公元前247年，年僅13歲的嬴政即位。一個13歲的少年，成為了當時最強大的帝國，秦帝國的掌舵人。
然而在波譎雲詭的政治鬥爭中，所有權利都落在了母親趙太后和丞相呂不韋手裡，秦政大權旁落，只能韜光養晦。
呂不韋為了滿足趙太后的私慾，而且害怕嬴政發現自己與太后有染。偷偷讓嫪毐假扮太監混入宮內，供太后玩樂，自己則大權獨攬。只可惜嫪毐憑著太后的寵愛逐漸做大，局面漸漸失去了控制，嫪毐門客千餘人。
嫪毐封為長信侯。予之山陽地，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐。事無小大皆決於毐。 –《史記-始皇帝本紀》
由此可見嫪毐權利之大，而且和太后竟然還有了孩子，權利的慾望令人陶醉，嫪毐竟然密謀造反，想取而代之。這當然直接威脅到了呂不韋的權利，這是他覺不想看到的。
公元前238年，嬴政22歲，這也是他的政壇首秀。嫪毐謀反之時被告發，利用嫪毐和呂不韋二人不合，嬴政事先做好防備，一舉將嫪毐拿下。
王知之，令相國昌平君、昌文君發卒攻毐。戰咸陽，斬首數百，皆拜爵，及宦者皆在戰中，亦拜爵一級。 –《史記-始皇帝本紀》
嫪毐最終被車裂而死，夷其三族。和趙太后的兩個私生子也盡被撲殺，太后則被軟禁了起來。兔死狗烹，呂不韋太小看嬴政了。
十月，相國呂不韋坐嫪毐免。
最終，曾經的相國，仲父呂不韋被貶到蜀郡，飲毒酒而亡。
到此，嬴政真正成為了秦帝國的最高統治者，在此間表現出的果斷決絕，和強硬的政治手腕，註定他將是一個不平凡的帝王。
在掃清內亂之後，嬴政開始了他的一統大業。在名將王剪指揮之下，百萬秦軍，勢如破竹，以摧枯拉朽之勢席捲中原大地，曾經的戰國六雄，韓，趙，魏，楚，燕，齊。一一敗在秦國銳士的兵鋒之下。秦王“奮六世之餘烈”，終於在公元前221年統一六國，結束了自春秋戰國以來長期分裂的局面，建立了中國歷史上第一個統一的帝國，並且自稱始皇帝！“六王畢，四海一。”
為了加強和鞏固自己帝國的新政權嬴政開始了大刀闊斧的改革。
政治上
統一六國後出現了兩種聲音。一種是王綰為代表的，力促秦始皇把更遙遠的原列國的領土交給秦皇室諸子之時——換句話說，恢復約八百年前周滅商後的封建分封制。另一個就是李斯，李斯大膽地反駁道，周制定的這個政策已經證明是一個政治災難。周王室的親戚一旦取得了他們的土地，立刻互相疏遠和進行戰爭，而天子則無力阻止他們，所以結論是“置諸侯不便”。
在秦始皇斟酌之後，採納了李斯的建議，開始在全國推行郡縣制，將全國分外36個郡，每個郡由守，尉，下監察御史共同治理。下面設縣。這一制度加強了中央集權，極大的鞏固了皇帝的權利，影響了中國兩千多年封建歷史。
經濟上
一是統一了度量衡，度制以寸、尺、丈引為單位，採用十進制計數；量制則以合、升、鬥、桶為單位，也採用十進制計算；衡制則以銖、兩、斤、鈞、石為單位，二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一鈞，四鈞為一石固定下來。
二是統一了貨幣，在李斯的主持下，貨幣規定了以黃金為上幣，以鎰為單位，每鎰重二十四兩，以銅半兩錢為下幣，一萬銅錢摺合一鎰黃金。而秦朝的秦半兩的造型，一直沿用到了清朝末年，可見其影響之大。
三是經濟制度上，嬴政採取了重農抑商的政策法家政策，鼓勵發展農業。公元前216年，“使黔首自實田也”，這就是說百姓為了納稅，應該向當局報告其土地的價值。雖然史記並無明確記載，但我們可以推測，如果這句話是真的話。土地私有制在全帝國已成為既成的事實。
文化上
統一文字，經過春秋戰國幾百年的各自發展，每個國家都有自己的文字，文化。所以要想徹底建立一個統一的集權國家，文字的統一是最基本的。想想現在的歐洲，幾十個國家基本都有自己的語言文字，各不相通，歷經上千年也沒能融合，一統。而我們上千年分分合合，卻未曾分裂，重點就是文字，文化的統一性，它是中華文化得以延續和發展的重要媒介。
李斯奉秦始皇之命製作一種官方統一的文字，這便是小篆。後來李斯又採用秦代一個叫程邈的小官吏創造的一種書體，打破了篆書曲屈迴環的形體結構，形成新的書體——隸書，一直沿用到魏晉才被楷書取而代之。
