在上小学时，大家都学过《悯农》这首诗。唐朝诗人李绅为了教育人们珍惜粮食，写下了“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。” 千古名句。他也因为这首诗名声大噪，按常理说，能写出这样诗句的诗人，在做官后必定是为国为民的好官。但历史上的李绅，反差却大得惊人。
李绅，祖籍安徽，典型的官二代，他老爷爷李敬玄早期是唐高宗李治侍读，后官至中书令，封赵国公。父亲李晤曾担任金坛、乌程、晋陵等地的县，奈何早年丧父，跟随母亲颠沛流离，从小看惯了人情冷暖，也亲眼目睹了农民朝不保夕的生活。这也就是《悯农》诗产生的背景。
李绅开始仕途并不顺利，他曾多次考取功名都未中，就住在元稹家里，还为元稹的《莺莺传》命题，蹭了一波热度。元和元年（806年）35岁的李绅终于考中了进士，补为国子监助教。不久，李绅就放弃了这个没有前途的官位，投身镇海节度使李锜帐下。后来李绅因不满李锜谋叛而下狱，李锜被杀后他才被释放，然后回无锡惠山寺读书。
元和四年，李绅赴长安任职，他跟在白居易、元稹后面，从校书郎干起，摸爬滚打 ，从右拾遗到司马、刺史再到节度使，直至宰相之位。
李绅在做了高官后，架子就大了起来。发迹之前，他常到李元将的家中做客，每次见了李元将都称呼“叔叔”，嘴甜得犹如抹了蜜糖一般。风水轮流转，李绅在朝为官后，李元将再不敢以长辈自居，而为了巴结他，自降辈分称自己为“弟”、“侄”，李绅依旧不满意。后来直到李元将自己称为“孙子”，李绅才眉开眼笑。
李绅担任淮南节度使的时候，因为为官暴虐，收取苛捐杂税，对待老百姓严刑峻法，导致当地的老百姓苦不堪言，逃离家乡。随着越来越多的农民离开土地，渡过淮河与长江，往外地求生计，下面的官员忧心如焚，就向他汇报。但是李绅丝毫不觉得有问题，他非常淡定的跟属下说：“你见过用手捧麦子吗？那些颗粒饱满的就会留下来，而秕糠就会随风飘走，以后这种事情不必来报。”
李绅喜欢一道鸡舌做的菜。这道菜的每次需要耗费活鸡三百多只，每只鸡都只取鸡舌，其他部分弃之不用。为了做这一味菜，后院的宰杀的鸡常常堆积如山，而李绅对此视若平常，毫不在意。不过李绅这吃鸡舌的爱好尚无史书记载，但平常的花费惊人肯定是板上钉钉的事情。
李绅一生中最大的污点是晚年经手的“吴湘案”。公元845年，74岁的李绅出任淮南节度使。有人向他举报扬州江都县尉吴湘贪赃枉法，强抢民女。李绅在调查后发现，吴湘确实有贪污行为，但所收贿款不多。而强抢民女则属于扬州都虞侯刘群诬告。但由于吴湘的叔父吴武陵当年得罪过李德裕父亲李吉甫，两家是世仇。所以李绅为了巴结李德裕，就罗织罪名处死了吴湘。
在公元847年，李绅的“吴湘冤案”终于得到平反。死去的李绅更是受到了“削绅三官，子孙不得仕”的处罚。人行于世，要的不就是一个好名声么？李绅在世时享尽荣华富贵，一人之下，万人之上，死后却落得这样一个下场，还连累了子孙，让整个家族蒙羞，真是不胜唏嘘！
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