紧在棺材前跪下是磕头作揖，人们都说：这张万银可真是个大孝子，老太太能有他这么孝顺的儿子，也该知足的走了。看着弟弟跪下了，张万金也跪了下来。过了好一会儿，扛夫再次扛起棺材，这次没出事，顺利的抬到坟地下了葬。
不过接下来一段时间，张员外家频频发生怪事，先是张员外腿摔伤，后来是后院的柴房着了火，紧接着药铺里的钱还丢了好几次，张员外觉得家里不安宁，便找来个在当地很有名的道士给做做法。
道士到了家里，拿着手里的罗盘四下转了几下，只见这道士几圈转下来面色铁青，怒气冲冲，张员外不解，赶紧上前去问，这一问才知道，原来张刘氏不是病逝的，而且是被人谋杀的。
张员外大惊，他跟道士说：我与人往日无怨近日无仇的，我的妻子怎么会被人谋杀呢？
此时道士看了看在屋里的其他人，当他走到张万银的面前的时候，突然停了下来，只听他手里的罗盘呜呜作响，道士忙收起罗盘，拿起拂尘便打在了张万银的身上，嘴里还怒斥道：你个不孝子，还不叩头认罪！
此时的张万银惊慌失措，两腿发软瘫在了地上，张员外更是不解，走到道士面前一问究竟，只听道士说：让你这个不孝子来说吧。
张员外这么一问才知道，是这个不孝子害死了他的亲娘，原来张员外出门之后，大儿子张万金又出去逛游去了，老二张万银在病床前照顾老娘，可谁知，有一日他正在老娘床前伺候，门外有人找他，说是找他去赌博的，只怪那人说话声音比较大，结果被张刘氏听了个仔细。
张万银进屋之后，张刘氏哭着说：我本以为你比你那个游手好闲的哥哥强百倍，而且我和你父亲也商量着将来让你继承家业，可谁知你竟染上了赌博。说完张刘氏便晕了过去，张万银自知事情败露，随后给老娘准备了一碗毒药灌了下去，张刘氏便一命呜呼了。
张家有个家训，张家子弟只要染上不良习惯，都不能继承家业，虽然老大经常游手好闲，但是他无非就是花点钱吃喝，然后去听个曲儿，从来没做过出格的事，而这张万银虽然表面上看着是个文弱书生，而且对父母孝敬有加，其实他内心里却叛逆的很，吃喝嫖赌无所不为。
看着往日的大孝子张万银，如今竟是这般凶狠，连自己的老娘都要毒害，张员外也顾不上什么父子情了，随后便把张万银告到了县衙，最后张万银因杀人而被判斩首。
从此张家的家产落在了大儿子张万金的身上，不过通过此事之后，张万金一改往日的闲散，帮着父亲打理起生意来，张员外看着大儿子如今能变成这样，心里也算是有点安慰了。
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