扬州，别称广陵，中国历史文化名城。地处苏中、长江北岸，素有“苏北门户”之称。我对扬州的了解和向往源自李白那首《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼, 烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”清明前我借泰州开会的机会，应扬州大学新闻与传播学院的邀请前去讲学，借此浏览了江南名城扬州。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。“富甲天下”的扬州城，至今已有2480年的历史了，扬州的建城历史可至公元前486年。这座历史文化名城有着众多名胜古迹和著名景点，园林如瘦西湖、盂城驿、大明寺、个园、何园等为扬州最著名的旅游景点。古镇美景皆可入画，由此孕育出著名画派“扬州八怪”。感谢美丽知性的张老师带我领略这座美丽的江南小城。扬州享有联合国人居奖城市、中国人居环境奖城市、中国温泉名城等多项美誉。如今的扬州是一座适合养老的城市，这里老年人的幸福指数要比年轻人高。
扬州也曾经是一座繁华的商都，东关路是昔日盐商富豪集居地。据说江主席的旧居也在这里。古运河扬州段是整个运河中最古老的一段，御码头是当年乾隆皇下江南靠泊上岸的地方。扬州还是中国海上丝绸之路8个申报世界遗产城市之一。扬州地理位置独特，唐代的扬州依托运河，濒临长江，面向大海，是南北物资的集散地、“陆上丝绸之路”与“海上丝绸之路”的交汇点、多元文化的大熔炉和“富甲天下”的国际贸易中心。但后来随着河运的衰落，昔日的繁华也便成为历史。
扬州最负盛名的景点当属瘦西湖，湖全长4.3公里，游览面积30多公顷，瘦西湖在清代康乾时期已形成基本格局，有“园林之盛，甲于天下”之誉。瘦西湖主要分为14大景点，包括五亭桥、二十四桥、荷花池、钓鱼台、长堤、徐园、小金山、吹台、月观、凫庄、白塔等。湖区利用桥、岛、堤、岸的划分，使狭长湖面形成层次分明、曲折多变的山水园林景观。
截至2018年末，扬州市户籍人口458.34万人，在这段时间外地游客会有很多。目前扬州市全年接待境内外游客已超过7000万人次。三月扬州游人如织，瘦西湖上游船如梭，就连个园等景点也挤满了人。作为古老大运河的发端地，她在水通、商兴、财聚的同时，把风格独特的古典园林、古朴清幽的老街深巷、名闻遐迩的淮扬美食、享誉四方的休闲服务、独树一帜的扬州工艺等等都研磨到了极致。此外，还有著名的“扬州八怪”。
扬州素来是人文荟萃之地，风物繁华之城，但今天的扬州在经济发展上的区位优势不大，一非交通要道，二非长三角中心，由此成为一个更适合居住而非创业的地方。自古扬州美女多，历史上最红的四大扬州美女是赵飞燕、刘细君、上官婉儿、田秀英。可是如今我认识的两位扬州美女都先后离开扬州，这到底是什么呢？
附：扬州八怪
扬州八怪是中国清代中期活动于扬州地区的一批风格相近的书画家的总称，他们也称扬州画派。“扬州八怪”有8人，他们是罗聘、李方膺、李（鱼旁加单）、金农、黄慎、郑燮、高翔和汪士慎。扬州八怪多数出身于中下知识阶层，他们中有的是被罢官去职的州县官吏，有的是没有考取功名的文士，还有家境贫寒、以画谋生的画师。他们或生长于扬州，或为外省来此侨居，各有一段坎坷经历，先后集结于扬州，在扬州繁华的书画市场上出卖自己的书画作品。
扬州八怪是一群富有正义感的知识分子，他们对官场的腐败，富商的巧取豪夺，都有所了解。他们面对现实生活中的贫富差别，结合自身的遭际，对社会产生了强烈不满。对遭受苦难的人民，他们常寄予深切的同情，并代为发出愤怒之声。但由于他们接受的是封建文化教育，而当时的清王朝又正处于盛世，他们的感慨和不满不可能突破封建思想的藩篱。他们当中，作官的力争能有所建树，使百姓安居乐业，以维护封建秩序。无意官场的，则洁身自好，不苟同流俗，以清高自我标榜。然而，他们又不可能摆脱对地主官商的经济依附，所以常处在思想矛盾的极端痛苦之中，在愤世嫉俗之外，不得不妥协以求生存。
扬州八怪在艺术观上最突出的是重视个性表现。他们提倡风格独创，主张“自立门户”,他们公然宣布，自己的作品是为了卖钱谋取生活，撕破了过去文人画家把绘画创作视为“雅事”的面纱。在作品的题材上，他们一方面继承了文人画的传统，把梅、兰、竹、菊、松、石作为主要描写对象，以此来表现画家清高、孤傲、绝俗外，另一方面他们还运用象征、比拟、隐喻等手法，通过题写诗文，赋予作品以深刻的社会内容和独特的思想表现形式。如：李方膺的《风竹图》用不畏狂风的劲竹象征倔强不屈的人品；黄慎的《群乞图》、罗聘的《卖牛歌图》表现了他们对的现实社会的细致观察，直接或间接地表现出社会的不平。扬州八怪在绘画的风格上，主要继承了前人绘画中的水墨写意画的技巧，并进一步发挥了水墨特长，以高度简括的手法塑造物象，不拘泥于枝枝叶叶的形似。在笔墨上，他们不受约束，纵横驰骋，直抒胸臆。由于他们的作品和当时流行的含蓄典雅的花鸟画风相违背，所以常受到评论家猛烈批评，被称之为“怪”。尽管扬州八怪的艺术当时只流行于扬州及其邻近的地区，但是它在继承发展中国传统水墨写意画上产生了深远影响。
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