遷徙，對於農業民族來說，是最無奈、最痛苦的選擇。開拓一片土地，建屋、耕種，要付出無盡的艱辛，無論東方還是西方，以耕種為生的農民一旦遷徙，就預示著殘酷的天災和毀滅的戰火已然來臨。
而對於遊牧民族來說，遷徙雖然有時也有著“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顏色”的無奈，但更多時則象徵著生機與希望。在遷徙之後，獲得的輝煌往往比從前更為耀眼。大月氏人被匈奴擊敗，國王的頭骨成了飲器，但在遷徙中亞之後，崛起了強盛的貴霜帝國；漢匈爭霸，匈奴人最終失敗，遠徙歐洲，從而出現了“上帝之鞭”阿提拉的匈奴帝國；保加利亞人在度過多瑙河之後，才出現了讓東羅馬帝國都不得不納貢的保加利亞王國……
這樣的例子，著實太多了。當成吉思汗的蒙古帝國如狂風一般對外擴張的時候，那何嘗不能看作是一次又一次遷徙呢？而在17、18世紀之間，火器的時代來臨，定居民族的科技已經足以抵禦馬上民族的彪悍，遊牧民族的遷徙已然進入尾聲。可每個時代，都會有不合時宜者，他們不願意向命運低頭，他們想固守自己的生存方式，他們無視潮流。你可以稱他們為蠢人，也可稱他們為英雄。土爾扈特人，用他們兩次遷徙向世人證明了他們的執著、勇敢與堅韌，完成讓時人和後人的都瞠目壯舉，同時，也以他們的鮮血和淚水宣告了遷徙時代的終結。
當成吉思汗的子孫所建立的國家一個接一個衰落和滅亡之後，黃金家族之外的蒙古人終於有了自己獨立登臺表演的機會。而最為人所矚目的明星，無疑是衛拉特人。俗語云，合則強，分則弱。但衛拉特人的歷史卻是反其道而行之，四部衛拉特在一起的時候，雖然也有也先獲得蒙古帝國汗位的輝煌，卻也只是曇花一現。在面對蒙古正統勢力的進逼下，節節敗退，重新回到了邊緣地位。而在分開各自發展後，倒是都取得了驕人的業績。
雄霸青藏高原的和碩特汗國，與清朝爭雄的準噶爾汗國便都是在衛拉特聯盟崩潰後，先後崛起的。土爾扈特人是在衛拉特人紛紛自奔前程時，最早獨立書寫自己故事的部族。17世紀二、三十年代，四部衛拉特之間的矛盾日益激化，作為盟主的和碩特人越來越受到重新崛起的綽羅斯家族準噶爾部的威逼，地位日漸不穩。而地位搖搖欲墜的盟主是無法維持聯盟中的秩序的。準噶爾“恃其強，侮諸衛拉特”的事件頻頻發生。
土爾扈特部既不願受準噶爾人的欺侮，但又沒有力量與之抗衡，最好的辦法似乎只有效法祖先，進行遷徙。可遷徙到哪裡？眾多的人畜如何統籌？這都是費時費力的，首領和鄂爾勒克仍在猶豫。1625年，一場大的戰亂，使得和鄂爾勒克下定了決心。
這一年，準噶爾部首領哈喇忽拉的兒子們因為財產發生內訌，各自領兵互相攻殺。這原本只是家族內訌，但因為準噶爾的強大，其它部落包括土爾扈特也被捲入其中，從而出現了四部衛拉特的大戰亂。盟主和碩特部束手無措。這樣毫無意義殺伐內訌，和鄂爾勒克厭惡至極，為自己的部族找一塊安樂的牧場，遠離戰爭和死亡，已經刻不容緩，他下定決心準備遷徙了。
而在此時，早在1618年派出尋找新的棲息地的家臣回到了衛拉特，向和鄂爾勒克報告，在遠離天山草原的伏爾加河下游一帶，也就是在伏爾加河與厄姆巴河之間有一塊寬闊草地，那裡水草豐美，人煙稀少，以前雖然是諾蓋汗國的領地，但現在諾蓋人“離開了伏爾加河中下游的遊牧區，遷往亞速夫草原，甚至希瓦草原”，已經是地道的無主之地了。安樂的牧場在向自己招手，和鄂爾勒克眼前一片光明，開始緊鑼密鼓的準備西遷。
