公元前295年（即周赧王二十年），是趙國不同尋常的一年，圍繞趙室發生諸多朝政人事方面的變動，比如趙惠文王臨朝聽政、趙武靈王擬定"二王並立"等等，一些列的事件最終導致盛極一時的趙國發生"沙丘宮變"。
沙丘宮遺址
沙丘（今河北省廣宗縣）原本是一片名不見傳的土地，卻曾經埋沒歷史上兩位驍勇神武的帝王——趙武靈王和秦始皇，也給趙國和秦朝由盛轉衰劃出一道分界線。後人感慨"武靈遺恨滿沙丘，趙氏英名從此休"，沙丘也因此得名"困龍之地"。與秦始皇的自然駕崩相比，倡導"胡服騎射"改革的趙武靈王卻顯得更加令人悲壯憐憫。司馬遷所著《史記·趙世家》，清楚地記載著趙武靈王的暴斃過程，說：
公子成、李兌謀曰："以章故圍主父，即解兵，吾屬夷矣。"
乃遂圍主父。令宮中人"後出者夷"，宮中人悉出。
主父欲出不得，又不得食，探爵鷇而食之三月餘而餓死沙丘宮。
主父（趙武靈王退位後尊稱，相當於太上皇）被自己的臣子公子成和李兌圍困沙丘宮三個月，期間趙武靈王無法走出宮門，又沒有人提供飲食，只能依靠抓取幼鳥（鷇即幼鳥）來充飢，最後食物匱盡，英明神武的趙武靈王慘遭活活餓死。
沙丘宮變壁畫
歷史學家評價趙武靈王之死，是趙國貴族共同投票的結果，而不是一場所謂"驚變"式的意外。既然是趙國貴族集體共同的心願，亦或者說隱忍蓄謀已久的政變，趙武靈王作為一代開明有為的君主，憑藉自己獨創的"胡服騎射"改革，將趙國帶向與秦並列的超級強國位置，趙國貴族為何如此憎恨趙武靈王，原因還要從"胡服騎射"和趙武靈王的性格說起。
因"胡服騎射"移風易俗，舊貴族勢力與趙武靈王早已"貌合神離"
趙武靈王一生最引以為傲的功業，無外乎"胡服騎射"。為了本國強大起來，要搞改革變法是歷代有作為的君主都喜歡做的事。趙武靈王想通過"騎射"改革增強軍隊的戰鬥力，以此北御胡人，南抗強秦，群臣也不會反對。
問題只能說出在"胡服"上，"胡服"改革是改變舊有的"長衣寬帶"穿著習俗，改穿"短衣窄袖"的胡人服飾。趙武靈王是個強勢的君主，雖然沒有以法令的形式讓趙國全民集體變更胡服，但下詔要求趙國群臣和軍人必須身著胡服。
胡服騎射後趙國的騎兵
趙武靈王下詔準備變更"胡服"的時，趙國貴族們便紛紛開始抱怨反對，甚至拒絕執行詔令。其中，以公子成反對最為激勵。《資治通鑑·周紀》記載說：
臣聞中國者，聖賢之所教也，禮樂之所用也，遠方之所觀赴也，蠻夷之所則效也。今王舍此而襲遠方之服，變古之道，逆人之心，臣願王熟圖之也！……公子成聽命，乃賜胡服，明日服而朝。
站在公子成為代表的舊貴族勢力立場，趙地是中原大國，更是禮樂教化盛行的開明聖地，一直以來都倍受蠻夷（指北方胡人和南方荊楚）效仿學習，"胡服騎射"捨棄自己先進的文明改學胡人野蠻的習俗，是變更聖賢古道、違揹人心的舉動。華夷之辨和尊卑有別思想盛行的先秦，服飾往往與身份相掛鉤，身著哪種款式的服裝，都有著固定的規格。
趙武靈王一紙詔令要求貴族改穿"不倫不類"的胡人短衣，是趙國守舊思想作祟下的舊貴族勢力堅決無法接受。雖然貴族勢力礙於趙武靈王的威懾，表面接受"胡服"改革，實際上內心仍然有一道過不去的坎兒，認定"胡服"改革是有辱社會教化和個人斯文的舉動。久而久之，彼此的關係也就由君臣同心變成貌合神離。
改革後“短衣窄袖”的胡服，趙國士人認為有辱斯文
"壯年退位"和"廢長立幼"，帶來朝政混亂，為沙丘宮變鋪設導火線
趙武靈王是中國歷史上，較早地嘗試"壯年退位"和"廢長立幼"的君主。他用自己的實際行動證明，君主過早地退位或是隨意廢立太子，將來必然會給社稷帶來的巨大的隱患。趙武靈王時年41歲將王位趙惠文王，即便是生產力和醫療水平落後的封建社會，作為國君完全有能力和精力繼續做君主，何況趙武靈王是一生戎馬生涯，身體健康方面完全允許。可是趙武靈王作為改革家內心總有一股"求新求異"的騷動，《史記·趙世家》對此記載如下：
主父欲令子主治國，而身胡服將士大夫西北略胡地，而欲從雲中、九原直南襲秦。
趙武靈王身體安康的情況下，將王位禪讓給太子何，有著他自己獨到的想法。趙武靈王打算嘗試搞"軍政二元架構"，即趙武靈王退位以主父自居，主抓趙國的對外軍事活動，自己帶領軍隊去邊境開疆拓土；趙惠文王負責趙國的內政事務。父子一內一外意圖建立趙國不世之功業。可是趙武靈王低估權力的誘惑和高估兒子的免疫，趙惠文王心裡可不是這麼想，皇家自古沒有親情可言，好不容易得來的王位豈肯與他人分享。
