不同時代，江湖上都有出現很多不同類型的高手，是時勢造英雄也好，英雄造時勢也罷，總之，要想成為高手，就得“與時俱進”，適應當時的環境，才能在殘酷的競爭下脫穎而出。
無名小卒可以通過各種途經升級為高手，運氣好的話，一局棋、一個寵物、一本刊物、一顆丹藥、一個朋友，都能在轉瞬之間改變命運，光怪陸離的江湖，是盛產奇蹟的地方，用不著懷疑，驚喜無處不在、又處處都在。
升級為高手不代表成功，這不是終點，而是起點。高手的段位不同，對應的權益也存在很大差別。一般來說，武功高低，是衡量高手級別的重要參數，當達到一定境界後，高手都期待突破，摘掉“高手”的標籤，進階為“宗師”。
獨孤求敗
能力越大，責任越大！但凡成為宗師者，基本都具備了改變江湖格局的能力，其影響力之巨大，不僅在當時有重要意義，甚至在數十年、上百年後延續關於自己的傳說，留下部分原創的、有價值的參考資料，實現了吾雖不在江湖，但江湖仍有傳說的境界。
有資格稱為“宗師”的，畢竟只是少數，需要有自己獨創的絕學，還得有適合的人選傳承，在江湖中，同時符合這兩個條件的也就那幾個。
縱觀江湖發展史，有自創絕技，又有傳承者的包括以下幾人：無劍勝有劍的“劍魔”獨孤求敗、創立《九陰真經》的黃裳、開宗立派的逍遙派掌門人逍遙子、再有就是大器晚成的太極宗師張三丰。
逍遙子
不同於“羚羊掛角的”獨孤求敗、黃裳等人，張三丰的成長是有跡可循的，而他又不像虛竹、段譽、石破天那樣“運氣爆棚”，完全是自主創業，其艱難程度，遠非有“奇遇”的幸運兒可比。
早年間，張三丰還是個名叫張君寶的小和尚，在郭襄眼中，他長得額尖頸細、胸闊腿長、環眼大耳，論顏值，毫無可取之處，論武功，更是不值一提，雖然出身在少林，但卻沒機會學到一招半式的少林功夫，只是跟隨覺遠大師領會到了部分《九陽真經》。
也許，華山之巔上的郭靖、楊過，讓張君寶體驗到成為高手後可以如此風光，這對於他來說是種激勵，但此時的他，要想達到楊過的高度，還需要時間，更需要一個合適的契機。
郭靖
崑崙三聖何足道“踢館”，使張君寶有機會一顯身手，得益於《九陽真經》的修煉，張君寶積累了深厚的內力，配合一套“法度嚴謹”的羅漢拳，成功擊退何足道，挽回了少林聲譽，卻也在無意中破壞了少林規矩，讓自己陷入了絕境。
覺遠和尚為了保護愛徒，用大鐵桶挑著張君寶和郭襄逃離少林，耗盡內力而死，臨終前，顛三倒四的唸誦經文，張君寶、郭襄、無色禪師各自記憶了一部分，形成了三種不同的“九陽神功”。
師傅死了，張君寶第一次面臨人生選擇，他拒絕了郭襄讓他去襄陽投奔郭靖的好意，孜孜不歇地修習覺遠所授的《九陽真經》，以自悟的拳理、道家沖虛圓通之道和《九陽真經》中所載相生相剋的內功相發明，創出了輝映後世、照耀千古的武當一派武功……
覺遠
行至武當山後，張君寶改名張三丰，雖然在六十歲上下才開始收徒傳授武功，屬於典型的大器晚成，但他對於武學的研究、開發與創新卻從未停止。諸如神門十三劍、繞指柔劍、玄虛刀法、武當綿掌、虎尾手、梯雲縱等奇妙武功，全都打上了“武當”的專屬標籤，張三丰也成了武林中的“泰山北斗”級人物。
不光能自創武功，對於徒弟的培養，張三丰也頗有心得，武當七俠在江湖上都是獨當一面的佼佼者，只要掏出武當派的“名片”，誰都得給面子，單憑這一點，張三丰就比昔日號稱“武功天下第一”的王重陽強出不止一個等級。
武功高、名氣大、成才的徒弟多，武當大有取代少林，成為天下第一大派的態勢，有武當七俠在，張三丰已經很少出手了，據江湖傳聞，凡是跟張三丰交過手的都已經成了死人，在倚天時代，張三丰是真正意義上的天下無敵，這麼一位宗師級大咖，卻曾表示，以我百年的修為，或許能與郭靖大俠比肩……是自謙，還是當真如此？