1628年，和鄂爾勒克率領本部落的屬民以及和碩特、杜爾伯特、輝特等部的部分屬民，共計5萬戶19萬人，離開故鄉塔爾巴哈臺（塔城）向西遷徙。這支龐大的遷徙隊伍向著心中安定的生活前進了，但嚮往著安定並不代表不經過戰鬥。在託波爾河上游，他們打敗了無端襲擊他們的韃靼人，當拐向西西伯利亞，經過哈薩克草原，越過烏拉爾河時，又經受了諾蓋人幾次突襲。一路上，諾蓋人、哈布奇克人、吉普恰克人、吉捷桑人的包圍和堵截接連不斷，土爾扈特人將他們一一擊退。
1630年，經過兩年的長途跋涉和浴血奮戰，隊伍終於到達伏爾加河中下游沿岸的草原上，這裡果然天高地闊，果然水草豐美，而且，沒有其他的敵人與他們搶奪。屬民們清洗了一路的風塵，開始安置氈包，放牧牛羊。和鄂爾勒克也開始了政權的建設，他將牙帳設於伏爾加河支流的阿赫圖巴河。在這裡,他遵循古老部落組織的習慣和觀念“置鄂拓克，設宰桑”管理部眾，按照傳統政治制度建立的議會組織“札爾固”,由8名貴族組成，為最高的議事、決策和權力機構，輔助自己處理國政。
一個統治中心在伏爾加河與烏拉河之間的馬怒託海，領土東至烏拉爾河，與哈喇哈爾榜為界；西至頓河,比鄰土耳其；南至黑海北岸哈薩克地區；北至薩拉托夫,接俄羅斯國境的土爾扈特汗國誕生了。和鄂爾勒克和他的子民們在這裡度過了10年安定快樂的時光。10年，無論對於人還是國家來說，都不算長，而快樂的時光總是短暫的。很快，強大而富有徵服慾望的俄羅斯帝國帶著難以承受的壓力撲面而來。
1640年，俄國羅曼諾夫王朝第一任沙皇米哈伊爾.費多羅維奇開始實行限制土爾扈特人通商和遊牧的政策。作為報復，和鄂爾勒克將牙帳遷往阿斯特拉罕城附近，進行武力威懾，汗國和俄國的關係急劇惡化。1644年，也就是中國大明王朝崇禎皇帝自縊的那一年，和鄂爾勒克為了爭取更為自由的貿易和自主遊牧，又將牙帳遷到了卡巴爾達鎮，這裡已經離烏髮、喀山和基輔等俄羅斯腹地很近了，這是將對抗推倒了極致。很自然的，汗國遭到了以擴張立國的俄國軍隊不斷的襲擊。除了戰爭，已經沒有其他的方法解決雙方的衝突了。
1645年，和鄂爾勒克調集了汗國幾乎所有的青壯年，對阿斯特拉罕城發動全面進攻，以此來表示自己和自己的汗國“從來不曾有一絲一毫臣服俄國的想法”。然而，這已經不是當年哲別、速不臺兩萬蒙古軍橫掃俄羅斯的時代了，裝備精良的俄國軍隊部下了埋伏，土爾扈特人傷亡慘重，幾乎所有戰士都戰死沙場，其中就包括和鄂爾勒克和他的幾個兒子。
這是一場決定性的失敗，這標誌著這個遊牧汗國無法用武力保持自己遷徙後所獲得一切了。要繼續生存下去，必須有更靈活的手段。和鄂爾勒克之子書庫爾岱青繼承了汗位，但卻無法繼承父親曾經許諾屬民的自由安樂的生活。他必須在俄羅斯這個龐然大物身邊小心翼翼。遷徙之後，曾經力圖擺脫的陰影更為厚重的籠罩在了土爾扈特人頭上，並要持續籠罩140餘年，直到他們決心再次遷徙。
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