在中國長達數千年的歷史中，有那麼幾個歷史時期是人們最為耳熟能詳的，如楚漢、三國、隋唐等，這不僅僅是因為那幾個時代湧現出的風雲人物足夠多，不僅僅是因為那幾個時代發生的事件足夠蕩氣迴腸，更多的還是因為相關的文學影視作品足夠多，並且足夠深入人心。
很多人瞭解楚漢是從《楚漢傳奇》這部影視劇開始的，瞭解三國是從《三國演義》這部小說開始的，瞭解隋唐則是從《隋唐英雄傳》之類的影視劇開始的。而在與隋唐相關的文學影視作品中，程咬金的形象基本都是極為討喜的，就是一個胖乎乎，沒有太多心機，看上去極為討喜，並且運氣非常不錯的將領。
由於這些文學影視作品的影響，民間與程咬金相關的俗語都是“程咬金的三板斧、半路殺出個程咬金”之類，可見程咬金在人們心中的固有印象，基本就是沒有太多智商情商，靠著賣萌走天下的人。然而若是我們真正去研究歷史資料，就能夠發現程咬金的真實形象，並非文學影視作品中塑造出來的“福將”，而是一個真正智勇雙全靠著本事贏得榮譽的人。
程咬金出生於589年，小名叫做阿醜，看上去就像是普通貧苦人家的孩子，而且史書上對於他的家世也並沒有太多介紹，只知道他少年時代就非常善於運用馬槊。程咬金在隋朝末年的那一個大亂之世中，召集了數百名少年形成一股武裝力量，以此來保衛自己的家鄉。
也正是由於有這數百人的精銳武裝，所以程咬金在投靠李密以後很快就成為備受器重的統領，在那一個大亂的年代裡，程咬金漸漸聲名鵲起。在武德二年（619年），程咬金主動投奔了李世民，並且幫助李世民先後破掉了強大的地方武裝勢力宋金剛，又擒拿了竇建德，使得王世充投降，建立了赫赫功業。
程咬金在這個建功立業的過程中，所展現出來的並不僅僅是他過人的武功，還有著驚人的智慧。他的智慧讓他避開了眾多的危險，同時也讓他創下了人生中最大的功業，那是在武德七年（624年），程咬金由於受到李建成的忌憚而被調離原崗位，他在離開前對李世民說：“現在是我，將來就是您了啊！”
李世民望著程咬金的背影若有所思，兩年後毅然發動了“玄武門之變”，程咬金在這個過程中發揮了重大作用，擁有了“扶龍之功”，後來李世民在貞觀十七年（643年）建立凌煙閣紀念功臣，程咬金也在其中，成為了後世常常傳揚的開國功臣。
程咬金於麟德二年（665年）去世，時任皇帝李治親自為他送行，陪葬在李世民的昭陵。而他的名字始終在後世人們的日常交談中出現，不過倘若不是他的墓誌在1986年出世，那麼關於他的另一個真實身份，就恐怕直到現在我們還依然被矇在鼓裡。
在1986年發掘的程咬金墓葬中，他的墓誌上寫有“曾祖興，齊兗州司馬；祖哲，齊黃州司馬”，也就是說程咬金祖上都是當官的，極有可能直到父親這一代才沒落，所以他少年時代就能夠使用貴族才可以使用的馬槊。而程咬金的孫子程伯獻的墓誌上則寫有“公姓程氏，諱伯獻，字尚賢，東郡東阿人，魏安鄉肅侯昱十五代孫”。
魏安鄉肅侯昱就是三國時期，曹操手下極為著名的謀士程昱，因功而被封為安鄉侯，程咬金是他的第十三代孫。不過程咬金出生時家中已經敗落，所以他很少有提起自己的身世，大多數人也並不知曉，若非這塊墓誌的出現，恐怕大多數人都不知道他的這個身份。
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