《紅樓夢》是一部寫女子的書，曹雪芹在家族敗落之後重拾過去的回憶，以懺悔之心寫盡了女子在舊時代中的悲慘命運。因此他說“我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。”
秦可卿是金陵十二釵中非常重要的人物，因為她的出場，賈寶玉得以在太虛幻境聽到昭示主要人物命運的《紅樓夢》仙曲。秦可卿的出現，奠定了全書的重要基礎。然而，作為金陵十二釵之一的秦可卿，從始至終也沒有擺脫一個“淫”字，也正是這個“淫”字讓秦可卿與賈寶玉的關係非比尋常。
秦可卿出現在全書的第五回，在這一回中，寧國府的花園裡的梅花盛開，賈珍的妻子請賈母、邢夫人、王夫人等賞花，賈寶玉也跟了過來。大約吃過了午飯，賈寶玉有點困了，就打算找地方睡午覺，而安排賈寶玉午睡的人正是賈珍的兒媳婦秦可卿。
需要特別指出的是，賈寶玉雖然年齡不大，但是他作為賈政的兒子，與秦可卿的公公賈珍是平輩，也就是說，論輩分秦可卿還得稱呼賈寶玉為叔叔。
按理說，侄兒媳婦秦可卿安排叔叔賈寶玉午睡沒什麼大不了的，但賈寶玉已經被賈母慣出了“少爺病”，只要是他不喜歡的東西，他就會使性子。這次睡午覺也一樣，他要專門挑睡覺的地方。
當下秦氏引了一簇人來至上房內間。寶玉抬頭看見一幅畫貼在上面，畫的人物固好，其故事乃是《燃藜圖》，也不看系何人所畫，心中便有些不快。又有一幅對聯，寫的是：世事洞明皆學問，人情練達即文章。及看了這兩句，縱然室宇精美，鋪陳華麗，亦斷斷不肯在這裡了，忙說：“快出去！快出去！”
賈寶玉一看房間的擺設，不愛學習的少爺脾氣立刻就上來了，本來就不愛獨書，睡覺還要跟學問、文章有關係，這讓他非常厭惡，因此自己趕緊出來。秦可卿沒有辦法，只好另外想了一個主意。
秦氏聽了笑道：“這裡還不好，可往那裡去呢？不然往我屋裡去吧。”寶玉點頭微笑。有一個嬤嬤說道：“那裡有個叔叔往侄兒房裡睡覺的理？”秦氏笑道：“噯喲喲，不怕他惱。他能多大呢，就忌諱這些個！
秦可卿提議，讓賈寶玉去自己房間去睡覺。這話一說，賈寶玉身邊的老嬤嬤立刻反對，因為一個做叔叔的去侄兒媳婦房間睡覺，不合禮數。但在秦可卿看來，賈寶玉年齡還小，不需要忌諱這些東西。也正是秦可卿的不忌諱，逐漸也讓賈寶玉滑入了“淫”的深淵。
說著大家來至秦氏房中。剛至房門，便有一股細細的甜香襲人而來。寶玉覺得眼餳骨軟，連說“好香！”入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，其聯雲：嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。
賈寶玉走入秦可卿的房間，先是一股甜香撲鼻而來，接著是唐伯虎的一副畫，再是秦太虛的一副對聯，秦太虛就是宋朝大詞人秦觀，字太虛，這也意味著賈寶玉即將在這裡如夢，接著進入太虛幻境。《脂硯齋重評石頭記甲戌本》在“嫩寒鎖夢因春冷”的上聯旁邊有幾個字的側批，寫的是：豔極淫極。
來到這樣一個甜美的閨閣所在，賈寶玉這個少年毫不掩飾自己的喜悅之情，對這個地方非常滿意。
寶玉含笑連說：“這裡好！”秦氏笑道：“我這屋子大約神仙也可以住得了。”說著親自展開了西子浣過的紗衾，移了紅娘抱過的鴛枕。於是眾奶母伏侍寶玉臥好，款款散了，只留襲人，媚人、晴雯、麝月四個丫鬟為伴。秦氏便吩咐小丫鬟們，好生在廊簷下看著貓兒狗兒打架。
通過秦可卿的敘述可以發現，秦可卿自己也覺得她的臥房佈置的甜美無比、宛如仙境，而作為男性的賈寶玉對於睡在這個溫柔鄉里自然無比滿意。秦可卿還吩咐賈寶玉的四個丫鬟，在廊簷下看貓兒狗兒打架。
有生活常識的人都知道，貓兒狗兒聚在一起的時候，雄性貓狗往往會追逐雌性貓狗交配。也就是說，不管臥房內還是臥房外都充滿了荷爾蒙的氣息。
那寶玉剛合上眼，便惚惚的睡去，猶似秦氏在前，遂悠悠盪盪，隨了秦氏，至一所在。但見朱欄白石，綠樹清溪，真是人跡希逢，飛塵不到。
