不能出門的春節，只能縮在家裡磨鍊廚藝——電飯煲蛋糕、涼皮等等你都學會了嗎？這不，學堂君忙著做菜吃飯一不小心就又長了一二三四五六七八九十斤，於是站在體重秤上，發誓今天就是我管住嘴的第一天！然而這時廚房卻傳來了一陣極為誘人的香味——是媽媽做的可樂雞翅！大快朵頤之後，學堂君捧著自己吃撐的肚子，暗暗下定決心：明天，明天一定是我節食的第一天！
你是不是也遭遇過這種“控制不了自己”的進食呢？即使並不餓，也可能按捺不住自己、放棄自己的節食計劃，而衝動地攝入食物。這種衝動性進食，或者說不考慮行為後果的進食行為反應，往往和大吃大喝、過量的食物攝入、體重增加有關。而廣泛來說的衝動，更包括了藥物成癮、沉迷賭博等精神障礙。
來自喬治尼亞大學(University of Georgia)的研究者在通過腦科學研究找到了關於衝動性進食的特定迴路[1]。我們平時總笑別人“腦回路清奇”，指的是思維方式與眾不同。但“迴路”卻是真的在腦中存在的。它其實指的是一個有著相似功能、彼此連接的腦細胞組群。而這個新發現的迴路，就是影響我們控制衝動性進食能力的生理基礎，換句話說，它很可能有助於我們找到新的針對暴飲暴食的療法。
這裡要提到一種神經遞質——黑色素濃縮激素（MCH）。以往實驗已經發現，提高腦內的黑色素濃縮激素水平會增加食物攝入。比如，在轉基因小鼠中，黑色素濃縮激素相關基因的過量表達導致了超重[2]。而研究者在作為實驗模型的大鼠中，從下丘腦找到了一組腦細胞能夠產生黑色素濃縮激素。本研究由此發現，黑色素濃縮激素也對沖動表現有作用。當激發這些生產黑色素濃縮激素的細胞時，動物在面對食物時的表現會更衝動。
為了測試衝動性，研究者訓練大鼠去按槓桿以獲得一個美味的、高脂高糖的小球。但在兩次按槓桿間，大鼠需要等待20秒，如果等不及提前去按，就需要額外等待20秒。同時，研究者用特殊技術去激發從下丘腦到海馬體的特定的黑色素濃縮激素神經通路，這裡的海馬體是腦中關於學習和記憶功能的部分。
結果發現，當老鼠已經學會了按槓桿-等20秒-獲得食物的模式後，黑色素濃縮激素會導致大鼠按槓桿的次數上升！同時，研究者記錄了老鼠總共獲得了多少次食物才心滿意離開，並發現獲得食物的總量沒有明顯變化，可見整體上來說完成任務的效率下降了。我們可以認為，由於大鼠沒有獲得更多的食物，黑色素濃縮激素並沒有影響動物對食物的喜愛程度；同時也不影響它們願意為獲得食物付出的努力多少——它們本不需要按這麼多次，而這些多餘的"努力"都是無效、甚至會更多地消耗它們的能量。由此來看，這一部分迴路作用在於動物的“自控”能力，即抑制自己嘗試去獲得食物行動的能力。
激發這些神經元，影響的並不是為了卡路里需求的正常進食，也不是去攝入美味食物的動機；而只是有選擇性地影響了我們想要進食的衝動。研究者認為，這可能有利於開發一種療法，讓人們能在不減少正常的食慾、也不降低食物風味的條件下，能夠抑制衝動，減少在寫作業無聊的時候突然想吃點啥——俗話說我不是餓，我只是饞了。
那如果有一天，讓你來做這個大鼠，調整腦中某一處迴路，說能夠讓你在面對色香味俱全的甜品、火鍋、串串、烤肉等時，也能控制住自己，你願意進行這個調整嗎？
學堂君
學堂君在家的這近兩個月，腦回路在“我爸在哪兒我媽在哪兒我好無聊所有食物都逃不出我的魔爪”和“終於被撐到了所以這周只有飢餓能讓我多看食物一眼”之間每週一換，所以慶幸沒有變的白白胖胖(=_=)。
但是如果現在讓學堂君出門面對色香味俱全的甜品、火鍋、串串、烤肉等，學堂君只會把整個控制自己的腦回路斷電，都放著我來！
參考文獻
[1] Emily E. Noble, Zhuo Wang, Clarissa M. Liu, Elizabeth A. Davis, Andrea N. Suarez, Lauren M. Stein, Linda Tsan, Sarah J. Terrill, Ted M. Hsu, A-Hyun Jung, Lauren M. Raycraft, Joel D. Hahn, Martin Darvas, Alyssa M. Cortella, Lindsey A. Schier, Alexander W. Johnson, Matthew R. Hayes, Daniel P. Holschneider, Scott E. Kanoski. Hypothalamus-hippocampus circuitry regulates impulsivity via melanin-concentrating hormone. Nature Communications, 2019; 10 (1) DOI: 10.1038/s41467-019-12895-y
[2] Ludwig, D. S. et al. Melanin-concentrating hormone overexpression in transgenic mice leads to obesity and insulin resistance. J. Clin. Invest.107, 379–386 (2001).
編譯 | LIn
歡迎關注微信公眾號「京師心理大學堂（ID：bnupsychology）」，北京師範大學心理學部出品，奉獻百年積澱，帶你腦洞大開。任何形式的轉載請與微信後臺聯繫。
閱讀更多 京師心理大學堂 的文章
