練瑜伽在白色背景上的小女孩
許多人都習慣於只用胸式呼吸。這種呼吸方式主要是胸部的擴張和收縮，橫膈膜的運動較小。這樣，呼吸多集中在肺部的上、中部進行，肺的下部由於運動較小，時間長了會逐漸形成肺泡關閉，導致肺組織萎縮，甚至纖維化。正因為如此，許多老人很容易得上肺炎。如果採用腹式呼吸，情況就會大有改觀。
“呼吸到臍，壽與天齊”，這是養生學家對腹式呼吸法的高度評價。
所謂"腹式呼吸"，即是運用腹部進行的輔助呼吸動作。明代養生家冷謙所著的《修齡要旨》中有："一吸便提，氣久歸臍，一提便咽，水火相見。"其中就包含了腹式呼吸的養生要旨。
腹式呼吸，古書描述有風箱的意思。在呼吸的時候，肚子好像是皮囊風箱，肚子鼓起來，皮囊進氣，然後慢慢放鬆，皮囊出氣。
採用腹式呼吸的好處：
第一，擴大肺活量，改善心肺功能。能使胸廓得到最大限度的擴張，使肺下部的肺泡得以伸縮，讓更多的氧氣進入肺部，改善心肺功能。
第二，減少肺部感染，尤其是少患肺炎。
第三，可以改善腹部臟器的功能。它能改善脾胃功能，有利於舒肝利膽，促進膽汁分泌。腹式呼吸可以通過降腹壓而降血壓，對高血壓病人很有好處。
第四，對安神益智有好處。腹式呼吸讓身體吸入更多的氧氣，也讓全身經氣流通。
第五，減肥。使身體血液循環及含氧量增加，加速燃燒體內脂肪。
第六，改善生殖系統。腹式呼吸增加了腹部的運動，進而強健了腹腔內的生殖系統，對婦科和男科的問題都有所改善。
如何進行腹式呼吸呢？
腹式呼吸的原則是把腹式呼吸跟胸式呼吸配合進行，就是在胸式呼吸的同時增加腹部的鼓起及回縮。
具體方法如下：
第一種叫做順式呼吸，就是在吸氣時把腹部鼓起，呼氣時把腹部縮回；
第二種叫做逆式呼吸，就是反過來，吸氣時將腹部收縮，呼氣時再把腹部鼓起。
做腹式呼吸時注意把握以下幾點：
第一，呼吸要深長而緩慢。
第二，用鼻呼吸而不用口。
第三，一呼一吸掌握在 15 秒種左右。即深吸氣（鼓起肚子） 3—5 秒，屏息 1 秒，然後慢呼氣（回縮肚子） 3—5 秒，屏息 1 秒。
第四，每次 5—15 分鐘。做 30 分鐘最好。
第五，身體好的人，屏息時間可延長，呼吸節奏儘量放慢加深。身體差的人，可以不屏息，但氣要吸足。每天練習 1—2 次，坐式、臥式、走式、跑式皆可，練到微熱微汗即可。腹部儘量做到鼓起縮回 50—100 次。呼吸過程中如有口津溢出，可徐徐下嚥。
所謂腹式呼吸法是指吸氣時讓腹部凸起，吐氣時壓縮腹部使之凹入的呼吸法。
正確的腹式呼吸法為
開始吸氣時全身用力，此時肺部及腹部會充滿空氣而鼓起，但還不能停止，仍然要使盡力氣來持續吸氣，不管有沒有吸進空氣，只管吸氣再吸氣。然後屏住氣息 4 秒，此時身體會感到緊張，接著利用 8 秒的時間緩緩的將氣吐出。吐氣時宜慢且長而且不要中斷。
做完幾次前述方式後，不但不會覺得難過，反而會有一種舒暢的快感。實際上測定呼吸時的腦波，可以知道在吸氣時屏住氣息的瞬間則大鳴大放，而且在吐氣時 α 波也持續出現。也就是說，屏住氣息可以使得 α 波更容易出現。
做腹式呼吸時，體內會產生一種前列腺素的物質，可消除活性養，並且擴張血管的功能。當你做腹式呼吸法，活動橫隔膜時，它會從細胞內滲入血管及淋巴管，去除活性養的毒素、促進血液循環。此外，做腹式呼吸可使腹部的各個內臟，皆得以受到呼吸節奏的刺激。這種刺激透過神經，做為一種和緩的呼吸節奏的自我調節信號傳至腦，腦在接受這些刺激之後便成為 α 狀態。
人靠呼吸存活，呼吸停止人馬上就會死亡，呼吸重要到幾乎等於人生，只有呼吸的人才有生機。然而一般的人大都只用淺呼吸過活 ( 胸式呼吸 ) ，因此只使用到 1/3 的肺，另外 2/3 的肺都沉積著舊空氣。如果運用腹式呼吸法 ( 呼吸意識化 ) 進行呼吸，肺就能夠完全被使用。腹式呼吸能夠讓體內充分取得氣的功能，同時也攝取更足夠的氧氣。如此一來，既可淨化血液，更能促進腦細胞活性化。
所謂好的呼吸是在意識之下「緩緩」進行的，另外「深深的」也很重要。換言之，意識之下既緩且深的呼吸法是造就 α 波最有效的方法之一。腹式呼吸法可使腦波維持在 12 赫茲以下，就大腦生理而言，就是 α 波最容易出現的時候。
美麗的年輕女子，盤腿而坐，
腹式呼吸訣要
細、靜、穩、長！呼吸的時候，意念放鬆，不要想著口鼻，意念放在下丹田，也就是小腹的位置上。
呼吸越慢越好，越勻越好，越深長越好，吸的時候，好像在聞花香，吐的時候，好像是大雁平沙落地，不用力。
每天有意識地練習腹式呼吸半個小時，或是在早晚，分別有意識地呼吸100下，時間長了，便是日常的呼吸習慣。
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