隨著新型冠狀病毒在全球範圍內的傳播，人們恐慌性購買（Panic Buying）商品的現象已經非常普遍，世界各地的消費者都在囤積洗手液、罐頭食品和衛生紙等商品。
這一大量購買物資的趨勢導致商店對產品實行了定量供應，比如，英國零售商開始限制手部衛生產品的銷售，而澳大利亞商店則開始限制衛生紙的購買量。
一些心理學專家家接受在CNBC採訪時，談到了為什麼我們的大腦會促使我們進行恐慌性購買——即使當局向公眾保證沒有必要這樣做，人們還是停不下來。
倫敦藝術大學(University of the Arts London)的消費心理學家保羅·馬斯登認為，“在心理學中，有一種治療手段叫做購物療法，指的是人們通過購物來管理自己的情緒狀態。我們可以通過分析這種療法得到一些簡單的答案。”
他說，“這是一種在你感覺失控的世界裡奪回控制權的心理，更直觀地說，恐慌性購買可以被理解為滿足了我們三個基本的心理需求。”
這些心理需求分別是：
1.自主性，或者說個人心理對控制的需求；
2.關聯性，馬斯登將囤積商品定義為“我們購物”而不是“我購物”，意思是看到別人買我也買；
3.獲得性，當人們購物時會有一種獲得感，他們會覺得自己是“聰明的購物者”。
與此同時，劍橋大學社會心理學助理教授桑德·範德林登說，人們恐慌性購買的原因有廣義的因素，也有和冠狀病毒傳播有關的特定因素在起作用。
他說，“就像在美國，人們從疾控中心和特朗普那裡得到的信息相互矛盾。當一個組織說情況緊急時，而另一個組織卻在說一切都在掌控之中，人們自然會感到擔憂。”
唐納德·特朗普本週早些時候在推特上淡化了美國冠狀病毒疫情的影響，據報道，美國當局和美國衛生機構之間的分歧也正在擴大。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據，目前至少有35個州出現了這種病毒。
範德林登補充道，更普遍的原因是，一種“恐懼蔓延”的現象正在人群之中形成。他說，“當人們感到壓力時，他們的理智就會受到阻礙，所以他們會關注別人在做什麼。如果別人在囤積衛生紙，你也會有同樣的行為。人們看到空貨架的照片，不管這是否合理，都會向他們傳遞出一個信號，告訴他們應該這麼做。”
他補充道，“從人類進化的角度來看，有時候當我們不知道如何對某事做出反應時，我們會向他人尋求指導。如果你在叢林裡行走，突然有人從蛇的身邊跳開，你也會自動地做出同樣的事情。但有時你會誤導，被告知去做一些不正確的事情。”
自疫情爆發以來，全球市場上的手工香皂和洗手液的銷量飆升，但消費者也在囤積衛生紙，這多少讓人有些吃驚。據倫敦大學學院消費與商業心理學講師Dimitrios Tsivrikos稱，廁紙已經成為大眾恐慌的“標誌”。
澳大利亞三名婦女為廁紙打架
他在電話中說，“在疫情不確定的時期，人們會進入恐慌狀態，這會讓他們失去理智，變得完全神經質。在其他災害情況下，比如洪水，我們可以做好準備，因為我們知道我們需要多少物資，但我們現在面臨的是一種我們一無所知的病毒。”
他補充說，“當你進入超市時，你是在尋找真正有價值和高銷量的東西。”他指出，人們在尋求重新獲得控制感時，會被衛生紙的大包裝所吸引。
Tsivrikos和範德林登的觀點一樣，他說，權威人士對疫情含糊不清的描述加劇了人們恐慌。“公眾從當局和零售商那裡得到了相互矛盾的建議，所以人們才會大量購買。我必須指責這個體系沒有對人們發出一致的聲音和建議。”
然而，美國心理協會和美國消費者心理學會(Society for Consumer Psychology)駐紐約的會員彼得·諾埃爾·默裡則認為，權威人士也沒有能力平息人們恐慌性購買的趨勢。
他在接受電話採訪時說，“即使有關部門一直說這種病毒不是什麼大問題，那也阻止不了人們瘋狂囤積物資的行為。如果不深入瞭解人們的行為，權威的宣傳活動就不會成功。”默裡認為，影響人們在冠狀病毒爆發等情況下恐慌性購物行為的兩個關鍵因素，分別是個人認知和情緒反應。
他解釋說，“在這種情況下，認知因素指的是認知偏見。人們往往過分在乎最近發生的、非常轟動的事情，當有飛機失事時，短期內人們不會再搭乘飛機；當有鯊魚襲擊時，人們認為所有的鯊魚都是殺手。這個過程讓我們認為，不管現在發生的事情是什麼，它都類似於某些可怕的事情，它會把我們對這件事情的看法災難化。”
所有洗手液已售罄
默裡說，“在這種情況下，人們可能會把冠狀病毒與過去的一次致命疫情聯繫在一起，比如1918年西班牙流感在全世界造成約5000萬人病亡。在情緒方面，答案是自我肯定。在我們的大腦中，我們都知道自己有一天我們會離開這個世界，而大腦則通過(尋求)控制來處理這種恐懼情緒。”
他總結道，“但是當一個人的恐懼情緒被過度表達，人們的大腦需要對這種感覺做出更多的反應。自我肯定的需求就會被激發出來，驅使我們做一些不合理的事情，比如買上一年的衛生紙。這種情緒顛覆了我們的客觀認知。”
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