在上小學時，大家都學過《憫農》這首詩。唐朝詩人李紳為了教育人們珍惜糧食，寫下了“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。” 千古名句。他也因為這首詩名聲大噪，按常理說，能寫出這樣詩句的詩人，在做官後必定是為國為民的好官。但歷史上的李紳，反差卻大得驚人。
李紳，祖籍安徽，典型的官二代，他老爺爺李敬玄早期是唐高宗李治侍讀，後官至中書令，封趙國公。父親李晤曾擔任金壇、烏程、晉陵等地的縣，奈何早年喪父，跟隨母親顛沛流離，從小看慣了人情冷暖，也親眼目睹了農民朝不保夕的生活。這也就是《憫農》詩產生的背景。
李紳開始仕途並不順利，他曾多次考取功名都未中，就住在元稹家裡，還為元稹的《鶯鶯傳》命題，蹭了一波熱度。元和元年（806年）35歲的李紳終於考中了進士，補為國子監助教。不久，李紳就放棄了這個沒有前途的官位，投身鎮海節度使李錡帳下。後來李紳因不滿李錡謀叛而下獄，李錡被殺後他才被釋放，然後回無錫惠山寺讀書。
元和四年，李紳赴長安任職，他跟在白居易、元稹後面，從校書郎幹起，摸爬滾打 ，從右拾遺到司馬、刺史再到節度使，直至宰相之位。
李紳在做了高官後，架子就大了起來。發跡之前，他常到李元將的家中做客，每次見了李元將都稱呼“叔叔”，嘴甜得猶如抹了蜜糖一般。風水輪流轉，李紳在朝為官後，李元將再不敢以長輩自居，而為了巴結他，自降輩分稱自己為“弟”、“侄”，李紳依舊不滿意。後來直到李元將自己稱為“孫子”，李紳才眉開眼笑。
李紳擔任淮南節度使的時候，因為為官暴虐，收取苛捐雜稅，對待老百姓嚴刑峻法，導致當地的老百姓苦不堪言，逃離家鄉。隨著越來越多的農民離開土地，渡過淮河與長江，往外地求生計，下面的官員憂心如焚，就向他彙報。但是李紳絲毫不覺得有問題，他非常淡定的跟屬下說：“你見過用手捧麥子嗎？那些顆粒飽滿的就會留下來，而秕糠就會隨風飄走，以後這種事情不必來報。”
李紳喜歡一道雞舌做的菜。這道菜的每次需要耗費活雞三百多隻，每隻雞都只取雞舌，其他部分棄之不用。為了做這一味菜，後院的宰殺的雞常常堆積如山，而李紳對此視若平常，毫不在意。不過李紳這吃雞舌的愛好尚無史書記載，但平常的花費驚人肯定是板上釘釘的事情。
李紳一生中最大的汙點是晚年經手的“吳湘案”。公元845年，74歲的李紳出任淮南節度使。有人向他舉報揚州江都縣尉吳湘貪贓枉法，強搶民女。李紳在調查後發現，吳湘確實有貪汙行為，但所收賄款不多。而強搶民女則屬於揚州都虞侯劉群誣告。但由於吳湘的叔父吳武陵當年得罪過李德裕父親李吉甫，兩家是世仇。所以李紳為了巴結李德裕，就羅織罪名處死了吳湘。
在公元847年，李紳的“吳湘冤案”終於得到平反。死去的李紳更是受到了“削紳三官，子孫不得仕”的處罰。人行於世，要的不就是一個好名聲麼？李紳在世時享盡榮華富貴，一人之下，萬人之上，死後卻落得這樣一個下場，還連累了子孫，讓整個家族蒙羞，真是不勝唏噓！
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