引言：
明永樂十二年（1414）二月，朱棣集結全國兵力，率領五十萬大軍開啟了遠征。隨行的大將有安定侯柳升等重將，這次遠征，皇長孫朱瞻基也跟隨祖父朱棣在軍中同行。遠征的目標，則是蒙古草原上逐漸勢大的瓦刺部落。
瓦刺部落的首領名為馬哈木，在明朝重創了他的鄰居韃靼部落的阿魯臺後，馬哈木趁韃靼部落元氣大傷之機，不斷蠶食阿魯臺的地盤，通過不斷地擴張，迅速膨脹為蒙古草原上一股實力強大的部落，同時虎視眈眈看向明朝。
一家做大，是明朝政府不願意看到的局面。朱棣選擇親征，就是要一次性解決蒙古問題。此戰的結果，以明朝全面勝利告終，通過本次戰役，也為明朝帶來了深遠的影響。
明朝軍隊
一、 解決蒙古遺留的歷史問題是明政府必須要做的措施
自明朝開國以來，蒙古這個鄰居就讓明朝的歷任領導者極為頭疼。從太祖朱元璋把元朝打成了北元，又從北元打成了韃靼，從正牌軍打成了雜牌軍，可是不管怎麼打，幾十年下來，蒙古草原就沒有消停過。不時的騷擾邊境，破壞和平。
其實這也是能理解的，畢竟蒙古貴族之前是中原大地的主人，在中原大地吃得好，穿得好，還有人伺候著，這猛不丁的被趕回了草原，日日夜夜和大風牛羊打交道，之前的錦衣玉食沒有了，娛樂節目沒有了，換成誰也不好受。再加上草原上除了牛羊不缺，其他什麼都缺，又不會自己生產，只得搶吧。搶，是需要付出代價的，蒙古來搶，明朝政府自然不能坐視不理。於是，你搶我，我打你，就這樣，糾纏了上百年的時間。
1、三足鼎立的蒙古草原
到了永樂時期，蒙古已經分裂成三個部落，本部是韃靼，由黃金家族後裔掌管，佔據蒙古草原的東部，另外就是西部蒙古，又稱為瓦刺，佔據蒙古西部。最後就是曾經參加過靖難之役的哈三衛。
哈三衛不用說，已經是明朝的老朋友了，尤其在朱棣登上皇位的過程中，立下了大功，而作為黃金家族後裔的蒙古本部韃靼，一向瞧不起瓦刺，因為瓦刺曾經是自己的僕人。而西蒙古瓦刺，在黃金家族衰落後，趁勢崛起，企圖一統蒙古，對於曾經的老大韃靼，相當抗拒，因為之前是老大，現在你不行了，還想指手畫腳，所以說不出的厭煩。
"瓦刺，蒙古部落也。在韃靼西。元亡，其部落分為三，元舊臣猛可帖木兒據西之。"----沈曾植《蒙古源流》
明朝時期各勢力示意圖
對於明朝來說，蒙古草原的局勢，是關係到邊境安寧的重要因素，分裂的越多越好，打的越熱鬧越好，畢竟蒙古亂了，自身的穩定就無憂了。瓦刺的野心與膨脹，明朝政府及時的發現了這一點，於是暗中支持韃靼，這麼做只有一個目的，那就是讓曾經的元帝國再次分解，讓它沒有統一翻身的機會。
2、企圖統一蒙古的瓦刺，成為明朝潛在的威脅
韃靼部落在經歷了一段休養生息後，人口快速增長，實力上也比明初時期有所增強，此時的韃靼太師阿魯臺就開始信心膨脹起來，再加上黃金家族高傲的自尊，於是對明朝就開始了挑釁。
面對挑釁，朱棣自然要出手，永樂十一年，朱棣命丘福為主將，率十萬大軍攻打阿魯臺。結果，丘福的冒進。致使明軍全軍覆沒。
"八月甲寅，丘福敗績於臚朐河，福及聰、真、忠、遠皆戰死。。。甲醜，帝決意親征。"《明史--成祖本紀》
全軍覆沒的結果，讓朱棣大為震怒，決定御駕親征，明軍以迅雷之勢將阿魯臺擊敗，班師回朝。
馬哈木
對於韃靼的戰敗，瓦刺首領馬哈木相當的滿意。之前他的最大競爭對手就是阿魯臺，但是目前的阿魯臺，已如喪家之犬，俗話說的好，牆倒眾人捶。馬哈木是一個見了便宜就想佔的主兒。於是就開始了他的蠶食計劃，通過不斷地搶奪，將東部蒙古的地盤逐漸收為自己的地盤。短短几年時間，馬哈木的瓦刺，就成為蒙古草原上實力最為強大的部落。
馬哈木是一個非常聰明的人，瓦刺在他的手中，變得越發強大，強大之後，他的目標就指向了身旁這個龐大的帝國—大明。在馬哈木看來，明朝與韃靼的戰爭，之所以韃靼戰敗，一來是蒙古各部出現分裂，沒有將力量集中。二來就是阿魯臺實在無軍事能力。擁有強悍騎兵和計謀的他一定會擊敗明朝，重現蒙古的輝煌。
3、再次御駕親征，強橫的戰鬥力震懾蒙古
