美國《防務新聞》網站3月3日刊登了空軍專家的文章，對埃隆·馬斯克的“有人戰機過時論”進行了反駁，原題：抱歉，埃隆，戰鬥機飛行員將飛行並戰鬥很長時間。
[有人戰鬥機在可預見的未來仍將是美國空軍的骨幹]
上週，SpaceX的創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）在一個擠滿了美國空軍人員的房間裡發表了一個大膽的聲明：“戰鬥機的時代已經過去了……自主無人機戰爭就是未來。”這引發了在座人士立即的集體停頓。
全世界的新聞頭條都強調了這一聲明，網上也爆發了對此的辯論。儘管馬斯克確實成功地進行了挑釁，但他的預測並不準確。儘管自主技術取得了令人矚目的成就，但有人駕駛戰鬥機將在未來數十年內繼續為空中優勢任務提供基礎。
簡而言之，駕駛戰鬥機是世界上最苛刻的職業之一。只有一小部分人可以成功掌握數年的培訓並服務於作戰戰鬥機中隊。即使那樣，要想勝任，在戰鬥機駕駛艙中也需要多年的經驗。要求還不止於此，有經驗的戰鬥機飛行員必須每天訓練以維持其技能。
原因很簡單：合格的戰鬥機飛行員必須能夠在高度動態的戰鬥空間中，以超過音速兩倍的速度進行三維機動，操作極為複雜的任務設備，面對對手用全部力量進行戰鬥，成功殺死對手意味著可以在第二天全力以赴，而失敗通常等於死亡或被俘。
[美國空軍的全球鷹無人機]
對比一下人工智能在簡單得多的場景下的現狀。馬斯克的自動駕駛汽車在兩個維度下運行：可預測的交通法規和對人類行為的瞭解。在2019年底，三輛使用其“自動駕駛”功能的特斯拉汽車撞毀。一個人闖紅燈，相撞導致兩人死亡。另一個撞上了停放的救火車，造成了致命的後果，第三個撞上了高速公路上的警車。這並不是要貶低自動駕駛技術的成就。但是，需要謹慎地指出，近期和中期自主駕駛的潛力不應與類似科幻小說的目標混為一談。
探索自主能力對軍用航空的真正影響要大得多。在任務參數易於理解，未知數最小化和遵循規則的情況下，它表現出色。這就是為什麼空軍一直使用RQ-4“全球鷹”這樣的自主偵察機來促進全球情報任務的原因。它們遵循程序化的任務軌跡，並能幾乎確定地返回。
諸如F-22和F-35等戰鬥機已經採用了多種自主功能，以協助飛行員執行多種任務。自主飛機最終將作為任務夥伴加入有人戰鬥機，這一概念被稱為“有人與無人機組合”。在過去幾年中的測試已經在這項有前途的技術的很多方面獲得了重要進展。但是，這與自主執行空戰纏鬥相差甚遠。信任一個自主系統來從敵人中確定朋友，並在沒有人類認可的情況下使用致命的武器絕不是審慎的。重要的是要認識到，像MQ-1 捕食者和MQ-9 收割者這樣的無人機是遠程駕駛的，人類負責飛行和武器的使用，它們不是“終結者”式的殺傷機器人。
在考慮這個問題時，至關重要的是要了解空中優勢（戰鬥機執行的任務）實際上是一個國家可以擁有的最重要的作戰能力之一。在1940年的不列顛之戰期間，英國的皇家空軍戰鬥機飛行員拯救了他們的國家。反之，一個無法保衛天空免受敵人襲擊的國家將無法生存，想一下1945年的德國或1991年的伊拉克吧。海上的船隻，地面上的士兵，太空和網絡設施，有戰鬥機保護的支援飛機，這些全都是脆弱的。因此，馬斯克的聲明引起了空軍觀眾的懷疑。這些男人和女人全力以赴來保衛天空。他們明白技術的可能性。
[通用原子公司推出的“防禦者”無人僚機概念]
儘管自主能力是很明智的追求，但要想與熟練的對手抗衡，它還有很長的路要走。自主停車並不能推廣成為對捍衛國家至關重要的事情。
現實情況是，美國目前的戰鬥機群已過時。空軍戰鬥機庫存的平均年齡超過25年。只有不到20％準備使用隱身技術來應對高級威脅。這就是為什麼像F-35這樣的計劃必須迅速擴大規模，使其成為美國空中優勢的骨幹力量。遙遙無期的自主技術決不能與應對當今和明天的威脅相混淆。
本文作者道格拉斯·伯基（Douglas Birkey）是米切爾航空航天研究所的執行董事，他在那裡研究與航空航天和國家安全的未來有關的問題。他以前曾擔任過美國空軍協會的政府關係主管。
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