趙武靈王將王位禪讓給年輕的趙惠文王，自己意圖專心軍事
另外，此前趙武靈王還犯下"廢長立幼"的儲君錯誤。趙武靈王是位高瞻遠矚的改革家，從"胡服騎射"改革的過程中能夠得以充分體現，他可以客觀公正地認識到趙國面臨的危機並找到擺脫困境的出路，力排眾議推動法令。很難想象，如此精明的趙武靈王居然在太子章毫無過錯的情況下，犯下"廢長立幼"的政治過失。所以司馬遷《史記·趙世家》評價說：
主父初以長子章為太子，後得吳娃，愛之，為不出者數歳。生子何，乃廢太子章而立何為王。吳娃死，愛弛。
趙章是嫡長子兼前太子，趙何（趙惠文王）是愛妾吳娃所生，趙武靈王"愛屋及烏"寵愛吳娃，故而再趙何為新太子，如此以來兩個太子都有合法的繼承權，兩宮相鬥的局面必然是遲早的事情。
到此，趙國的政治頂層變成"三足鼎立"之勢，太上皇健在和兩個兒子，彼此之間都有自己的親信黨羽，趙武靈王原本"軍政二元架構"的趙氏治國模式已經夠亂，再加上因"廢長立幼"帶來的儲君之爭，使得趙國舊貴族勢力十分厭惡，因為他們只想維持住趙國已有的宗法體系，才能長久地保有富貴。鑑於此，趙武靈王的支持率再次下跌。
趙武靈王父子三人，看起來關係祥和，實際上危機重重
政治上摻雜家庭情感，優柔寡斷亦或出爾反爾的性格，終至殺身之禍
趙武靈王"廢長立幼"以後，果斷選擇禪位給趙惠文王，可謂是自堯舜以來未有之事。若是照此發展下去，趙國完全可以風平浪靜地運轉下去。隨著時間推移，趙武靈王性格中的缺陷越發突出。出於前太子章的惻隱之心，趙武靈王萌生出一個奇特的想法——將趙國一分為二，拿出一半的土地封章做代王。
若是作為普通家庭的父親，趙武靈王的舉動完全可以理解，"手心手背都是肉，老大老二不偏倚"。只是趙武靈王忽視自己更重要的一層政治身份。"分家"將給趙國帶來3個嚴重的後果:
1. 作為前太子章原本對王位徹底無念的心，再次被點燃希望
2. 作為趙惠文王必然難以割捨已經到手的權力和土地
3. 作為趙國大臣面對趙國分家，自己又該何去何從
所以司馬遷《史記·趙世家》中給趙武靈王的評價是"可笑"，原文如下：
憐故太子，欲兩王之，猶豫未決，故亂起，以至父子俱死，為天下笑，豈不痛乎。
公子章參拜趙惠文王，趙武靈王心生惻隱
"分家"成為壓死駱駝的最後一根稻草，將章和何兄弟間的感情徹底推向破裂的邊緣。前太子章積攢多年的不滿，忽然收到來自趙武靈王感情上的呵護，又有原本喜歡"生事"的大臣田不禮的唆使，一場王位之爭的陰謀開始醞釀起來。
公元前295年，趁趙武靈王和趙惠文王共同遊玩沙丘之際，前太子章和大臣田不禮發動叛變失敗。章倉惶之際，只好前往主父趙武靈王的沙丘宮尋求政治庇護，主父也同意保護弒君叛亂的章。從此處來看，趙武靈王已經徹底給自己的生死簿打上勾。
無論是從春秋大義的角度，還是從權力私心的立場，前太子章已經不能再留，否則將置趙惠文王的威信於何地。前太子章沒能倖免，同時趙國權臣覺得不能再由主父天馬行空、一意孤行下去，"兵圍沙丘，餓死主父"的一幕隨即上演。
公子成和李兌為代表的舊貴族，密謀除掉趙武靈王
根據《逸周書·諡法解》來看，趙武靈王的以"武和靈"作為諡號。一方面"武"（威彊敵德曰武）是肯定他通過"胡服騎射"給趙國帶來的繁榮強大，使得中原文明的腹地變得更加廣闊；另一方面"靈"（不勤成名曰靈，任本性；亂而不損曰靈）表示趙武靈王性格中有剛愎自用，任由自己天馬行空的一面，特別是繼承人選擇和趙國權力核心規劃問題出現嚴重的失誤。
只可惜趙國的守舊勢力太過根深蒂固，趙武靈王許多超前的設計理念沒有得到群臣的領會認可，"胡服騎射"也被視作挑戰中原"禮樂"的離經叛道行為；"壯年禪讓"的軍政二元構想、意圖統籌家庭和社稷的"分家"想法，使得趙國貴族勢力對已有的既得利益變得惶恐不安。最終，固步自封的舊貴族假借前太子章的叛亂，炮製出看似意外突發的"沙丘宮變"，實際上是趙國守舊勢力達成已久的共識，否定趙武靈王的票局早已做好，只需要靜待合適的時機宣讀。
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