什麼是色溫？
在討論彩色攝影用光問題時，攝影者經常提到“色溫”的概念。色溫究竟是指什麼? 我們知道，通常人眼所見到的光線，是由7種色光的光譜組成的，其中有些光線偏藍，有些則偏紅，色溫就是專門用來量度和計算光線的顏色成分的方法。
打鐵過程中，黑色的鐵在爐溫中逐漸變成紅色，這便是說明色溫（“黑體理論”）的最好例子。人們發現，一塊黑鐵被加熱時，在加熱的過程中，黑鐵的顏色會隨著加熱溫度的變化而起變化，其變化的過程是：隨著溫度的升高先是由黑變紅，而後由紅變黃，直至變白、變藍。
由於一定的溫度和色光之間有對應關係，人們就利用溫度的數值來說明光源的色成分，這就是色溫。
19世紀末英國物理學家洛德·開爾文根據上述現象，並認為假定某一純黑物體（通常我們所用燈泡內的鎢絲就相當於這個黑體），能夠將落在其上的所有熱量吸收，而沒有損失，同時又能夠將熱量生成的能量全部以“光”的形式釋放出來的話，它產生輻射最大強度的波長隨溫度變化而變化。隨後，他制定出了一整套色溫計算法，其計算標準是：以一個絕對黑體（沒有反射光的金屬）在絕對零度（—273°C）下加溫，溫度沒加熱1°C時，色溫增加1K。
根據這一原理，任何光線的色溫是相當於上述黑體散發出同樣顏色時所受到的“溫度”。顏色實際上是一種心理物理上的作用，所有顏色印象的產生，是由於時斷時續的光譜在眼睛上的反應，所以色溫只是用來表示顏色的視覺印象。
注：色溫通常用開爾文名字的第一個字母“K”作為符號，而不是用攝氏溫度作單位。
色溫高低對顏色的影響？
色溫越高，顏色越偏藍；色溫越低，顏色越偏紅。也就是：色溫高，表示短波成分多一些，偏藍綠色(“冷色調”)；色溫低，表示長波的成分多一些，偏紅黃色(“暖色調”)。在實際應用中，光源的顏色質量都可以用色溫來表示。色溫低時，其紅色成分多；色溫越高，其中的藍色成分就越高。
不同的光源具有不同的色溫。如平均日光的色溫為5000K，而普通電燈光的色溫在3000K左右。攝影也就是以平均日光的色溫為標準，製作出日光型的彩色片，用以在日光條件下拍攝；以燈光色溫為標準制作出的彩色片，則適合在燈光下拍攝。
色溫只表示光源的光譜成分，而不表明發光強度，與明暗度不是一個概念，但色溫高低直接影響明暗度與對比度。
色溫在攝影中的應用？
無論您使用的是傳統相機、數碼相機還是攝像機，拍攝期間對色溫的考量、設定以及調整非常重要。
對傳統相機而言，彩色膠片的設計，一般是根據能夠真實地記錄某一特定色溫的光源照明來進行的，分為5500K日光型、3400K強燈光型和3200K鎢絲燈型多種。因而，攝影者必須懂得采用與光源色溫相同的彩色膠捲，才會得到準確的顏色再現。如果光源的色溫與膠捲的色溫互相不平衡，就要靠濾光鏡來提升或降低光源的色溫，使與膠捲的色溫相匹配，才會有準確的色彩再現。
一些常用光源的色溫為：標準燭光1930K；鎢絲燈（普通電燈）2760～2900K；熒光燈3000K；閃光燈3800K；中午陽光5000～7000K；日出日落光2000～4000K；電子閃光燈6000K；藍天12000～18000K。
一般情況下，正午10點至下午2點，晴朗無雲的天空，在沒有太陽直射光的情況下，標準日光大約在5200～5500K，一般鎢絲燈大約在2800K，新聞攝影燈的色溫在3200K。如色溫偏低時，拍攝的照片擴印出來後會感到色彩偏黃色；而在一般日光燈（約7200～8500K）下拍攝的相片會偏青色，這是拍攝環境的色溫與拍攝機器設定的色溫不相對應造成的。一般在擴印機上可以進行調整。但如果拍攝現場有日光燈也有鎢絲燈的情況，我們稱為混合光源，這種片子很難進行調整。
注：1.事實上，很多攝影者的經驗是，儘量增加色溫，而不是降低色溫。
2.用一枚淡黃濾光鏡拍攝最平常的日落現象，會產生極其壯觀的效果。
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