於是，瓦刺部落沿襲了韃靼的方法，對明朝不在朝貢，斷絕了外交關係，並對明朝邊境，時不時的進行侵擾，同時加快了侵吞蒙古大小部落的進程，逐漸形成了一股新的勢力。
明朝政府終於發現，這個往日裡不在意的小小部落，已經成為對自己造成威脅的大勢力。而對於自己的調遣，已經不起作用。這一切，對於明成祖朱棣來説，是不能忍受的，瓦刺這顆釘子，勢必要被拔掉，為了邊境的安定也好，為了大明的千秋萬代穩定也罷，好戰鬥勇的明成祖朱棣，再一次披上戰甲，御駕親征。
朱棣御駕親征
對於明成祖朱棣來講，瓦刺不聽從明朝的調遣，執意在蒙古東部地區搶佔地盤的行為，已經深深的讓朱棣下定決心，拔掉這顆釘子。小小的瓦刺公然叫板大明，如果不教訓一下，日後其他的蒙古部落必將也會蠢蠢欲動。
"庚寅，大軍發北京，皇太孫從。六月甲辰，將劉江遇瓦刺兵，戰於康哈里孩，敗之。至忽藍忽失溫，馬哈木率眾來犯，大敗之，追至土刺河，馬哈木宵遁"---《明史-成祖本紀》
此次遠征，取得了較大的勝利成果，而背後，則是朱棣統帥下明軍極為高明的戰法與先進的武裝配置相結合，並充分利用了麾下幾支高素質的部隊
二、王牌力量以及強大戰陣，是取得勝利的重要因素
遠征的結果，自然是在英明神武的永樂大帝帶領下，取得了勝利，而此次戰役，奠定了明朝永樂時期乃至仁總、宣宗時代，數十年的邊境安定。對於擁有騎兵優勢的瓦刺部落，朱棣運用了先進的作戰方法和神秘的軍事武器及力量，換得了勝利。通過史料我們可以分析出，明軍取得勝利的關鍵因素。
1、 王牌力量---三大營
三大營是朱棣親自組建的部隊，也是明朝初期最為精銳的軍事力量。在面對馬哈木的作戰中，三大營居功甚偉。
三大營之一五軍營，五軍營並不是指五個軍種，在實際作戰中，五軍營實際上是由步兵和騎兵組成的混合兵種。他們分別是中軍、左軍、左掖軍、右掖軍、右哨軍。組成這支隊伍的，是從全國各個地方抽調上來的精銳，這支軍隊的主要作用就是擔任主力，硬剛敵人的大部分進攻力量。
三大營之三千營，三千營並不是由三千個人做成的。在已經有五軍營作為主力的部隊之外，三千營是作為騎兵力量出現的，而組它的，則是投降的蒙古騎兵，比如哈三衛。換而言之，這支部隊是一支由僱傭兵組成的軍事力量，也可以稱作明朝的國際縱隊。
神機營
最重要的角色往往出現在最後，它就是三大營最為神秘，也是殺傷力最大的部隊—神機營。
神機營之所以稱之為神機營，就是在於全部裝備了火器和火銃。明朝時，人們稱這些火炮火銃為神機炮，所以叫做神機營。成立這支隊隊伍的根本原因，就是朱棣當年在靖難中曾吃過虧，被濟南城守將盛庸用大量火器攻擊部隊，造成了巨大的傷害。之後朱棣在組建部隊時，專門設置了一隻使用火器的隊伍。這支隊伍，在本次戰役中，發揮了巨大的作用。
2、 火器加大棒，神仙也瘋狂
眾所周知，蒙古的騎兵力量非常輕強大。其機動性和衝擊力，對處於冷兵器時代的戰爭來說，基本上是站在頂峰的力量。雖說明軍裝備了許多火器火銃，但當時的火器，還遠不如現代熱武器的殺傷力，在裝彈、射程乃至殺傷力等方面，還處於較為原始的狀態，面對騎兵的衝擊，必須就要有更為直接有效的兵器。而這個武器，是很多人非常熟悉的狼牙棒。
狼牙棒
狼牙棒的形狀，不用具體描述。為什麼單說狼牙棒會成為較為重要的武器呢？騎兵一般多裝備彎刀，但彎刀在高速移動的騎兵手中，殺傷力反而會大大降低。但是狼牙棒就不同，首先，狼牙棒雙面帶刺，打擊範圍廣，彎刀則只是一面開刃。狼牙棒利用高速衝擊力，無論從哪個角度打擊敵人，都會造成巨大的傷害。其次，狼牙棒還兼具棍棒打擊功能，在造成傷害的同時，將敵人從馬背上震下來也是輕而易舉。最後就是，狼牙棒成本低廉，隨便找根木棍，加點鐵釘、刀片就成，甚至於可以自由發揮創造力，加上倒鉤、倒刺等，一 棒子下去，不死也要脫層皮，實在是居家旅行的防身寶物。
最為重要的是，狼牙棒與火器的配合，通過火器遠程攻擊，再加上狼牙棒進程肉搏，所帶來的的效果，著實明顯。
3、 陣法系統--三行火器法的運用