賈寶玉夢裡在秦可卿的指引下來到了太虛幻境，接下來賈寶玉遇到了一個“神仙姐姐”，而這個人正是“放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑”。
在警幻仙姑的引導下，賈寶玉聽了《紅樓夢》仙曲十二支，又看了金陵十二釵又副冊和副冊以及正冊，聞到了名為“群芳髓”的幽香，品了名為“千紅一窟”的清茶，緊接著：
送寶玉至一香閨繡閣之中，其間鋪陳之盛，乃素所未見之物。更可駭者，早有一位女子在內，其鮮豔嫵媚，有似乎寶釵，風流嫋娜，則又如黛玉。正不知何意，忽警幻道：“塵世中多少富貴之家，那些綠窗風月，繡閣煙霞，皆被婬汙紈絝與那些流蕩女子悉皆玷辱。更可恨者，自古來多少輕薄浪子，皆以‘好色不淫’為飾，又以‘情而不淫’作案，此皆飾非掩醜之語也。好色即淫，知情更淫。是以巫山之會，雲雨之歡，皆由既悅其色，復戀其情所致也。吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也。”
在這裡，警幻仙姑告訴了賈寶玉一個重大的秘密：他是天下第一淫人，由此也揭示了《紅樓夢》全書的重要主旨，這個重大的秘密簡直把賈寶玉嚇傻了。
寶玉聽了，唬的忙答道：“仙姑差了。我因懶於讀書，家父母尚每垂訓飭，豈敢再冒‘淫’字。況且年紀尚小，不知‘淫’字為何物。”警幻道：“非也。淫雖一理，意則有別。如世之好淫者，不過悅容貌，喜歌舞，調笑無厭，雲雨無時，恨不能盡天下之美女，供我片時之趣興，此皆皮膚淫濫之蠢物耳。如爾則天分中生成一段痴情，吾輩推之為‘意淫’。‘意淫’二字，惟心會而不可口傳，可神通而不可語達。汝今獨得此二字，在閨閣中，固可為良友；然於世道中未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眥。
賈寶玉一聽警幻仙姑的意思，立刻反駁說：雖然我不喜歡讀書上學，但是並不是你說的那種色膽包天的人，我年紀還小，不知道什麼是“淫”。而警幻仙姑解釋說，你的“淫”不同於酒色之徒的“淫”，而是一個典型的情痴，警幻仙姑將其定義為“意淫”。
接下來，為了證明賈寶玉難以抵抗“淫”的誘惑，又有了下一步的安排，警幻仙姑繼續說道：
再將吾妹一人，乳名兼美字可卿者，許配於汝。今夕良時，即可成姻。不過令汝領略此仙閨幻境之風光尚如此，何況塵境之情景哉？……說畢便秘授以雲雨之事，推寶玉入房，將門掩上自去。
賈寶玉在房中與這個名叫兼美，字可卿的女子發生關係。夢裡的第二天，賈寶玉在路上遇到了一道黑溪，裡面許多夜叉海鬼要將他拖下去，賈寶玉在夢中大喊“可卿救我！”也正是這個時候，賈寶玉的紅樓一夢終於醒了。現實中的秦可卿聽見賈寶玉叫自己的小名，非常納悶，趕緊跑到屋裡來看。
在賈寶玉做春夢的同時，現實中的秦可卿“正在房外囑咐小丫頭們好生看著貓兒狗兒打架”。也就是說，賈寶玉的春夢開始於“貓兒狗兒打架”，終結於“貓兒狗兒打架”。與此同時，無論在夢裡夢外，賈寶玉與秦可卿的關係都非同一般，因為“淫”字突破了現實中的叔侄倫理關係。
一、秦可卿是賈寶玉的意淫對象，也是他的夢中情人
從一開始賈寶玉進入秦可卿的房間，賈寶玉就受到了嗅覺和視覺的衝擊，細細甜香撲鼻，滿眼紅綢輕紗，剛閉上眼，“隨了秦氏，至一所在”。賈寶玉來到夢境裡，見到了漂亮的警幻仙姑，警幻仙姑還將自己的妹妹許配給賈寶玉，而這個女子的名字叫做“兼美”，也就是集合了林黛玉和薛寶釵之美，兼而有之的意思。更巧妙的是，這個夢中女子的字叫做“可卿”，正是現實中秦可卿的名字。
在夢中與賈寶玉發生關係的這個女子，集合了秦可卿、林黛玉和薛寶釵三人的特徵，或是名字相近，或者外貌相近。也就是說，在賈寶玉的潛意識裡，他將秦可卿、林黛玉和薛寶釵放在同等重要的位置，這也剛好解釋了，為什麼後來賈寶玉聽到秦可卿的死訊，急火攻心口吐鮮血。
按照警幻仙姑揭示的秘密，賈寶玉是古今第一“淫人”，也就是現實中對女子非常痴情，他願意把一生的心血都放在自己身邊女子的身上，這就是《紅樓夢》的總綱，一個多情的公子理解、體諒、愛護著身邊的女子。
