聯合國教科文組織的高級顧問霍頓指出，全球地上和地下的文物交易額，僅次於毒品和武器交易。在中國、印度、埃及三個文物輸出大國中，中國幾乎擁有盜墓者在全球古墓中需要的所有東西。
確切統計表明，在全球47個國家的218個博物館中，中國文物就有163萬件，而這個數字僅僅是全世界所有私人收藏量的十分之一。在中國的所有流失文物中，盜墓的獲得比例極大。
一次盜墓活動的全班人馬統稱為：一鍋兒。
鍋子裡級別最高的是：掌眼，又被稱為大哥。大哥是這鍋人馬的靈魂，不僅具有找尋古墓的本領，也有著鑑別文物的能力。他們既可以是提供古墓線索的合作者，也可以是提出買斷該坑出土文物的初級收購商，還可能同時兼任支鍋。
支鍋，是每一次盜掘活動的老闆，也被圈兒裡稱做小老闆。盜墓前期投入的資金、設備，以及後期工人的工資都由他來籌措。他們的投入是有風險的，挖出的文物如果沒有被掌眼或投資人買斷，只有全部自行處理。
下苦(幹活的)，是產業鏈中最底層的，收入也最為低廉。
腿子，是盜墓活動中的技術工人，成熟與經驗使他們大多成為老闆的親信。老闆不在現場時，腿子有著絕對的權威。
腿子與下苦們，通常是清一色的農民，信息、知識和社會關係的不對等，使他們很難逾越這條看不見底的溝壑。
盜墓的活兒很苦也很危險。炸出的豎井裡充滿硝煙，性急的人會當天下去， 結果是沒有一個能活著上來，即使戴上防毒面具也不行。
盜墓一般選在秋冬兩季的農閒時節，一是這時候地裡人少，幹活(盜墓)不容易被發現；二是天寒地凍地氣小，爆炸後人在井下不易出危險。
通常，盜一個墓需要兩到三個民工和一至兩個技工，時間是三到五天。炸和挖最少需要兩天，而取貨就在一夜之間。
找線索是支鍋人的首要任務，有了確切目標後，要請掌眼幫助驗收，然後馬不停蹄地選好技工和民工。選中的人既要安全可靠，又要幹活穩妥，還得懂得道兒上的規矩。所以，只能去道兒上找。
價錢也至關重要，大墓有大墓的價錢，小墓有小墓的行市，清代墓與漢代墓肯定不同。還有生坑(沒被盜過的墓)、熟坑(曾經被盜過的墓)，吃水(出水)、不吃水等等差異。
每年秋冬兩季，數以萬計的農民離開家鄉，加入到中國歷史上最波瀾壯闊的盜墓大軍中。這支遷延了960萬平方公里的隊伍裡，有自發盜掘的農民、由老闆控制的施工隊性質的鬆散群體、專業盜墓人、擁有資金的盜墓組織者，十萬之眾的說法絕不是空穴來風。
奧妙就在這小與大之間。
為了保證貨源，一般的文物販子(中間商)手裡，都控制著幾個施工隊(以腿子為首的盜墓群體)，他們有的長期包養掌眼，為自己尋找古墓；有的與一些專業盜墓的支鍋小老闆們，保持著穩固的合作關係。
一個被包養的掌眼，月薪可以達到萬元以上；而有經驗的腿子，發現一個墓坑，也就只能得到幾百元或千元。
北京的潘家園和西安的八仙庵，是全國兩個著名的古玩市場，但完成的卻是兩個不同階段的使命。八仙庵主營地下出土文物初次上市的交易，潘家園則側重三、四級市場的倒手交易。
一手地下文物，無論在誰手上都是一塊燙手的山芋，它像一顆定時炸彈，隨時都可能暴露剛剛完成的盜掘。
據說，盜出文物一小時就能出手；三天時間，可以通過兩次倒手文物出境。如果一條龍不倒手，兩天到達境外。一旦文物出關，盜墓者就可以永遠逍遙法外。
老闆們的分工也十分明確，二手市場的老闆消息最靈通，他們看家的本事就是眼快、腿快、耳朵靈，所以往往能夠在第一時間獲得盜墓的信息。擁有資金和關係也是他們的優勢。但是，由於揹負的風險較大，這一群體的組織結構基本處於鬆散狀態。
三、四級市場老闆大多聚集在北京、上海、廣州這些大城市，他們不是有著文物報關的本領，就是有著更深的背景和能力。
文物倒手到這個階段，身上攜帶的盜掘證據鏈已經斷裂，即使留有一點蛛絲馬跡也無礙大局。所以，老闆們基本上已是安全無憂。造假便成為這一級老闆閒暇時的神來之筆。再經過一、兩輪的倒手後，洗白的文物就可以堂而皇之地見到幕後的大老闆了。
走到這一級的文物基本不再攜帶風險，擁有它的大老闆可以風光地擁有支配權。一切似乎都漸入佳境，只是文物在這裡僅僅成為文物，它所攜帶的學術意義也隨著離開原址而一併消失。
古墓博物館
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