在美國死亡谷裡，有一個魔鬼洞，洞裡住著38條沙漠魚，據研究發現，這38條魚屬於獨立的品種，只存在於這個山洞裡，而且也只剩這38條了。
與世隔絕的沙漠魚
死亡谷位於北美地區，是北美洲地勢最低，最乾旱的地區。在冰河時期時，由於周圍的湖水、降雨都匯聚在此地，所以在冰河時期這裡形成了大湖。直到200萬年前，這裡還曾經是溼地和內海。
後來，由於死亡谷三面環山，導致由太平洋吹來的含有水分的雲層無法進入谷內，因此降雨量減少。在數百萬年的蒸騰過程中，這裡的湖水蒸發殆盡，殘留下來的只有當時的泥漿以及湖水中的鹽礦等。去這裡旅遊時，可以仔細看一下當地的土壤。
隨著湖水的乾涸，生活在這裡的生物也相繼死亡了。有一些生物很幸運，在湖水與外界還有連接的時候，遊向了其他水域，在其他水域繼續生存；有一些生物很不幸，沒有及時遊向其他水域，以至於最後都消失了。
但是沙漠魚是一種例外，由於沙漠魚體型較小，對能量需求有限，而且它們的外表具有可塑性，也就是說當外界環境食物充足時，它們可以長得更大，外表也會有所變化；當外界食物減少時，它們會體型變小，以節約能量。
因此，沙漠魚並沒有隨著湖水的乾涸而消失，而是棲息於魔鬼洞裡，依靠著這裡的地下水為生。
再加上死亡谷四面都是沙漠，沒有任何水源，所以生活在這裡的沙漠魚無法同外界同類交流基因，以至於它們與生活在外界的同類走向了兩種不同的演化道路。
經過5萬年的突變基因積累，生活在這裡的沙漠魚成為了一種新品種，與之前的同類存在著生殖隔離。
瀕臨滅絕的沙漠魚
由於沙漠魚生活的地方降雨量將較少，沒有外界水源可以補充水量，因此沙漠魚的處境越來越危險。
還有，沙漠魚所居住的魔鬼洞，全年只有兩個月時間能夠接收到光照，我們知道，大多數能量來源都源於太陽光照，通過光合作用將太陽能轉化為生物能。
如果接收的太陽光照較少，那麼植被的生長就會受限，生產的能量也將會變少，如此一來能夠被沙漠魚利用的能量就更少。因此能量短缺也是制約沙漠魚種群數量的一個原因。
再加上週圍地區農業用水以及生活用水，造成附近地下水位下降，這也威脅著沙漠魚的生存。據統計，沙漠魚第一次被人類發現時，當時還有500多條，但在2006年時生活在這裡的沙漠魚只剩下了38條。
如此珍惜寶貴的生物，自然受到了科學家們的重視，它們奔走呼籲保護這裡的環境，並讓美國最高法院裁定，在沙漠魚棲息地附近，禁止用地下水澆灌農田。
即使是科學家想要對該物種進行科研調查，也有嚴苛的管控。目前科學家每年只能在該地潛泳兩次，以便記錄該物種的現狀，而且潛泳的時間要錯開沙漠魚的繁衍期。
然而，在2016年4月，3名醉漢持槍破壞了國家公園大門，並誤入魔鬼洞中，並在水中隨意游泳，嘔吐。再加上4月份正值沙漠魚的繁衍季，因此3人的行為嚴重威脅了沙漠魚的生存和繁衍，差點導致它們滅絕。
後來在科研人員的搶救下，沙漠魚才不至於完全消失。
雖然沙漠魚受到了科學家們的嚴苛保護，然而沙漠魚的種群數量依然沒有上升。再者，沙漠魚具有可塑性，當科研人員將它們帶至其他水域生存時，不久時間它們就會體表會發生較大的變化。
如果該魚繼續在其他水域演化，可能用不了太久，體型以及外表都會與洞中的魚發生較大的變化。
因此，保護該魚類，首先要做的就是保護當地的生態環境。
為什麼要保護沙漠魚？
沙漠魚與世隔絕，似乎它的滅絕並不會影響其他生物的生存，既然如此，人類為什麼要保護它們呢？
事實上，保護沙漠魚並不是因為它有多重要，而是要保護基因多樣性。我們知道，地球上的生物都是由基因控制的，不同的生物攜帶的基因也不同。
這些基因可能在目前看來沒有多大用途，但隨著人類科技水平上升，人類或許能通過生物的基因來指導人類更好的生存。
再者，對沙漠魚瞭解的多一些，就會更清楚5萬年來，這裡發生了哪些變化，無論對於生物學還是考古都有重要的意義。
閱讀更多 雪碧的科學觀 的文章