其他方面
1:修建馳道，相當於古代的高速公路，據說公路最寬處達70米。一個必定是非常粗略的估計得出秦帝國公路的總長度約為6800公里！這些公路極大的便利了交通也方便了秦始皇的外出巡遊，秦始皇一生巡遊5次，稱帝將將近有一半的時間都在巡遊自己的帝國，足見其勤勉，最終病死在了巡遊的路上。
2:修鄭國渠，鄭國本是楚國派來借修渠達到使秦國勞民傷財的目的，後被秦始皇發現，於是始皇大怒，宣佈將所有秦國境內他國的客卿都驅逐出去，後來李斯寫了大名鼎鼎的《諫逐客令》，終於說服秦始皇。乃命繼續修渠，修好之後極大的提高了灌溉水平，使得秦國更加強大。
3:北築長城，抵禦匈奴。南征百越。為了使得新帝國不受邊疆匈奴的騷擾，秦始皇將秦，趙，燕三國長城連在一起，動用了近百萬人。工程之浩大，前所未有。賈誼在《過秦論》中言，“乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里。胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”南征起於公元前219年，秦始皇三徵嶺南，先後使得廣西，廣東和大部分福建地區盡歸秦地，在嶺南設立了南海、桂林、象郡三郡，極大的促進了民族融合對於後世的版圖也有重要意義。
4:修建阿旁宮，因為不滿意於咸陽的祖先的宮殿，秦始皇在公元前212年開始在渭水南岸上林苑內建造新宮殿，據說分幾批動用將近70萬人來建造。關中共計300多座宮殿，關外400多座，號稱天下第一宮。
焚書
公元前213年在皇宮的一次盛宴上，許多博士敬祝秦始皇長壽。其中一人更頌揚他給天下帶來安寧，尤其是變原來的列國為郡縣。這引起另一士子，齊（儒家的傳統的中心）人淳于越的反駁。他爭辯說，商周兩朝之所以能長治久安，其因在於“殷周之王……封子弟功臣……今陛下有海內，而子弟為匹夫……事不師古而能長久者，非所聞也……”這就惹得秦始皇很不高興了，說明新政改革還不徹底，還有人在懷念之前的分封制，這無疑是對現有制度的挑戰，對於統治者來說是一個危險的信號。
李斯於是建議應焚燬秘閣中的一切記載；《詩》《書》和諸子百家的著作，除了博士官保存的以外，都應交郡守燒掉，同時藥、卜筮和種樹之書應免於銷燬。於是那些“以古非今”的人應該連其親屬一起殺死。法家出身的李斯深知集權思想的重要性。
所以焚書，不是全部銷燬。只是將私人藏書，和那些“以古非今”的人士作為重點對象。而其他藏於博士官的各類書籍，諸子百家，《詩》，《書》應該不在焚燒之列。所以焚書的實際損失沒有那麼大，據統計，基督降生前後漢代存在的秘府書目列出了677種著作，其中不到524種，即77%，現在已不復存在。這個事實說明，漢以後的幾個世紀，特別在印刷術流行前，文獻損壞所造成的總的損失，也許甚至大於秦代的焚書。
但是焚書經數代文人表述，漢又承秦制，必然要彰顯自己的德行，漸漸與秦王的暴政相掛鉤。使得人們不由得對秦始皇產生厭惡之情。
坑儒
重要的一點，被坑殺的其實大部分都是一些不學無術的江湖術士，盧生，候生等再替秦始皇求仙失敗後，私下議論秦始皇和朝政。最終傳到了秦始皇耳朵裡，於是，一下子抓了相關聯的將近460人，全部活埋。
還有一種說法是焚書坑儒是司馬遷死後，這一段是後人加上去的，有目的的加進了史記裡面。
秦始皇建立了中國歷史上第一個統一中央集權制國家，使中華大地有了大一統的概念。並且在多個方面進行了史無前例的改革，多項措施被後世借鑑和使用，可惜操之過急，比如修建長城，阿旁宮，動用了太多民力，財力，改革方式有的也比較過激。（焚書事件）缺乏有效的休養生息的政策。二世之時，法律，賦稅更為嚴苛。
秦始皇同時也是一個勤勉的君王，據說每日閱讀的竹簡有近120斤！加上大段的時間在全國巡遊，各種顛簸，秦始皇僅僅49歲就去世了。就但作為一個革新者，他必須要付出一定的代價，哪怕是揹負罵名。
不知在你心裡，秦始皇是千古一帝還是暴君呢？
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