賈寶玉在警幻仙姑招待他的宴會上聞到了名為“群芳髓”的幽香，品了名為“千紅一窟”的清茶。“群芳髓”意味著女孩子的獨特魅力，現實中只有賈寶玉重視、欣賞，“千紅一窟”意味著“千紅一哭”，現實中只有賈寶玉聽得到。
所以說，現實中的賈寶玉重視女性的價值，尊重女性的人格，而不同於其他賈府紈絝子弟，只把女性當做滿足自己慾望的工具，這也正是曹雪芹在全書開篇說的那句話：閨閣中歷歷有人，萬不可使其泯滅。
《紅樓夢》全書在於讚揚女性的偉大，為他們悲慘的命運哀嘆。然而，“飲食、男女，人之大欲存焉”，作為公子的賈寶玉雖然懂得女性的價值，但他並不是無慾無求的聖人，他在潛意識中愛上了秦可卿，夢中與她發生了關係，隨後現實中又與襲人發生關係。
也就是說，美麗的秦可卿打動過賈寶玉的心，而賈寶玉礙於現實的倫理制約，只能將其作為“意淫”的對象。賈寶玉在秦可卿臥房的這段經歷，並不是他的人生汙點，反而是他人性最真實的體現。
二、秦可卿主淫，賈寶玉意淫
警幻仙姑說賈寶玉是古今第一“淫人”，意思表達的已經很清楚，他不是貪戀女色，而是一個典型的情痴。但另一方面，夢裡的賈寶玉卻因可卿的女色與她發生關係，現實的賈珍也因為秦可卿的女色與其發生關係。
如果說賈寶玉是“意淫”，是否意味著秦可卿是“真淫”？賈珍與秦可卿的亂倫，此前已經盡人皆知，只是很多人礙於賈家的顏面三緘其口，寧國府的焦大就曾在酒後大罵賈家兒孫“扒灰的扒灰”，特指賈珍與兒媳婦秦可卿的性醜聞。
“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。”這是作者給秦可卿的判詞，詞中“主淫”可以有兩種解釋：第一，寧國府的主人是賈珍，他是亂倫的罪魁禍首；第二，秦可卿的品貌性情，主導著“淫”。
“淫”字的本義是浸水過度，引申為沉溺、過度。孔子在評價《詩經》的篇時說它“樂而不淫，哀而不傷”，並說“《詩》三百，一言以蔽之。曰：思無邪。”也就是說，“淫”指的是過度，而過度就容易讓人有邪念。
秦可卿的臥房裝飾的甜香、華麗，容易讓賈寶玉在夢中釋放人的本性，而秦可卿長得貌如天仙，超出對美的一般定義，因此公公賈珍對她產生邪念。作為一個古代的閨閣女子，秦可卿是“淫”的，是“風流”的，她的美是過度的，但她自身的“淫”與“風流”絕不是現代詞語意義上的風流淫蕩。
脂硯齋在“嫩寒鎖夢因春冷”的上聯旁邊有“豔極淫極”的批語，也意味著秦可卿臥房裡裝飾過度，但並不是對秦可卿的否定評價。也就是說，秦可卿長相非常美麗，她自己也愛美，但這些都不足以證明她就是一個水性楊花的女人。
按紅學家周汝昌的考證，脂硯齋是的原型是史湘雲，她是曹雪芹最親近的人，她作為一個女性讀者，寫下“豔極淫極”的批語絕不是為了否定同為女性的秦可卿，只能是為了表達對她的惋惜之情。如果說，“豔極淫極”四字含有對秦可卿的貶義，那麼則不足以證實脂硯齋是一個與曹雪芹關係親近的女性。
三、秦可卿是十二釵的命運典型，賈寶玉是十二釵的哀悼者
通過以上的分析可以發現，無論是秦可卿的“真淫”還是賈寶玉的“意淫”，兩者都不同於現代社會我們對於“淫”的定義。秦可卿作為金陵十二釵之一，她長得花容月貌，卻命運悲慘。
秦可卿的屬性，同時也是其他的金陵十二釵的屬性，她們的命運在十二支《紅樓夢》仙曲裡已經揭示出來，紅顏薄命是總基調。金陵十二釵正冊、副冊和又副冊中，所有女子都難逃這一命運，而唯一一個珍視她們、愛護她們、哀悼她們的人就是賈寶玉。
夢中沒有做到“思無邪”的賈寶玉，現實中只能以“意淫”的方式做一個情痴。總之，秦可卿的美確實“引誘”賈寶玉在夢中做出了出格的事情，但二者之間的現實關係是純淨的。只有讀懂秦可卿與賈寶玉的真正關係，才能在不冤枉他們的同時，真正體會曹雪芹寫書的真意。
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