精銳的軍事力量，以及先進的武器裝備，這些並不足以成為朱棣致勝的關鍵因素。自古常言說得好，兵者，詭道也。陣法，一直是古代軍事行動中的重要組成部分，而出人意料的是，當時的明軍，採用了當時世界上絕無可望其背的先進戰法。
前文說到，明軍大量的裝備了火器以及火銃，這些熱武器，確實在某種程度上，會給敵軍造成傷害，但是因為當時的火器技術限制，火器的殺傷力以及射程距離一直是一個不能解決的難題，更為要命的是，不管是火銃還是其他形式的火器，還處於單發的狀態，每次打擊後換火藥的時間之長，足以讓敵軍有喘息之機。面對以高速機動性著稱的蒙古騎兵，這一點，更是致命。
明軍的火銃
朱棣在多年的軍事行動中，很早就發現了這一點缺陷。既然技術暫時不能改革，那麼就從陣法上解決問題。
明軍此次出征動用了三大營的力量，而這套陣法，就是建立在三大營的基礎上，將三大營的軍事力量進行合理的調配和組合，使其揚長避短，從而剋制高速移動的蒙古騎兵。
陣法的具體應用則為，在發現蒙古騎兵後，神機營的士兵會快速向大軍前方靠攏，形成弧形，同時做好發射火炮火銃的準備，一旦蒙古騎兵進入射程，在統一的指揮下，開始進行第一輪火器打擊。
"置火銃為三行，列陣中。。。前行退後，次行繼之，次行退後，三行繼之"《明史--成祖本紀》
作戰示意圖
第一行士兵火器攻擊後，迅速退後，第二輪會馬上繼續射擊，之後第三輪持續。這樣就極大解決了戰場上士兵裝填火藥時間長的問題，保證了攻擊效率。
其次，神機營射擊完畢後，會立刻撤退到隊伍兩側，同時，三千營以及五軍營的騎兵，會馬上發動衝擊，對受到火器打擊的蒙古騎兵進行第二輪的突擊。
最後，騎兵突擊完畢後，五軍營的步兵隊伍開始進攻，步兵的主要武器就是如長矛之類的長距離武器，同時裝備盾牌，這就是明軍的第三輪攻擊。
作戰示意圖
從明軍的排兵佈陣以及攻擊方式來看，這是一個完整的戰鬥系統。先是使用火器壓制敵人並挫其銳氣，然後立刻發動突擊，最後用步兵鞏固戰果。當然，這一系統會根據戰場條件以及地形的不同而異化操作，比如兵種之間出場順序的調換，但是大致的原理和過程是相通的。
這種陣法，在三百多年後，被一個外國人活學活用，憑藉這套戰法，這個外國人找到了和朱棣相同的工作—皇帝。
這個人叫做拿破崙。
三、一戰打出數十年和平，對"仁宣之治”有了鋪墊
1、對瓦刺主力擊潰，使之數十年不再侵犯邊境
經過此戰，馬哈木大敗，明軍以極小的傷亡，不但讓逐漸成長起來的瓦刺元氣大傷，並擊潰了馬哈木的信心，使瓦刺部落深深的明白，自己已經沒有和大明對抗的實力，永樂十三年，瓦刺開始嚮明朝朝貢，俯首稱臣。自此之後的幾十年時間裡，瓦刺再也不敢向明朝挑釁，邊境從此安定。
明成祖朱棣
2、對仁宣兩朝來講，能夠將精力放在國內執政上。
對於大明來說，朱棣的此次勝利，帶來的影響頗為深遠，首先是困擾大明多年的邊境穩定得以解決。再也不用為蒙古的侵犯而動用舉國之力進行打擊，同時，此次戰役，大大挫傷了蒙古各族的元氣，使蒙古部落再次陷入分裂狀態。雖說在永樂一朝末期，依然出現了邊境騷亂，但大多數都屬於小打小鬧，沒有構成大氣候。這對於未來的明仁宗和明宣宗來講，能夠更多的蔣精力放在國內的治理上，更多的致力於民生，使明朝出現了永樂一朝後著名的仁宣之治，所以，此戰，為經過明朝初期戰爭所帶來的民生低落，有了很好的緩和作用。
江山
總結;
明軍的此戰的勝利，在於先進的戰鬥思想和戰鬥技巧，這些是促成戰爭勝利的重要因素，但是作為瞬息萬變的戰場來說，每一場戰爭的勝利，這些思想和技巧只是作為輔助，而在歷史很多經典戰役上，決定勝負的關鍵因素，就是人，是參加和組織戰爭的人。
在很多史料中，朱棣被描述成一個好大喜功之人，但無可爭議的是，他的軍事才能，在當時的時代，從戰術思想到戰鬥方式，朱棣經過多年的經驗，已經成為引領時代的先驅，無論是從軍事才能上還是從治國方針上，無可爭議的成為了明初卓越的軍事家和政治家。
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