趙敏
當趙敏策劃圍攻武當前，為了穩妥，先安排空相混入武當，謊稱少林遇險，在張三丰失神的一剎那，以金剛般若掌十餘層疊加的掌力偷襲得手，趙敏一方，還沒開打，便重傷敵方主將，而以宋遠橋為首的武當四俠遠征光明頂未歸，偌大的武當，只有一個殘廢的俞岱巖，對於張三丰來說，這是一次嚴峻的考驗！
聞訊趕來的張無忌，化妝成道童，要代替張三丰與西域金剛門的高手對戰，張無忌運用內力助太師傅療傷，顯示出完整版九陽真經的無窮威力：
只覺掌心中傳來的這股力道雄強無比，雖因自己練功數十載，積力深厚，來力尚不及自己內力的精純醇正，但汩汩然、綿綿然，其勢無止無歇，無窮無盡
張無忌
天下內功不出九陽之藩籬！有機會學到完整版的只有張無忌一人，加上光明頂密道的奇遇，被困在乾坤一氣袋裡的張無忌體內龍虎交匯，又無處宣洩，終於打破玄關，九陽神功得以大成！單以內力而論，此時的張無忌，遠比當年的覺遠大師要強得多，張三丰感覺內力汩汩然、綿綿然，其勢無止無歇，無窮無盡也並非刻意誇大！
根據張三丰的體驗，張無忌的武功修為極高，只有覺遠大師、大俠郭靖、神鵰俠楊過等寥寥數人，才有這等修為，至於當世高人，除自己之外，實想不起再有第二人能達此境界！這是否意味著張無忌已經達到了郭靖、楊過的水準？
大謬不然！張無忌內功雖高，又先後學到了乾坤大挪移、太極拳、聖火令神功等高階武學，但實戰能力確屬一般，他所掌握的絕學，都是“守強攻弱”、“後發制人”的，連張三丰的自主進攻能力都遠勝於張無忌，何況強調進攻的郭靖、楊過？
張三丰
參考張三丰的意見，百年修為才能比肩郭靖，這絕不是自謙，而是由衷的敬佩，以及對“學無止境”的深刻理解！
郭靖、楊過基本都是少年得志，在幼年時就打下了良好的基礎，無論是江南七怪還是小龍女，都是從基礎功夫開始訓練徒弟的，後期又有蛇血、蛇膽的輔助，加上破盡天下各門派招式的九陰真經加持，論實戰能力，遠非張三丰可比的！
翻開“高手成長手冊”，內力是基礎，招式是輔助，還得有個同級別（或前期略強）的對手“陪練”，把壓力轉化為動力，才能不斷向終點衝刺，郭靖、楊過都有這樣練級的對手。
歐陽鋒
沒有歐陽鋒不斷的給郭靖喂招，他也不能在二十歲上下就力拼東邪、北丐三百招而不敗，同理，楊過也是在金輪法王一波又一波的打擊下成長起來的，利劍到重劍、重劍到木劍，最後跟大自然搏鬥（海潮練功），創出了那套看似有BGU，但掌力雄渾的黯然銷魂掌，隱然已成“大家”！
反觀張三丰，缺少系統的訓練，幼年沒有打好基礎，在沒有“資源”的前提下，一切都得靠自己，出道就比別人晚，學有所成後，武林格局已經發生了鉅變！
楊過
襄陽鏖戰後，郭靖、黃蓉戰死，楊過隱居，五絕老去，很多絕學失傳，張三丰在“打怪升級”的過程中錯過了可以提升自己實力的對手，換句話說，競爭壓力比郭靖、楊過要小得多，他所謂的“百年修為或能與郭靖比肩”，說的還是華山論劍時期的郭靖，只有在張三丰創出太極拳時，才真正意義上達到了郭靖的境界！
可以看得出，張三丰眼界、胸襟絕非一般高手可比，即使到了“無敵”的狀態，還能根據實際發展總結自己的不足，武林同道認為張三丰“高壽”，已達“修仙”境界，其實是炒作帶來的結果，論真實武功，《倚天屠龍記》中的張三丰未必強的過《神鵰俠侶》結尾時的郭靖，至於張三丰後期的修煉，另當別論！
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